”

汪朝宗进去以后，马德昌既有点儿幸灾乐祸，又有点儿不踏实。凭直觉，汪朝宗不会就此倒下，他正想看看，这回，犯了天威的汪朝宗还能怎样地咸鱼翻身。正在这时，马大珩悄没声儿地溜了进来。马德昌瞪着马大珩：“你小子又到哪野去了？”

马大珩直着脖子说：“我一整天都忙着搭救汪伯伯。谁像某些人，还躲在家里俩眼一眯就知道数银子。”

马德昌明白过来：“怎么不直呼其名了？傻小子，爹哪里是不想办法？可是你汪叔叔得罪的是盐院老爷。无论是地方还是盐务，都是他阿克占嘴大。他现在盛怒之下，咱怎么使劲也没有用。只能等，等阿克占气消了点，你爹再慢慢想办法。”

“等？爹，这可不成！”

“为什么不成？”

马大珩顿时哑然，他眼珠一转，计上心来：“爹，这个，你看啊，汪朝宗是扬州盐商的首总，他被阿克占抓了，下面就轮到咱们马家最大了。那爹你不出来说话，谁出来说话？阿克占在气头上，咱们可以不跟他硬顶，不指望马上把汪朝宗救出来，可多少咱们也得做点事情。还有一节：汪朝宗还是五亭桥工程的大总管，多少人的眼睛看着他呢！我们在五亭桥，登高一呼，就有那么多人愿意跟我去衙门讲理。真要跑到衙门口，五亭桥也好，扬州盐务也好，非乱不可！到时候买卖也没法做了，于我们也不利。所以于情于理，爹你现在得站出来！”

“嘿，好小子，还真能诌出几条歪理！”

“这么说您答应了？”

马德昌沉吟：“你小子在五亭桥那招倒是不错……”

当天下午，马府的大厅里，站满了马德昌治下的盐商。

马德昌义正辞严地向他们训话：“汪总商不是一个普通的盐商，他是我们扬州盐商中的首总！所以这次汪总商出了事，也不是他一人、一家的事，是我们全体扬州盐商的事，是整个扬州城的事！我们身为汪总商的同业，危难关头，岂能坐视不管，置若罔闻？今天马某就带这个头，各位有亲的串亲，有友的访友。只要是扬州城里有名有姓的缙绅仕宦，能拉来一位是一位，能拉来多少是多少！哪怕有多少开销，全都算在我身上！明儿一早，咱们拉着队伍上署院衙门请愿。豁出我们这一城缙绅的脸面，也要把朝宗从大牢里救出来！都听清楚了没有？”

众盐商一起答：“听清楚了！”

盐商们陆续而散。有的说：“这就对了，关键时刻，盐商不能任人宰割。”还有的说：“还是老马仗义！”

鲍以安急匆匆走进来，胖脸上全是焦虑之色：“老马，你这个主意，能行吗？”

“行不行也只有这个办法。老鲍，这事要弄大，光我一家不行。我一会儿就去汪家打个招呼。你这边的盐商，你也得帮我知会一声才成。”

“该打的招呼我一定打。不过老马，我还是觉得你这个主意太险了点！阿克占当初能不顾面子把朝宗下狱，今天就不会怕满城缙绅集合来向他请愿。”

“那老鲍你还有别的主意不成？”

“唉，可也是！”

阿克占站在檐下活动筋骨，听到何思圣来报，突然哈哈大笑：“马德昌真这么做了？”

何思圣拱手：“原本咱们还想放汪朝宗，现在放都不好放！”

阿克占冷冷一笑：“马德昌故意叫我们明白汪朝宗的根底，看看汪朝宗在扬州城里多高的人望。这是架盆撮火，借刀杀人。哪个当官的能容得了这等手下？可是对外呢，别人还以为马德昌是在拼命保汪朝宗，他还落了个厚道人。真是刀切豆腐两面光！”

何思圣说：“那就让他们演到底，吩咐门口，不要去管他们。他在外边多闹一刻，汪朝宗的罪就加重一分。”

清晨的鸣玉坊特别安静，这里是夜的天堂，而此刻，大部分人仍在酣睡中。姚梦梦已经描好了眉，正将水粉润开，轻轻涂抹在两颊上。镜子里的人容光焕发，明艳照人。她的脸上丝毫看不出一丝的悲戚。

婢女进来看到盛妆打扮的梦梦，愣了一愣，脱口：“姑娘，今儿有喜事？”她连忙掩住嘴巴。姚梦梦却不以为忤，她对着镜子左看右看，整理鬓发，戴上珍珠耳环。

她吩咐婢女：“备车！”直奔阿克占的府第而去。

阿克占望着娇艳欲滴的姚梦梦，有点发呆。他们坐得很近，只隔一张桌子，几乎呼吸相闻。姚梦梦妩媚地笑着，卷着自己长长的秀发，用慵懒的声音说：“大人……”

阿克占顺着姚梦梦的发丝，看到她故意敞开的雪白的胸口。他吞了一口唾沫。

“梦梦姑娘，你今天，怎么……”

姚梦梦声音微细，欲说还羞：“女人嘛，总是要依靠一个男人的。汪朝宗倒了，他活该，谁让他始乱终弃！大人，您说，我一个小女人能依靠谁？”

她媚眼如丝地望着阿克占。

阿克占竟然有点紧张：“梦梦姑娘，汪朝宗……”

“还管他做什么呢？”姚梦梦一把抓住阿克占的手，冶艳地望着他，“以后，是咱们俩的事儿。大人莫非不喜欢梦梦？”

门被一把推开，紫雪叉着腰气呼呼地站在门外：“不喜欢！”紫雪转头骂阿克占，“怎么着，吃着碗里的还看着锅里的！走！出去！”她连推带攘地把阿克占赶了出去，“砰”的一摔门，坐下来狠狠瞪着姚梦梦，“姚梦梦，你搞什么鬼？