应天城里，自打前阵子火器监出了岔子——那些退役的火器竟被偷偷贩卖给了占城，朱元璋得知后，龙颜大怒。

那日早朝，朱元璋拍着龙椅扶手，厉声道：“火器乃是军国重器，岂容私下买卖？这等事都敢做，眼里还有王法吗？”满朝文武皆不敢作声。

怒过之后，朱元璋当即传下旨意，点了位钦差大臣，命他从福建登船，出海下洋，直奔占城而去。

旨意里说得明白：到了占城，务必问个清楚，是谁敢私买大明火器，背后有无主使？

若占城国王知情，定要他给个说法，交出涉案人等；若不知情，也得让他立誓严查，绝不再犯。

那钦差领了旨意，不敢耽搁，连夜赶往福建。福建官府早已备好海船，船上粮草、文书一应俱全。

待钦差登船，一声令下，船队便扯起风帆，劈波斩浪，朝着占城方向驶去。

应天城里，朱元璋每日都盼着消息。

这趟问责，不单是要给占城一个教训，更是要让天下人知道，大明的火器，绝不容许私相授受，违者必究，绝不姑息。

大明钦差的船队一到占城港口，早有探马来报。占城国王闻知，不敢怠慢，当即领着一众贵族，匆匆赶往港口迎接。

那港口之上，一时人头攒动。

占城国王头戴金冠，身着锦袍，身后跟着的贵族们也是衣冠楚楚，一个个面带恭谨之色。

远远望见大明船队的帆影，国王便率人迎了上去，待船一靠岸，不等钦差下船，便抢先躬身行礼：“小国国王，恭迎大明钦差大人。”

一众贵族也跟着齐齐躬身，口称“恭迎大人”。那模样，比见了自家宗主还要恭敬几分。

钦差立在船头，见这阵仗，神色不动，只待跳板搭好，才缓步走下船来。

国王忙上前一步，再次行礼：“大人远涉重洋，辛苦了。小国已备下馆驿，还请大人移步歇息。”

钦差微微颔首，朗声道：“本钦差奉大明皇帝陛下旨意而来，有国事与国王商议。歇息之事暂且不忙，先请国王引本钦差入城，细说详情。”

国王不敢违逆，连忙应道：“谨遵大人吩咐。”

说罢，便侧身引路，陪着钦差往城内而去。

一众贵族紧随其后，港口上的兵丁、百姓见了，都远远站着，不敢喧哗。

钦差随占城国王进了王宫，分宾主坐定，便开门见山问道：“国王可知，近来有贵国贵族私与我大明江南商人交易火铳？此事关乎两国邦交，还请国王如实道来，究竟是哪些人在背后勾当。”

占城国王闻言，脸上顿时露出惶恐之色，身子微微发抖，连声说道：“大人息怒，小国实在不知此事！若有这等胆大妄为之徒，定是吃了熊心豹子胆，敢冒犯大明天威。”

嘴上这般说，心里却早有计较。

他顿了顿，像是下了极大决心，拱手道：“大人既已查明有此事，小国不敢隐瞒。确有几个不长眼的贵族，私下里与外人往来，想来便是他们做下这等糊涂事。”

说着，便一五一十报出了几个贵族的名号，个个都是平日里与他不睦、碍他掌权的角色。

钦差听着，眉头微皱，却不动声色：“国王确定是这几人？”

国王忙道：“千真万确！这些人素日里骄横跋扈，不遵王命，定是他们瞒着小国做下的。请大人放心，小国这就将他们拿下，任凭大人发落，绝不敢有半分包庇！”

他这般痛快交代，看似惶恐认罪，实则是借大明钦差之手，除掉心头大患。

那几个贵族若被问罪，他的王位反倒更稳了。

钦差看在眼里，心中了然，却只道：“既如此，便请国王速将人犯拿下，本钦差要亲自审问。”

国王连声应诺，当即传下命令，派兵去拿那些贵族，脸上虽仍带着惶恐，眼底却藏着一丝不易察觉的得意。

那些贵族听闻大明钦差是为火铳交易而来问罪，个个慌了神。

有的坐立不安，在府里来回踱步；有的聚在一处，脸色煞白地商议对策。

其中几个性子烈的，咬牙道：“与其坐以待毙，不如拼了！寻个机会杀了那钦差，再瞒下此事，说不定能躲过去！”

这话刚出口，却有人慌慌张张闯进来：“不好了！城外那大明杂交水稻基地的兵马，不知怎的，竟尽数动了！”

众人一听，都吓了一跳。

那水稻基地是大明派人在此经营的，平日里虽不声张，却驻着不少精干兵丁，装备精良，向来不好惹。

此刻尽数出动，显然是有备而来，十有八九是为了护着钦差。

先前喊着要杀钦差的那个贵族，顿时蔫了，喃喃道：“这……这可如何是好？他们兵马一动，咱们这点人手，哪里是对手？动手便是自寻死路啊！”

其他人也没了主意。

原本还存着几分侥幸，想铤而走险，可一想到基地里那些训练有素的兵丁，再看看自家府里那几个松散的护卫，顿时没了底气。

谁也不敢再提“杀钦差”的话，只敢缩在府里，眼睁睁等着国王派人来拿，半点不敢乱来。

那水稻基地的兵马，就像一道无形的枷锁，牢牢锁住了这些贵族的手脚，让他们纵有万般心思，也只能压在心底，不敢轻举妄动。

占城大王子的宫殿内，烛火摇曳，映得他脸色忽明忽暗。

自听闻大明钦差为火铳交易而来，他便如坐针毡，屁股底下像是垫了火炭，坐不住片刻。

他来回踱着步子，手指不住绞着腰间的玉带，心里头乱糟糟的。

毕竟，那火铳交易之事，他也掺和了一脚。

当初见有利可图，便悄悄托人牵线