把发匪驱回老巢。”

下面这些人听了，赶紧满口称颂，说是袁巡抚在城中指挥得当，这才能收了全功，更有甚者，连藩台和臬台都一并在内，非说这是众位大人以身犯险，用自身做饵，诱出陈玉成的主力。

“抚台大人实在是过谦，说这是阖省大劫，要我说此役当名‘合肥大捷’。报到朝廷的奏稿上也应该这么写，这是人人亲见的事实。若是朝廷不信，派员查问，我谷某人第一个出来作证。诸位说呢？”拍马屁拍得最响也最讨巧的是六安的一名州判，姓谷名立春，一脸麻子，私下人称“谷大麻”。

当着巡抚的面，“谷大麻”这么一说，大家自然要捧场，主恩宪德越发称颂不已。袁甲三起初还谦辞几句，后来也笑得满脸堆欢，早把前几日差点丢了省城的狼狈忘之脑后了。

“既然如此，就烦劳谷老弟与几个笔墨师爷商量一下，看看这出奏的折子到底应该如何措辞。”袁甲三带着欣赏的眼光看了看谷大麻。

外官进巡抚的签押房办差，就如同京官当了军机处的章京，都是即将大用的征兆，谷大麻立时眉飞色舞，满脸麻子熠熠生辉，也引来好多人羡慕的目光。

“无耻！”古平原在后面站着，看着谷大麻一脸谀笑，想到被杀的程夫人和小善，还有那么多被连累丧命的百姓，心里像吞了个苍蝇似的腻味。

“六安的谷大人、黟县的周大人、池州的何大人还有赴青阳办粮的陈大人，都能尽忠王事，尽心办差，此次战胜长毛，击退发匪，你们功劳不小，将来保案上一定会细细述明，朝廷必有封赏。”袁甲三将功劳最大的几个人一一点明，温言抚慰，可有一样，他从头到尾都没提乔鹤年的名字。

乔鹤年在座中，就觉得心里怦怦地跳得什么似的，几次抬眼看袁巡抚，可是袁甲三却避着他的目光，这就绝不是好事。乔鹤年情不自禁回头看了看站在身后的古平原，古平原也是面皮紧绷，眉头微皱，他也不明白袁甲三葫芦里卖的什么药。

“禀抚台大人，程学启带到。”此时亲兵来报。

“快请，快请。”袁甲三遽然下座，几步来到门前等候。

抚台如此，二堂内谁还敢坐着，连同藩台在内，个个起身相迎，彼此交换着目光，不明白袁甲三为何如此礼遇一介白丁的程学启。

古平原更是关心不已，一双眼紧盯着门口，当程学启身影出现时，他几乎难以相信眼睛。这才不过十天工夫，这个人从一个统兵打仗的将军，简直变成了街头随处可见的乞儿醉鬼，眼神迷离，身上衣裳又脏又油，头发蓬得像乱草，一身的酒气熏天。虽然看起来有几分清醒，可要不是两个亲兵一边一个扶着他，他必定站立不稳摔在地上。

袁甲三显见得也没想到程学启如此潦倒，大出意外之下忽然把住程学启的臂膀：“程将军，唉，想不到长毛害得你家如此之惨，真叫本抚心痛不已，不过你放心，你回心转意，自愿投诚，是这一次大胜的头名功臣。我已经吩咐下去，保案上保你当驻防本省的副将。还有你不幸死于贼手的亲人，我都要奏明朝廷，请求诰封，以慰泉下之灵。”

在场众人都深感意外。诰封倒罢了，不过是给死人建个牌坊祠堂，算是死后荣光。可这副将一职，是从二品的官衔，巡抚也不过就是正二品而已，这已经是袁甲三能保的最高一级官职了。再者一说，安徽没有驻防的一品提督，二品副将是统领全省军马的最高军事主官，想不到袁甲三会如此重用程学启。

反观程学启，像没听见一样，醉眼惺忪地喃喃自语：“副将、副将，哎，你们谁告诉我，这副将和老天爷哪个大？”他挨个看着屋中的大小官员，忽然一把揪住了“谷大麻”，“你说副将和老天爷哪个大？”

“这、这……”“谷大麻”虽然长袖善舞，可面对醉鬼却是无计可施，他也不敢得罪这个未来的程副将，连连赔笑作揖。

古平原实在忍不住了，排众而出，一把扶住程学启。

“程兄，是我对不住你。”古平原一眼看见程学启手中紧紧攥着那把长命锁，痛心地说。

“你、你是谁？”程学启一根手指几乎戳到古平原的脸上。

“我是古平原。”

“我想起来了，你是府城的判官古大人对不对？”

古平原点点头，当初郝师爷出主意让他冒充个官儿，好取信于程学启。

“不对！”程学启忽然用力晃着头大声说，“你不是府城的判官，你是阴曹地府的判官，不然为什么我让你把我老婆孩子送到歙县，你却把她们送到了阴间，你说，你是不是阎王爷身边的判官，哈哈哈哈！”程学启说着说着失声狂笑起来。

袁巡抚见不成话，连忙道：“都是长毛凶残成性，引来程将军灭门之祸，真是满门忠义。程将军心痛过甚，难免举止失常。来人，扶他下去，请大夫用好药调养。”

古平原望着程学启的背影，心头愈加沉重，一方面他不断自责，另一方面来说，自己要招降陈玉成又多了个难以逾越的大山，程学启一旦统领全省兵马，是断然不会放过长毛的，不问可知第一件事就是和陈玉成拼个你死我活。要他二人同朝为官，那真是势比登天。

“你到底是何人？为何程学启认你为府城的判官？”袁甲三的声音忽然从后响起。

乔鹤年早就如坐针毡，赶忙起身回话：“禀抚台大人，此人便是流犯古平原。想必大人还记得月前刑部转来的那道公文，朝廷准他戴罪立功，这古平原果然没有辜负朝廷的信任，为官军借来三十万两银子的军饷，鼓舞士气功不