，耽搁了一些时间。”
“搞什么鬼，动作真慢。急都急疯了！”伊莎贝尔说。管家把托盘放在桌上，里头摆着茶壶、糖罐和茶杯，再慢条斯理地在四周排好一盘盘面包、奶油、蛋糕和饼干，完成后才走出去，并把门给带上。
“拉里要跟苏菲·麦唐纳结婚了。”
“跟谁？”
“少装傻了，”伊莎贝尔大声说道，眼里喷出怒火，“就是那天你带我们去的那家肮脏咖啡馆里碰到的醉酒的婊子啊。你竟然带我们到那种鬼地方，格雷也觉得很恶心。”
“噢，你说你们那位芝加哥的朋友吗？”我说道，无视她的无理责备，“你怎么知道的？”
“我怎么知道的？昨天下午他亲自来告诉我的，我到现在气都还没消。”
“你不如先坐下来，帮我倒杯茶，再把来龙去脉告诉我。”
“你请便。”
她坐在桌子对面，愠怒地看我自己倒茶。我在壁炉边的小沙发里舒服地坐下。
“我们最近很少见到拉里，我是说从迪纳尔回来之后。他去迪纳尔待了几天，但不肯跟我们住，反而找了家旅馆下榻。他常常来海边跟孩子玩，她们黏他黏得可紧了。我们还会去圣布什亚打高尔夫。有一天，格雷问他后来有没有再见到苏菲。
“‘有啊，见了好几回。’他说。
“‘为什么？’我问。
“‘她是老朋友嘛。’他说。
“‘要是我的话，绝不会浪费时间在她身上。’我说。
“他听了只微微笑着。你也晓得他笑的样子，好像觉得你的话很好笑，但其实一点也不好笑。
“‘但你不是我啊。’他说。
“我只好耸耸肩膀，转移了话题，之后再没把这事放在心上，所以他昨天一来就说他们要结婚了，可想而知我有多么震撼。
“‘你不可以跟她结婚，拉里，绝对不行。’我说。
“‘我要跟她结婚，’他说得若无其事的，好像是再来一份土豆这般轻松，‘伊莎贝尔，我希望你好好对她。’
“‘这个要求太过分了。你疯了不成？她是很坏很坏的坏女人啊。’我说。”
“你怎么会这么想？”我打断她。
伊莎贝尔目露凶光地盯着我。
“她从早到晚喝个烂醉，还到处跟地痞流氓上床。”
“这并不代表她是坏女人啊。很多名流显要也会喝醉酒，还特别喜欢勾搭男妓。这不过是坏习惯，跟咬指甲一样，坏不到哪里去。在我看来，那些说谎成性、行为残忍的人才真的是坏透了。”
“如果你敢袒护她，我绝对饶不了你。”
“拉里是怎么又跟她见面的？”
“拉里在电话簿上找到她的住址，就跑去探望她。她当时正在生病，不过那种生活不生病才奇怪。拉里还帮她请了医生，又找人照顾她，一切就这么开始了。拉里这该死的笨蛋，说什么她把酒戒了，还以为这样就能治好她了。”
“你忘了拉里也帮过格雷吗？他的头痛不是也治好了吗？”
“那不一样。格雷希望病赶快好，苏菲可没这打算。”
“你怎么知道？”
“因为我了解女人，女人只要堕落到苏菲那步田地，肯定是没救了。她之所以变成这副德性，是因为她向来就是这种人。你以为她会永远跟着拉里吗？鬼才相信。她迟早会跑掉的，这就叫本性难移。她喜欢禽兽带来的刺激感，所以专门勾搭禽兽。她会把拉里的生活搞得天翻地覆。”
“很有可能，但你又什么办法。拉里是心甘情愿要跟她结婚的。”
“我是没有法子，但是你可以阻止他。”
“我吗？”
“拉里很欣赏你，也听你的话，只有你能影响他的决定。你又见多识广，快去告诉他别做傻事，以免人生就这么毁了。”
“他只会叫我不要多管闲事，我也确实不该管他的闲事。”
“但是你也很欣赏他吧，至少你关心这个朋友，总不能坐视不管，眼睁睁看他把自己的人生弄得乱七八糟。”
“格雷是他最熟识的好友，虽然不见得会有帮助，但我觉得如果要跟拉里谈，格雷是最佳人选。”
“别提格雷了。”她不耐烦地说。
“其实，事情不见得会那么糟。我有三个朋友，一个在西班牙，有两个在远东，他们的妻子都是妓女，但婚后都变得很贤惠，也很感激丈夫提供生活的保障。当然啦，她们也晓得怎么讨男人欢心。”
“你少啰唆。你以为我百般牺牲自己，难道是为了让拉里落在荡妇手中吗？”
“你什么时候牺牲自己了？”
“我之所以放弃拉里，唯一的理由就是不想影响他的前途。”
“少来了，伊莎贝尔，你明明是为了钻石和貂皮大衣才放弃他的。”
我这番话才出口，一盘奶油面包便朝我的头飞来，幸好我一把接住盘子，但面包却掉了满地。我站起身，把盘子放回桌上。
“你要是把皇冠德比的瓷盘给打破，艾略特舅舅可是会找你算账的。这些瓷盘当初是为第三代多塞特公爵烧制的，可说是无价之宝。”
“把面包捡起来。”她气呼呼地说。
“你自己捡。”我边说边倚在沙发上。
她站起身，怒气冲冲地捡着散落一地的面包。“你这样算什么英国绅士。”她恶狠狠地说。
“我这辈子没说过自己是绅士啊。”
“你给我滚。我不想再见到你了，看了就讨厌。”
“那还真对不起，因为我一看到你，心情就很好。有没有人说过，你的鼻子跟那不勒斯博物馆的赛姬一模一样，赛姬的石像堪称世上最美丽的少女化身。你的双腿也很漂亮，修长有致，我每每看到都很惊讶，因为你小时候的腿又粗大又不匀称。真不晓得你怎么变成现在这样的。”
“凭着铁打的意志和