处的树林，翅膀拍打的声音在寂静里格外清晰。

片刻沉寂后，一扇破旧的木门“吱呀”一声推开一条缝，声音刺耳得像是要断裂。一个须发花白的老者探出头来，脸上布满皱纹，像是被刀刻过似的，手里紧紧攥着一把锈迹斑斑的柴刀，刀身都快看不出原本的颜色，只有刀尖还闪着点钝光。他的眼神里满是警惕和恐惧，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“你……你们是什么人？我们庄子穷得叮当响，粮缸都空了，连老鼠都不来！求好汉爷们高抬贵手，绕了我们吧……”

王临示意身后的人放下武器，环首刀“当啷”一声落在地上，其他弟兄也纷纷放下手里的木棍、锄头。他上前几步，尽量让语气温和，目光落在老者攥着柴刀的手上——那双手布满老茧，指关节突出，还裂着几道血口子，显然是常年劳作的人。“老丈莫怕，我们不是土匪，也是逃难的人。你看我们拖家带口，有老有小，只想找个能遮风避雨的地方歇一晚，若能有个角落让我们落脚垦荒，更是感激不尽。”

他指了指身后的队伍，柳轻眉正扶着一个老婆婆往前走，几个妇孺抱着孩子，眼神里满是疲惫，确实不像穷凶极恶的匪类。老者仔细打量了他们一番，又看看队伍里的妇孺，尤其是看到柳轻眉手里的孩子时，紧张的神色稍缓，但依旧没有放松警惕，柴刀还是攥得紧紧的：“这世道……唉……兵荒马乱的，坏人太多了。你们从哪里来？要去哪里？”

“我们从南边黎阳来，瓦岗军败了，弟兄们散了，我们无处可去，只想往北寻个安生地方，种种田，求个温饱。”王临坦然道，他知道这个时候隐瞒来历反而引人猜疑——瓦岗军败亡的消息早已传开，流民大多是因此流离失所，说出来反而能让老者共情。

“瓦岗……”老者眼中闪过一丝复杂，像是听说过，又像是觉得距离遥远。他叹了口气，眼神里满是悲凉：“去年瓦岗军路过这里，抢了不少粮食，后来官兵又来搜剿，折腾得庄子鸡犬不宁。”他犹豫了一下，回头对着屋里喊了句什么，屋里传来几声模糊的应答，他最终叹了口气，推开了门：“进来吧……庄子里空屋子还有几间，但都破得不成样子，漏风漏雨的。你们人多，自己收拾吧。只是……我们庄子自己也快断粮了，实在拿不出东西招待……”

“多谢老丈！”王临拱手，语气真诚，“我等自带了些许干粮，不敢叨扰乡亲们。只需片瓦遮头，能避避风雨即可。”

进入庄子，一股破败和贫穷的气息扑面而来。泥土路坑坑洼洼，积着雨水，踩上去“咕叽”作响，溅起的泥水沾在裤腿上，凉得刺骨。幸存的二十几个庄民纷纷从藏身处出来，大多是老人、妇女和孩子，仅有的两个青壮男子也面带菜色，眼神麻木得像是蒙了层灰，只有看到柳轻眉手里的干粮时，眼睛才亮了一下，又很快黯淡下去——他们显然不敢主动索要。

王临立刻吩咐下去，队伍不得扰民，自行寻找废弃的屋舍修缮驻扎。柳轻眉则拿着刚才掰好的干粮，走到几个孩子跟前，蹲下身，笑得温柔：“孩子们，饿不饿？这饼给你们吃。”

一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地看着她，又回头看了看身边的妇人，妇人点了点头，她才慢慢走过来，接过饼，小声说了句“谢谢姐姐”，然后飞快地跑回妇人身边，小口小口地啃起来，饼渣掉在衣服上，她都赶紧捡起来塞进嘴里。

这个举动，让原本紧张的庄民情绪缓和了不少。有个老婆婆拉着柳轻眉的手，絮絮叨叨地说：“姑娘心善，会有好报的。”柳轻眉笑着回应，从布包里摸出一小包草药，递给老婆婆：“这是治咳嗽的，煮水喝能缓解些，若是庄里有人不舒服，可以用。”

当晚，王临请那位老者（自称是王家庄原来的里正，姓王，大家都叫他王老丈）和另外几位老人，在一间勉强收拾出来的破屋里谈话。屋里只有一盏昏暗的油灯，灯芯是用麻线做的，火苗忽明忽暗，把众人的影子拉得长长的，投在斑驳的土墙上，像晃动的鬼影。

“王老丈，这庄子原本该有不少人吧？怎么如今就剩这么些乡亲了？”王临问道，他看着墙上挂着的一张破旧族谱，上面的名字大多被划掉了，只剩下寥寥几个，心里一阵沉重。

王老丈唉声叹气，声音里满是无奈：“没法子啊……前年夏天，漳水涨大水，冲垮了河堤，淹了不少田，庄稼全毁了。去年又闹蝗灾，蝗虫飞过来时，黑压压的一片，把地里的草都啃光了，颗粒无收。官府的税赋却一分不减，催粮的胥吏比蝗虫还狠，拿不出粮食就抢东西，连门板都给卸走了！”

他抹了把眼泪，继续说：“庄里的青壮，要么被官府征去打仗，要么逃荒走了，要么就饿死了……剩下我们这些老骨头，走不动，逃不了，只能在这儿等死罢了。前段时间还来过一伙溃兵，抢走了最后一点粮食种子，连灶台上的铁锅都给扛走了……唉，这日子，没法过了。”

听着老人的诉说，王临和身后的赵锋、柳轻眉等人心情沉重。这就是乱世底层百姓最真实的写照——天灾人祸轮番上阵，命比草还贱。柳轻眉悄悄攥紧了王临的衣角，指尖微微发抖，王临感觉到了，轻轻拍了拍她的手，示意她别担心。

王临心中那个“独立自主，建庄安民”的念头更加坚定。他沉吟片刻，开口道：“王老丈，实不相瞒，我等暂时也不打算走了。这漳水河湾土地肥沃，只是缺