北京文华殿内，辽东舆图铺满整面墙壁。陆铮背对图前，听着殿外淅沥的春雨声，缓缓转身。

“周彦的军报，诸公都看过了。”他声音平静，“皇太极此次出兵，绝不会超过八万。但这不是重点——重点在于，我们该如何回应。”

杨岳出列：“太师，臣以为当令周彦据城而守。宁远、锦州、广宁三城，皆已按新制加固，城中粮草足支三月。

建虏利在野战，我军利在守城。待其师老兵疲，再伺机反击。”

“守城？”陆铮摇头，“杨尚书，九边整编两年，忠武军旧部分散各镇，带去的是敢战之风。

若今日辽东六万新军，面对建虏八万仍要龟缩城中——天下人会怎么看？整编何用？新军何用？”

殿内重臣陷入沉默。

陆铮走到图前，手指划过宁远以北的丘陵：“周彦报称，建虏前锋五千已至浑河北岸。他请示：是据城固守，还是出城列阵。本公的回复是——”

他转身，一字一顿：“令辽东总兵周彦，率宁远、锦州、广宁三镇六万三千兵，全部出城，于浑河南岸列阵。以堂堂之阵，对堂堂之敌。”

兵部左侍郎忍不住道：“太师，这太过冒险！建虏骑兵精锐，我军骑兵不足……”

“所以本公已下令。”陆铮打断他，“从宣府调骑兵五千，大同调三千，蓟镇调两千，十日内抵达宁远。

另，京营新编三千龙骑兵，携燧发铳三百支，一并调往辽东——这是检验新式火器的时候了。”

燧发铳。这三个字让殿内武将们眼睛一亮。这种去掉了火绳的新式火枪，不惧风雨，射速更快，是陆铮让工部秘密研制两年的成果。

“此战，本公不要周彦歼敌多少。”陆铮继续道，“只要他做到三点：第一，摆出敢战之阵，让建虏知道明军已非昔日之兵；第二，检验新军战法，特别是步骑炮协同；第三，也是最重要的——打出气势。”

他目光扫过众人：“只要此战能打成平手，甚至小挫敌军，辽东屯民就会知道，朝廷有护土之力。

江南那些观望的士绅就会明白，大明正在中兴。而皇太极——他就会重新掂量，以后还敢不敢轻易叩关。”

首辅郑复初抚须道：“太师所言极是。然战场瞬息万变，是否该授予周彦临机决断之权？”

“自然。”陆铮点头，“传令周彦：许他‘相机战守’之权。若战局不利，可退守坚城；若有机可乘，可大胆出击。

本公不要他死守教条，只要他打出新军的威风。”

史可法出列：“军费方面……”

“户部全力保障。”陆铮斩钉截铁，“此战所有耗费，单列预算。战后论功行赏，抚恤阵亡，一分钱不能少。

要让将士知道，朝廷不会亏待流血的人。”

“臣遵旨。”

军令发出后，陆铮回到内阁处理日常政务。堆叠如山的奏章中，一份来自江南的密报引起他的注意。

林汝元写道：“顾炎武已正式出任新政协理会副理事，三月初十将召开第一次理事会议。

其拟定议题有三：一查清丈有无不公，二察官营有无扰民，三督科举有无偏颇。此人务实，若能用好，可成新政助力。”

陆铮提笔批示：“江南事，林督宪全权处置。可告顾炎武：凡查实不法，无论涉及何人，一律严办。朝廷要的是真监督，不是做样子。”

他又翻开另一份奏章——是徐光启从淮安发来的盐政改革条陈。

这位老臣已厘清两淮盐务积弊，提出“盐引改票”新法，预计可使盐课年增八十万两。

“徐光启……”陆铮沉吟片刻，“传旨：徐光启管盐政事。令其将盐法改革条陈细化，六月前在全国推行。”

处理完这些，已近午时。陆铮走出签押房，正遇见杨岳匆匆而来。

“太师，宣府、大同的骑兵已开拔。只是……”杨岳面露忧色，“宣府总兵报称，蒙古土默特部最近异动频繁，似与建虏有往来。”

陆铮神色不变：“预料之中。皇太极若出兵，必会联络蒙古牵制。传令宣大总督：严密监视，但不必先动。

若蒙古真敢南下，就让他们尝尝新式火炮的滋味。”

两人边说边走到文华殿外廊下。春雨已停，庭中几株杏花初绽，粉白相间。

“太师，”杨岳压低声音，“周彦此战若败……”

“不会败。”陆铮看着杏花，“至少不会大败。辽东六万新军，装备、训练、粮草，皆优于往昔。

周彦不是庸才，他知道此战关系重大。即便不能胜，也绝不会溃。”

他顿了顿：“况且，本公要的本来就不是一场大胜。我要的是让天下人看到——大明军队，敢出城列阵了。仅此一点，就值十万兵。”

杨岳恍然：“太师深谋。”

“谈不上深谋。”陆铮转身望向北方，“只是这口气，憋得太久了。

从萨尔浒到松锦，从广宁到宁远，咱们败了太多次，怕了太多年。如今该挺直腰杆了

陆铮难得抽出半日，来到西郊京营大校场。

校场上，三千龙骑兵正在演练。这些精挑细选的骑兵，一人配双马，身着新式棉甲，背负燧发铳，腰佩马刀。

他们从百步外驰来，至五十步齐齐下马，列队射击，装填，再射——整个过程行云流水，不过三十息。

“好！”陆铮不禁喝彩。

陪同的京营提督曹变蛟笑道：“太师，这些兵练了整一年。燧发铳比鸟铳快一倍，不惧风雨。若在战场上突然使用，定能让建虏吃个大亏。”

“弹药带足了吗？”

“每人配弹六十发，火药三斤。另有两百