吴王府议事堂内，朱元璋正凝神听徐达汇报战报，常遇春、汤和、李善长、刘基等重臣端坐两侧。待战报言毕，朱槿恰随毛骧踏入堂中。

朱元璋见次子身形拔高、肤色黝黑，眼底闪过一丝欣喜，面上却即刻沉下：“好个朱千户！回了应天府，竟不知先来本王府报道？”

朱槿则是说道“吴王殿下这话，怎的不敢与娘亲说去？”

朱元璋一时语塞，余光瞥见常遇春憋笑，当即转头斥道：“常伯仁！这是你麾下将士，冲撞上位、擅离职守，该当何罪？”

常遇春早知他心思，故意推诿：“末将愚钝，还请上位定夺。”

“念他献火铳有功，这次便功过相抵吧。”朱元璋正色道。

徐达、常遇春等人闻言，皆在心底暗笑——方才这老货还私下夸儿子机敏，此刻却在装腔作势。面上却齐声道：“上位圣明！”

“小兔崽子，你既从军数月，又练兵有方，且来看看如何拿下张士诚！”朱元璋拽朱槿到舆图前。

朱槿满脑子惦记着母亲做的烧鹅，敷衍道：“我一个小辈懂什么？诸位叔叔先商议，我饿坏了，我先去找娘吃饭了。”

朱元璋顿时炸毛，四处在屋中寻找趁手工具，便要动手：“你个兔崽子！还敢提吃饭？”

他先是望向墙上陈友谅用过的黄金宝刀，被徐达等人慌忙拦住：“上位！使不得，使不得，这可是亲生的！”

朱元璋遂脱下鞋子，深知自己腿脚不及朱槿灵活，转头喝令：“徐达、常遇春！给咱拿下这小兔崽子，今日非教训不可！”

朱槿见状，纵身跃上房梁：“爹！别打别打，我说便是！”

待朱元璋面色稍缓，他才跳下梁，给朱元璋递上一杯茶：“诸位叔叔已率军前往宜兴，依敌军兵力部署，宜兴乃至高邮皆可轻取，我想淮东地区年底前必能尽收。”

“废话！这正是方才议决的方略。”朱元璋皱眉，“咱问的是奇招！如何拿下张士诚固守的平江城！”

朱槿故意卖关子：“有是有，不过……”

朱元璋作势又要脱鞋，朱槿忙道：“如今我军攻城惯用襄阳炮、七梢炮，实则不过是大型投石机，只能对城墙上士兵造成伤害，难破坚固城墙。孩儿近日琢磨出一种火炮，若能成批铸造，一轮火炮发射可轰塌城墙——”

众人闻言皆惊，都是带兵多年的将领，皆知城墙若破意味着什么。朱槿所言火炮，正是他从《兵录》中寻得的红夷大炮图纸。

朱元璋瞬间激动：“槿儿！可研究出有图纸？”

朱槿施施然坐下：“实在饿得头晕，那个想法也没了。。”

“还愣着作甚？”朱元璋一把抓起披风，“去你娘那儿用膳！徐达你和常遇春没事就赶紧回府吧，刚回家，就不留你们吃饭了。”

众人散去时，皆对朱元璋的急切神情投以无奈笑意——若真有此等火炮，莫说烧鹅，便是让他们亲自下厨，也心甘情愿了。

朱元璋一路赔着笑脸，随朱槿来到后院马秀英的居所。

房门一开，便见桌上摆满菜肴，一只油亮的烧鹅居中而放，较平日的粗茶淡饭气派许多。

朱元璋要过饭，深知生活不易，平日要求衣食住行都要节俭，但是看向今日桌子上面的众多吃食，他刚要开口，马秀英已横了他一眼，伸手将他推到一旁：“我儿子好不容易回来一趟，吃点好的怎么了？”

“娘说得对！”朱槿顺势在马秀英身边坐下，眼角余光瞥见父亲吃瘪的模样，险些笑出声。马秀英往他碗里夹了块烧鹅，又添了勺菌菇汤：“快吃，别理你爹。你大哥下了学便来，咱们不等他，先垫垫肚子。”

朱元璋无奈地挪到圆桌另一侧，偷瞄马秀英不停给儿子布菜，自己却连筷子都没摸到，只好转身逗弄一旁玩拨浪鼓的朱镜静。小女儿咯咯笑着往他怀里钻，他捏了捏她的小脸，抬眼又看见朱槿正心安理得地接受马秀英投喂，气不打一处来——偏生这小兔崽子在战场上像模像样，此刻却在娘跟前装小崽子！

“槿儿在军中可受了苦？”马秀英擦了擦手，又往儿子碗里添了块豆腐，“瞧这脸晒得，明日让厨房炖些银耳莲子羹补补。”

朱槿嘴里塞着烧鹅，含混道：“娘做的菜比军粮好吃百倍。”

朱元璋终于忍不住插话：“就知道吃！你那火炮——”

“打住！”马秀英瞪了他一眼，“先用饭，吃完再谈公事！”

朱元璋缩了缩脖子，只得噤声。朱槿见状，故意夹起一块烧鹅递到他面前：“爹也吃？”

“哼！”朱元璋别过脸去，却在马秀英的注视下，终究接过筷子，咬了口鹅肉。肉汁鲜美，他不由得想起当年在濠州挨饿的日子，再看眼前妻儿团聚的光景，心底忽然软了下来。

正吃着，廊下传来脚步声——朱标抱着书卷疾步而入，瞥见桌前坐姿挺拔的朱槿，眼尾登时亮起笑意，三步并作两步扑上前，兄弟二人重重相拥：“二弟！你可算回来了！怎的黑得像块炭？”

朱槿捶了捶大哥后背，触到对方肩甲下紧实的肌肉，挑眉道：“大哥倒是没懈怠，瞧这臂膀，石锁怕不止三十斤吧？”

朱标得意地直起腰：“五十斤了！每日卯时便着人搬去演武场。对了，你教我的太极拳，我每日晨课必带母亲练上三遍，她如今步法比你爹还稳当！”

马秀英听得扑哧笑出声，往朱标碗里夹了块笋片：“别贫嘴，快吃饭。你弟弟在军中晒得脱了层皮，你倒顾着夸自己。”

朱元璋望着兄弟俩闹作一团，忽觉喉间发紧——自起兵以来，他鲜