磐石镇，正如其名，是一座矗立在荒漠与戈壁交界处的、由巨大灰褐色岩石和厚重夯土构筑的城镇。城墙不高，却异常敦实，表面被常年累月的风沙打磨得光滑而沧桑，镶嵌着许多黯淡的防御符文，闪烁着微弱的土黄色灵光，勉强抵御着荒漠的酷热与不时袭来的沙暴。

城镇不大，但却是方圆千里内最重要的物资集散地和修士落脚点。远远望去，镇内建筑多为平顶，颜色与大地融为一体，街道上人影绰绰，驼队、兽车往来不绝，扬起的尘土在炙热的空气中弥漫，夹杂着喧嚣的人声、兽吼以及各种香料、皮革、矿石混合的复杂气味。

当厚土商行残破的车队在夕阳余晖中缓缓驶近磐石镇城门时，早已得到传讯的商行人员已经焦急地等候在门外。为首的是一位面容敦厚、眼神精明、修为在筑基初期的中年修士，正是苏萱的父亲，厚土商行在磐石镇的主事——苏岩。

他看到车队惨状和女儿安然无恙时，先是松了口气，随即目光立刻被跟在车队后方、那艘看似普通却隐隐散发不凡气息的穿云梭吸引，尤其是梭上下来的杨越与婠婠。

苏萱快步上前，低声而快速地向父亲说明了遇险和被救的经过，着重强调了杨越二人深不可测的实力。

苏岩脸色变换，既有后怕，更有对强者的敬畏与结交之心。他连忙整理衣袍，带着商行核心人员，恭敬地上前行礼：“晚辈苏岩，厚土商行磐石镇主事，携商行上下，拜谢两位前辈救命之恩！大恩大德，没齿难忘！还请前辈移步商行别院，容晚辈略尽地主之谊，以表谢忱！”

杨越神色平静，微微颔首：“苏主事客气了。我等初来此地，正要寻一处落脚之地，了解些风土人情，便叨扰了。”

“不敢不敢！前辈能莅临，是商行莫大的荣幸！”苏岩喜出望外，连忙亲自引路。

厚土商行在磐石镇势力不小，拥有一处位置不错、占地颇广的院落。别院位于镇子相对清净的东南角，建筑同样敦实，但内部布置清雅，设有简单的聚灵和降温阵法，在这燥热的荒漠边缘已属难得。

安排好杨越和婠婠入住最幽静舒适的上房后，苏岩立刻吩咐准备最上等的灵茶灵果，并设宴款待。宴席上，除了答谢，苏岩更是知无不言，言无不尽，将炎陀荒漠的局势、磐石镇的势力分布、以及关于烬炎山脉的各种信息，详细道来。

“炎陀荒漠名义上受东玄域几个大宗门共同辖制，但天高皇帝远，实际由三大势力掌控。”苏岩一边为杨越斟茶，一边说道，“最强的便是‘炎阳宗’，占据着荒漠中心最大的一片绿洲‘炎阳绿洲’，以及几处重要的上古火系遗迹，据说宗内有金丹后期甚至假婴境界的老祖坐镇，门下弟子多修炼火系功法，行事霸道。”

“‘沙匪联盟’则是一群亡命徒和流放者的聚合体，没有固定根基，在荒漠各处流窜，劫掠商队和小型绿洲，内部派系林立，但也有几个凶名昭着的金丹匪首。”

“最神秘的则是‘地行族’，他们是荒漠的原生土着，据说有上古遗民血脉，擅长土遁和操控沙石，居住在地下的‘沙城’之中，很少与外界交流，但掌握着通往许多古老矿脉和遗迹的秘密路径，实力深不可测。”

“至于磐石镇，算是三方势力的一个缓冲区和交易点。镇守府名义上隶属‘炎阳宗’，但实际由本地几个较大的商行和散修联盟共同维持秩序。最近……”苏岩压低声音，“听说‘炎阳宗’和‘沙匪联盟’因为一处新发现的古代地火秘境归属，摩擦不断，镇子里气氛也有些紧张。地行族似乎也活跃了不少，好像在寻找什么东西。”

杨越静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。苏岩所说的“寻找东西”，很可能与他们在北境察觉的异动有关。而“地火秘境”、“古代遗迹”这些词汇，也让他对“地火镜影”的传说更多了几分联想。

“苏主事可知晓‘地火镜影’的传闻？”婠婠适时开口问道。

苏岩闻言，脸上露出些许凝重：“前辈也听闻过这个传说？此传说在荒漠流传已久，版本众多。比较可信的说法是，在烬炎山脉最核心的几座古老死火山深处，地火沉寂之处，因特殊的地脉结构和残留的古老力量，会在某些星象或地气变动之时，于岩壁上形成类似镜面的反射区域，甚至映射出一些光怪陆离的景象。有修士猜测那可能是上古阵法残留的投影，或是某种稀有矿脉的宝光折射，甚至……是通往某个失落空间的入口。”

他顿了顿，继续道：“但这只是传说，极少有人亲眼见过。一来，那里已接近‘火海绝域’，环境极端恶劣，地火毒瘴、高温熔岩流随处可见，还有强大的火系妖兽盘踞。二来，据说炎阳宗和地行族都将那片区域视为禁地，有高手常年巡视。寻常修士根本不敢、也无法深入。”

“炎阳宗和地行族对那里如此重视？”杨越问道。

“正是。”苏岩点头，“炎阳宗修炼火系功法，对一切与地火相关的古老遗迹和异象都视若珍宝。而地行族……据一些与他们打过交道的老人说，他们似乎将那片区域与族群古老的祭祀和传承联系在一起。所以，想探寻‘地火镜影’，几乎必然要与这两大势力产生交集，凶险异常。”

杨越和婠婠交换了一个眼神。情况比预想的更复杂，不仅有环境危险，还有势力阻挠。但碎片指引的方向明确，他们势在必行。

“多谢苏主事坦言相告。”杨越道，“我二人