这老王爷的底细，国王心里跟明镜似的。

想当年，他父亲在位时，这叔父可是提着刀跟先王一争高下的主儿。

那时兵戈相向，血流成河，若不是先王心慈，念着骨肉亲情，没把事做绝，只削了他几分势力，仍让他掌着兵权镇守边境，怕是早没了今日这号人物。

如今老王爷虽须发斑白，可那股子狠劲半点没减。

国王每次见他，总想起宫里老人说的旧事——当年叔父在阵前横刀立马，喝退千军的模样，至今想起来还让人脊背发寒。

更叫人不安的是，这些年他驻守边关，手里的兵早成了自家私军，将领多是他的亲信，军中只知有王爷，不知有国王。

前番火铳走私案，国王本想连带着敲打老王爷几句，却被他三言两语顶了回来，句句不离“国本”“军心”，那语气里的威压，明着是劝诫，暗地里却藏着威胁。

国王当时没作声，心里头却跟压了块巨石——这叔父哪是来劝和的，分明是在亮肌肉，让他知道那些贵族背后，站着的是谁。

这会儿书房里还留着老王爷身上的硝烟味，国王望着那根他留下的玉如意，越看越觉得像把藏着锋芒的剑。

他晓得，这土地改革不光是跟贵族较劲，更是在跟这位手握兵权的叔父暗中角力。

一步踏错，怕是当年的王位之争，就得重演一回。

窗外的日头渐渐升高，照得殿里亮堂堂的，可国王心里头，却总像蒙着层化不开的阴翳。

老王爷刚回府，正厅里早挤满了人。张、刘、李几家贵族，一个个面带焦灼，见他进来，都涌了上前，七嘴八舌地问开了。

“王爷，陛下那边可有松口？”姓张的贵族嗓门最急，手里的茶盏都忘了放下，“再这么耗着，我那几处田庄的账册都快被官差翻烂了！”

“是啊王爷，”另一个花白胡子的接口道，“昨夜我家佃户来说，丈量土地的小吏拿着绳尺，连屋前那几分菜园子都要算进去，这不是明着抢吗？”

老王爷往太师椅上一坐，端过仆役递来的茶，呷了一口，才缓缓开口：“急什么？陛下虽没明说罢手，但老夫看他神色，已有几分动摇。”

他把在宫里的话说了个大概，只是隐去了国王那几分不甘，只拣些“国本为重”“需得缓行”的话来讲。

“……老夫说了，真把咱们逼急了，谁也没好果子吃。他新君登基没几年，根基还浅，难道真敢把咱们这些老骨头都拆了？”老王爷放下茶盏，眼扫过众人，“放心，他若识趣，三日内必有动静；若是不识趣……”

他没再说下去，但那眼神里的冷光，让厅里的喧闹瞬间静了几分。

姓李的贵族忙道：“全听王爷的！只要王爷一句话，咱们几家的私兵，随时能调动！”

“正是正是，”众人纷纷附和，脸上的焦灼渐渐被狠厉取代，“咱们祖辈跟着先王打天下，才有了今日的家业，凭什么他一句话，就要把咱们的根刨了？”

老王爷抬手压了压，厅里又静下来。

他端起茶盏，望着袅袅升起的热气，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。

这些人，既是他的助力，也是他的筹码。

国王若不退步，这些人自会跳出来当先锋；就算国王退了步，他也能借着这份人情，把这些人攥得更紧。

正厅外的日头穿过窗棂，在地上投下斑驳的光影，映着满厅攒动的人影，倒像是一场风雨欲来前的躁动。

老王爷刚在正厅安抚了众人，回到后堂，他那儿子便跟了进来，脸上带着股按捺不住的急切。

“爹，”儿子往前凑了两步，声音压得低，却藏不住里头的火，“方才前厅那些人说的，儿子都听见了。如今这局势，正是天赐的机会！”

老王爷抬眼瞥他，端起茶盏的手没停：“什么机会？”

“夺位的机会啊！”儿子声音更急，“国王搞土地改革，把满朝贵族都逼到了咱们这边。那些人手里有田有兵，心里恨着国王，咱们正好借着他们的力，把这王位掀过来！您当年本就该坐上那个位置，如今……”

“住口！”老王爷猛地把茶盏往案上一搁，茶水溅出些来，“这话也是能胡咧咧的？”

儿子被喝得一怔，却仍不甘心：“爹，儿子说的是实话！您手握兵权，又得贵族拥戴，只要振臂一呼，响应者必定不少。国王那小子根基浅，哪是您的对手？”

老王爷盯着他，眼里的厉色渐渐沉了下去，半晌才缓缓道：“你以为王位是街边的果子，说摘就能摘？”

他站起身，踱了两步：“国王虽年轻，却也不是傻子。火铳走私案办得狠，土地改革咬得紧，可见他心气高得很。咱们现在跳出去，看似占着理，实则是把自己架在火上烤——成了，自然好；不成，便是满门抄斩的罪。”

儿子脖子一梗：“可难道就看着国王把咱们的家业一点点刮走？”

“刮不刮得走，还不一定。”老王爷转过身，眼神深不见底，“眼下要紧的是稳住阵脚，让那些贵族冲到前头去。国王若退了，咱们便借着这份情分，把势力再扩几分；他若不退，自然有旁人先忍不住动手。咱们坐山观虎斗，看准了时机再动，才是万全之策。”

他拍了拍儿子的肩：“记住，成大事者，不能只看眼前的热闹。火候不到，急着掀锅，只会把满锅的菜都掀翻了。”

儿子脸上的急切慢慢褪去，虽还有些不甘，却也垂下头：“儿子明白了。”

老王爷这才松了口气，重新坐回椅上，望着窗外的天色，手指在扶手上轻轻敲着，似在盘算着什么。