对此传闻有些兴趣，或许会前往一探。不知商行近期是否还有进入烬炎山脉的计划？”

苏岩心领神会，立刻道：“前辈对商行有救命大恩，若有用得着的地方，商行上下必全力配合！商行确实计划十日后，组织一支精干队伍，前往烬炎山脉外围的一处‘黑曜石矿坑’进行补给和贸易。那里虽然只是外围，但距离传说中可能出现‘地火镜影’的核心区域，比磐石镇近了许多，也有地行族的一个小型前哨站。前辈若不嫌弃，可与商队同行至矿坑，届时再自行决定如何深入。商行也能为前辈准备一些必备的物资和更详细的地图。”

这个提议正中下怀。有熟悉路径的商队同行，能省去许多麻烦。

“如此甚好，那便叨扰了。”杨越应允下来。

接下来几日，杨越和婠婠便在厚土商行的别院中静修，适应荒漠环境，同时通过商行的渠道，暗中收集更多关于烬炎山脉核心区域、炎阳宗、地行族以及沙匪联盟的最新动向。

杨越发现，磐石镇看似平静，实则暗流涌动。镇内陌生修士明显增多，其中一些气息隐蔽而阴冷，似乎在暗中观察着什么。镇守府的巡逻也更加频繁。他几次在镇中行走，都能隐约感觉到那种来自北境的、冰冷的“注视”感，虽然更加隐晦，时断时续，却始终存在。仿佛有一张无形的网，正在缓缓收紧。

这一日傍晚，杨越正在房中参悟《寂灭归墟指》，试图将更多对“永寂”的感悟融入其中，使其更具“归墟”真意。忽然，他神色微动，寂灭神识捕捉到院墙外一丝极其轻微、却与周围荒漠燥热格格不入的阴寒波动。

这波动一闪而逝，若非他神识特殊且始终保持着警惕，几乎无法察觉。紧接着，他便感觉到一股微弱但精纯的阴寒死气，如同无形的触须，悄然向着别院内、苏萱所居住的厢房方向探去！

目标不是他和婠婠，而是苏萱？或者说……是她身上那块奇异的“地火之源”石头？

杨越眼中寒光一闪。果然，麻烦自己找上门了。

他没有立刻惊动对方，而是悄无声息地融入房间的阴影中，如同鬼魅般消失在原地。下一刻，他的身影已出现在别院围墙的阴影角落里，气息与墙角石料的冰冷死寂完美融合，仿佛本就是墙体的一部分。

他“看”到，在别院斜对面一处废弃土屋的阴影中，蜷缩着一道几乎与黑暗融为一体的瘦小身影。那人全身笼罩在宽大的灰色斗篷中，看不清面容，只露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，正死死盯着苏萱的厢房窗口。他手中捏着一枚不断散发出阴寒黑气的骨符，那探查的阴寒死气正是由此发出。

修为……筑基中期。但功法诡异，气息阴寒歹毒，与北境常见的邪修功法不同，更接近……尸道或鬼道？

“不是血煞盟，也不是炎阳宗或沙匪……新的势力？”杨越心中思忖。此人隐匿手段高明，若非自己神识特殊，又有寂灭道基对“死气”的敏感，还真难发现。

就在那灰袍人似乎确定了什么，眼中幽光大盛，准备有所动作时——

一只修长而稳定的手，无声无息地搭在了他的肩膀上。

灰袍人浑身剧震，如同被踩了尾巴的猫，魂飞魄散！他竟然丝毫没有察觉到有人靠近！他想也不想，体内阴寒死气爆涌，就要施展遁术逃离，同时反手一爪抓向身后，指尖乌黑，带着腥臭的尸毒。

然而，他所有的动作，在肩膀那只手传来的、冰冷死寂到极点的力量面前，都显得苍白无力。

一股仿佛能冻结灵魂、瓦解生机的灰白气流，瞬间从那只手涌入他的体内。他爆涌的阴寒死气如同遇到了克星，瞬间消融殆尽，抓出的毒爪在半空中便僵硬、枯萎，皮肉脱落，露出森森指骨，而那指骨也在迅速失去光泽，变得灰败脆弱。

“呃……”灰袍人连惨叫都未能发出完整，只觉全身生机在疯狂流逝，意识迅速沉入无边黑暗。他最后看到的，是一双深灰色、漠然无情、仿佛倒映着万物终结的眼眸。

杨越随手一挥，灰袍人软倒的身体和他手中那枚骨符，便在一团灰白色的寂灭火焰中化为虚无，连灰烬都未曾留下，彻底“归墟”。

从出手到灭敌，整个过程寂静无声，快如电光石火，甚至没有引起别院内其他人的丝毫警觉。

杨越站在原地，目光扫过那灰袍人刚才潜伏的位置，又望向磐石镇更深处的黑暗。此人的出现，绝非偶然。他身上的阴寒死气，与北境那冰冷的“注视”并非同源，更像是荒漠本地新出现的势力。

“看来，盯上那石头的人，不止我们，也不止烬炎蝎。”杨越心中明了。那块疑似“地火之源”的石头，恐怕牵扯出的东西，比想象中更多。

他没有返回房间，而是就站在阴影中，寂灭神识如同无形的蛛网，以别院为中心，细细扫过周围数百丈的范围。

果然，又发现了另外两处极其隐晦的窥视点。一处在远处一座石楼的屋顶，气息灼热暴烈，带着炎阳宗功法的特征；另一处则在地底深处，若非寂灭神识对“死寂”和“空无”敏感，几乎无法察觉那与大地脉搏几乎融为一体的、微弱的土行窥探——是地行族！

炎阳宗、地行族，还有刚刚这个来历不明的阴寒修士……三大势力，竟然都或明或暗地关注着厚土商行，或者说，关注着苏萱带回来的那块石头！

磐石镇，果然已是漩涡中心。

杨越悄无声息地回到房中，将发现告知了婠婠。

“看来，我们与商队同行的决定