的！被那鬼东西控制了！”韩猛瞬间明白过来。这年轻道士的神魂恐怕在昨日就已经被严重侵蚀，此刻彻底沦为了地洞系统的“信标”或“引导者”，专门来定位和清除他们这些最后的“抵抗节点”！

没有时间犹豫了。

“冲！”韩猛暴吼一声，率先跃出街垒，拖着残躯，如同扑火的飞蛾，朝着明心道士和他身后那隐约的菌毯核心方向，发起了最后的冲锋！身后，残存的士卒发出野兽般的咆哮，紧随而上！

菌丝疯狂蠕动，如同活过来的浪潮，拍打向他们。“人形”们迈着整齐划一的步伐，如同绞肉机般合围而来。黑雨如注，歌声如刀。

战斗瞬间进入最惨烈的阶段。刀锋砍在菌丝上，发出沉闷的噗噗声，溅起粘稠的灰白汁液；长矛刺穿“人形”的胸膛，对方却仿佛没有痛觉，依旧挥动着僵硬的手臂抓来。不断有士卒被菌丝缠住拖倒，被“人形”淹没，发出最后的惨叫。

韩猛挥舞着卷刃的战刀，奋力劈开挡路的菌丝，冲向明心。五步，四步，三步……

明心道士空洞的眼中，灰白光芒一闪。他手中的青铜阵盘，残存的最后一点暗金色纹路骤然亮起，却不是激发结界，而是……逆转！一股强大的、混乱的吸力猛然爆发，并非吸收物质，而是直接作用于韩猛等人的精神与意志！

韩猛感到脑海中一阵剧痛，仿佛有无数只手在撕扯他的记忆、他的情感、他作为“韩猛”这个人的一切！眼前发黑，耳中嗡嗡作响，冲锋的脚步不由得踉跄。

“狗日的……还老子……结界……”韩猛嘶吼着，凭着最后的意志，将手中的断刀，用尽全身力气，掷向明心！

断刀旋转着，划破雨幕，噗嗤一声，深深扎进了明心道士的胸膛！

明心身体一颤，低头看了看胸前的刀柄，脸上那空洞的表情，似乎出现了一丝极其细微的波动，像是困惑，又像是一点点……属于“明心”本人的痛苦与茫然。他手中的阵盘光芒一滞。

就这一滞的瞬间！

韩猛身后的天空中，那浓密的黑云深处，一道极其微弱、却无比纯净的暗金色光芒，如同穿透重重阻隔的利箭，骤然亮起了一瞬！光芒的来源，赫然指向东南方向——西苑！

那光芒一闪即逝，甚至未能驱散多少黑云。但就在光芒亮起的刹那，凉州城内所有残存的、尚未被完全侵蚀的生灵（包括一些躲藏起来的百姓和重伤未死的士兵），心中都莫名地悸动了一下，仿佛听到了某种遥远的、温暖的、坚定的……心跳声。

明心道士胸前的伤口，流出的不再是鲜红的血，而是灰白色的粘稠物质。他缓缓抬头，望向东南方，空洞的眼眸中，第一次映出了一点极其微弱的、属于他自身的、名为“不甘”与“悔恨”的光芒。

“殿下……火……”他用最后一点属于自己的意识，喃喃出几个破碎的音节。然后，眼中的光芒彻底熄灭，身体如同断了线的木偶，向后倒下，砸在菌丝地毯上，迅速被涌来的菌丝包裹、吞没。

韩猛也耗尽了最后一丝力气，单膝跪地，拄着另一把捡来的断矛，喘息着。他身边的亲卫，已经全部倒下。

菌丝和人形再次缓缓围拢上来。那尖锐的“歌声”重新响起，充满了终结的意味。

韩猛咧开嘴，想最后笑骂一句，却只喷出一口血沫。他最后望了一眼东南方向，那里什么也看不见，只有无边的黑雨和灰暗。

但他仿佛又看到了昨日结界升起时，那暗金色的光，感受到了那光中蕴含的“山河之声”与“陛下怒吼”。

“值了……”他低语一声，用尽最后的力气，挺直了脊梁，握紧了断矛。

菌丝的触须，缠上了他的脚踝。

灰白的“人形”，伸出了僵硬的手臂。

凉州最后一点抵抗的火焰，在这片被异化的土地上，缓缓熄灭。

但就在韩猛意识沉入黑暗的最后一瞬，他似乎又“听”到了那遥远的心跳声，微弱，却顽强，一下，又一下。

仿佛在说：火种……未绝。

三、薪尽火传

西苑，澄心斋。

静室的门，在持续了将近两日的封闭后，终于缓缓打开。

朱瞻基扶着门框，站在门口。他的脸色苍白得近乎透明，身形消瘦，仿佛大病初愈，但那双眼睛，却明亮得惊人，眼底深处，暗金色的符文虚影若隐若现，流转着山河城池的磅礴气象，更有一丝难以言喻的、仿佛与整个天地隐隐相连的沧桑与威严。

姚广孝一直守在门外，此刻见朱瞻基出来，先是一喜，随即看到他的状态，又是心头一紧：“殿下！您……”

“无妨，消耗有些大，但值得。”朱瞻基的声音依旧沙哑，却带着一种奇异的稳定感。他抬头，望向西北方向，眉心印记微微发热。就在刚才，在深度闭关、尝试以“镇国”符文共鸣天地秩序之力的关键时刻，他清晰地“感知”到了凉州方向的剧烈波动——那最后抵抗节点的覆灭，那年轻道士明心最后的“回光返照”，以及……自己无意识中，因符文共鸣而泄露出去、跨越千里、微弱却真实存在的“天宪·镇国”气息！

那气息太微弱，救不了凉州，甚至未必能被韩猛等人明确感知。但它就像一粒火星，落在了凉州那片绝望的黑暗里。更重要的是，通过这次意外的“远程共鸣”，朱瞻基对“镇国”符文的力量运用与感知范围，有了前所未有的直观体验。

“凉州……陷落了。”姚广孝沉重地汇报了刚刚收到的、以生命为代价送出的最后讯息。

朱瞻基沉