造那火铳，最缺不得的便是铁器，且用量极大，少了半分都不成。

朱允炆心里头清楚，这等物件若是明着采买，动静太大，难免走漏风声，惊动了朝廷，先前的盘算便都要泡汤。

他左思右想，终究拿定了主意，唤来几个心腹，低声吩咐道：“铁器的事，须得暗中办妥。你们挑些精干人手，扮作寻常商贩，去那产铁的地界走动，多花些银钱，悄悄收罗。运回来时，也莫走大道，专拣那偏僻的海路、山道走，夜里行事，白日里便找地方藏好，万万不可让人察觉。”

那几个心腹听了，都点头应下。

他们也知道此事干系重大，不敢有半分懈怠。

几人分头行事，有的去联络铁商，有的去安排船只，有的去探察路径，只待一切就绪，便要趁着夜色，偷偷将铁器运至高丽。

朱允炆坐在殿中，虽表面平静，心里头却也捏着把汗。

这走私铁器本就是险事，稍有不慎便是掉脑袋的罪过，可火铳要造，利要赚，也只能硬着头皮干下去了。

韩月近前对朱允炆道：“殿下，那铁器运输的事，最要紧是避开蓝玉的耳目。”

朱允炆眉头一挑，听她往下说。

韩月又道：“蓝玉如今镇守高丽地面，他与殿下本就不对付，素来面和心不和。这等隐秘勾当，若被他察觉了去，以他的性子，定会一五一十捅到朝廷。到那时，不光铁器运不成，先前的谋划怕也藏不住，那可就真的麻烦了。”

朱允炆听罢，脸色沉了沉。

蓝玉手握兵权，在高丽说一不二，确实是个难缠的角色。

他哼了一声：“这个自然知晓。蓝玉那厮，早就看我不顺眼，若被他抓住把柄，岂会轻易放过？”

韩月道：“正是这话。须得让底下人加倍小心，绕开他的防区，夜里行船也得熄了灯火，莫要惊动了他的兵丁。”

朱允炆点头：“我知道了，这便再叮嘱他们几句，定要避开蓝玉的眼线。”

心里却暗自盘算，蓝玉这块绊脚石，早晚得想个法子挪开才好。

如今高丽地面上，白莲教的教众已没剩几个了。

先前那阵子，教里的人都被转移去了倭岛，在那边找了隐蔽去处，悄悄蛰伏下来，一心只想着把教门发展壮大。

这事儿说起来也是无奈。

高丽这边风声渐紧，若不挪个地方，怕是迟早要被官府盯上，坏了大事。

倭岛离着远，又是番邦地界，管治松散些，正好藏身。

教众们到了倭岛，便寻了山林深处的旧寨，拾掇拾掇住下。

白日里开垦些土地，种些粮食自给自足；夜里便聚在一处，听头领讲经说法，操练些拳脚功夫，只等将来有了机会，再图大事。

高丽这边，除了几个留下打探消息的眼线，再难见到白莲教的踪迹。

这般安排，原是为了避避风头，养精蓄锐，只盼着日后能有东山再起的一日。

倭岛自被辽国公常孤楚拿下之后，那岛上的倭国百姓，十有八九都成了奴隶。

官府将他们驱赶到银矿、金矿里头，没日没夜地挖矿，稍有懈怠便要吃鞭子，日子过得苦不堪言。

这两年，也有不少大明的百姓迁移过来。

有的是因家乡遭了灾，想来岛上讨条活路；有的是听说这边地广人稀，想开垦些土地安家。

官府见人来得多了，便划了些地界，让他们搭建屋舍，开垦农田。

岛子上的建设也渐渐有了模样。

先是修了几条大道，连通各处矿场与聚居地；又在海边建了码头，方便船只往来运货；甚至还盖起了市集，让移民和管事的人能互通有无。

只是那矿场里的苦役，依旧是没日没夜地劳作，远远望去，黑压压一片，倒像是地里的虫蚁一般，让人看了心里头不是滋味。

而那些新来的大明百姓，虽比奴隶强些，却也得守着岛上的规矩，勤恳度日，不敢有半分懈怠。

倭岛那头的白莲教，得了朱允炆与江南士绅豪族的银钱扶持，日子便好过起来。

那些银子源源不断送过去，教里先是在隐蔽处修了房舍，又买了船只、雇了人手，不多时便在岛上扎下根来。

他们借着这股子财力，做起了各样生意。

有时是将岛上产出的矿石悄悄运出去贩卖，有时是从大明运来丝绸、茶叶，与岛上的管事、移民换些紧缺物件。

因着背后有银钱撑着，他们本钱足、路子广，生意渐渐做得活络，连岛上一些势力也不敢轻易招惹。

教众们借着做生意的由头，四处走动，既赚了银钱，又联络了人心，不多时便在倭岛稳住了阵脚。

旁人只当他们是寻常商贩团伙，哪里知晓这背后竟是白莲教的根基？

这般一来，教里既有了生计，又能暗暗发展势力，端的是一举两得。

白莲教的教众手里有了银钱，心思便活泛起来。几个人凑在一处商议：“如今有了本钱，该寻些门路，把官府那头打点打点。”

于是便挑了几个会说话、懂门道的，揣着沉甸甸的银子，去寻岛上管事的官吏。

见了官，先是恭恭敬敬作揖，再把银包悄悄塞过去，陪着笑脸道：“小的们做点小生意，还望大人多照看。这点薄礼，不成敬意。”

那官吏见了银子，脸上的冰霜便化了，嘴上说着“客气”，手却早把银子收了。

一来二去，渐渐熟络，教众们便借着闲聊的由头，打听银矿、金矿的事：“听说矿上近来出的矿石不少？”

“那边的矿脉深不深？”

“每日能采多少出来？”

官吏收了好处，也不设防，随口便答了。

教众们把这些话一