了装，这些都是钱，而且欠不得，否则下次谁还和官府做生意，岂不是自寻死路。最可气的是，你从胡家借来的三十万两，现在旗营和绿营的官兵都知道了，也要照方抓药，也要三个月的恩饷，这又是几十万两银子。”

郝师爷看了看凝神细听的古平原：“袁巡抚又不是变戏法的，拆了东墙补西墙，那也得有墙可拆啊。这就够他闹心的了，何况宿州与山东交界的龙脊山又出了一桩大案子，牵连甚广，我看这一次搞不好他要摘顶子了。”

古平原还要细问端倪，郝师爷伸手一指：“看见前面了吗，包公祠西面那处两进小院，外面有衙役把守，你家里人都在里面。”

古平原当初离开安徽去京城贩茶时，真没想到再回来时要见家里人会如此艰辛曲折，差点就见不到了。走到门口，郝师爷自去和衙役打交道，古平原伸手叩了叩门环。

“谁啊？”是弟弟古平文的声音，带着些不安的惧意。

“平文，开门吧，是我来了。”

“大哥！”里面惊呼一声。

大门一开，古平文迈步出来，一见古平原的面眼圈就红了。

古平原拍拍他的肩膀，抬脚就往里走，他急着见母亲。走过二道门，正赶上妹妹古雨婷扶着古母迎出来，古平原二话不说扑通跪倒，泣不成声：“娘，是儿子不孝，许多事瞒着娘，如今还连累了您老人家，儿子罪大通天。”

古平原私逃入关一事，自始至终没敢告诉母亲，就是怕母亲担心，如今却比不告诉还要糟，古平原每每想到自己的老母亲从衙役口中得知大儿子是个逃跑的流犯，那份心情简直让古平原心如刀绞。

“跪着干什么，平文，快扶你大哥起来。”古母看上去苍老了很多，眼泪也是止不住地流下来，伸出手抚着古平原的面庞，“唉，你心里也苦啊，娘都能明白，真是难为你了。”

一句话让古平原的眼泪像泄了闸的洪水一样涌了出来，直哭得身子瘫软，郝师爷和古平文、古雨婷好不容易才劝住他。

倒是古母叹着气望着大儿子，不住摇头：“男儿有泪不轻弹，让他哭一哭也好，憋在心里就憋坏了。”

“娘，你老人家这阵子受苦了。”古平原止住悲声，扶着母亲坐下，眼睛一眨不眨地望着她，慕亲之情溢于言表。

“那倒没有。多亏了人家乔知县，他不准衙差给我们上刑具，又怕我在省城大狱里吃苦，特意派人花银子上下打点，又包了这处小院给咱们娘仨住。平原啊，你可一定要好好报答乔大人。”

“对了，我听说朝廷放你回来，是让你去抓白依梅和她丈夫。”古母最担心的就是这件事，自己的儿子自己知道，凭着古平原和白依梅打小青梅竹马的情分，要古平原去抓她，那是决计做不到的。

“我已经见过她了。”古平原缓缓说。

古家几个人一听这话，都不免直愣愣地看向古平原。

“那、那你真把依梅姐抓来啦？”古雨婷嗫嚅着问。

古平原先不答妹妹，把这段日子的事情一说，末了说：“乔大人出的这个主意确实不错，变擒为抚，既能保白依梅的平安，也能换来我古家的无事。”

“可大哥你方才不是说，这条路已经走不通了。”古平文问。

“白依梅真是一口回绝，不过依我看她是有点赌气。”

“为什么？”古母不解道。

“为了……”古平原忽然打住，他与常玉儿成亲的事情并不打算现在就公之于众，最好是接古母回歙县古家村之时，把这事儿一说，随后古母就能见到常玉儿，以常玉儿的才能必能讨得古母欢心，那样岂不是好。倘若现在就说，这段时日古母必定总是想着这个未曾谋面的大儿媳，心思繁多徒增困扰对老母亲不是好事。

古平原宕开一笔：“形势比人强，这条路如今不通，不见得就真的走不了。眼下当务之急是把您老人家接回古家村，这里不是长住之地。”

如今古家人被巡抚衙门看管，要走哪有那么容易，古平原知道又得去找乔鹤年想办法。他正这么想着，门口忽然有人找郝师爷。

郝师爷匆匆转了个圈，回来时脸上大是兴奋。

“是乔大人派来的人，他知道你回来了，正巧今天又是省城解围以来第一次上院。”所谓上院就是巡抚召集各衙署的官员议事。

“乔大人当然也要去，他让你扮作长随，也同他一道进去。这次劝降程学启，你的功劳不小，乔大人打算当场为你说几句好话，你再表表为朝廷效劳之意，也许袁巡抚会答应暂时放了你的家人。”

真是想什么来什么，古平原兴冲冲来到巡抚衙门外面，见了乔鹤年自然有一番寒暄互问。古平原一面交谈一面放眼看去，就见衙门口大轿如云，一字排开望不到头。聚在九级高阶下的都是穿着官服的大小官吏，看样子通省的州府县的掌印官依旧还在省城未去。

不多时巡抚衙门的中军抚标出来，在门前一站，下面顿时鸦雀无声。抚标接连唤了几个人，请进去议事，都是当初在城外军营里立过军功的人，其中就有乔鹤年。

古平原随着乔鹤年过了硬山顶的大门、仪门，随着众人直趋二堂。

二堂里，身材发福的袁甲三袁巡抚早已在座，藩台、臬台等本省大吏也都陪坐左右，除此之外还有一人在巡抚身前落座，身着四品道台的雪雁补子，青金石的顶子，眉间带笑，神态从容，一抬眼间，进来的几个人都觉得此人看见自己了。

看茶一毕，袁甲三咳了一声，慢悠悠开口道：“这次阖省大劫，幸亏圣祖佑护，朝廷援兵到得及时，再加上几位老弟精诚合作，内外夹攻，这才