等到月上中天，艾尔特克站起来，手持战棍，走到儿子身边。他举起双臂，灰鹰们便聚拢过来。“我召集你们，与我并肩作战的兄弟，来见证此次审判。”酋长说，“跪在这儿的卑劣小人，曾是我那不争气的儿子。他背弃山中之言，口出忤逆之辞。这不是罗纳黑姆该有的做法。所以，他将受到审判。”

　　围拢的战士们窃窃低语，纷纷表示赞成。当艾尔特克走向儿子，气氛逐渐紧张起来。可他并未操起战棍痛打儿子，反而扔到一边，跪在儿子身旁。“正如他理应受审，你们也要审判我，因为是我的软弱，造就了今日的他。正因为我软弱，多年以前，这个不成器的东西被梅利姆赫的大恶人打败，我却为他求饶；正因为我软弱，回到部落后，我只字不提他的罪孽，任凭羞耻蒙蔽良心。为了保住他的狗命，我软弱到无以复加的地步，而这就是我所求来的结果，这就是软弱的下场啊。我，艾尔特克，灰鹰之塔莱萨，请求你们审判我。”

　　起初，莱娜以为这不过是演戏罢了，部落首领痛心悔悟，走走过场而已。可人们交头接耳，话音越来越大，群情逐渐激奋，如此种种，说明这一幕绝对不是演戏——艾尔特克讲的是真心话。他希望受到审判。

　　有一个人从战队里走出来，看年龄应是经验相当丰富的战士，此人精瘦如鞭，个头不高，但显然颇有威望——他举起战棍，众人立即噤声。他望着跪地不起的酋长，神色忧郁，满眼遗憾之情。“我们的塔莱萨请求审判，”他说，“根据他亲口交代的事实，审判成立。我，马斯戴克，从他能够骑马作战之日起，就是他的兄弟。他从未在战斗中畏缩不前，从未在面临艰难抉择之时逃避责任，我也从未见过他几时软弱……直到现在。”年迈的战士闭了一会儿眼睛，喉结滚动，费力地挤出几句话：“我裁定他软弱无能。我裁定他不适合再担当我们的塔莱萨。我裁定他应该和跪在他身边的瓦利希同一命运。”他扫视着整支战队。“谁对我的判决有异议？”

　　无人应答。在莱娜看来，他们脸上没有愤怒，只是漠然地认同了判决。此情此景，她是能够理解的，这些人受传统礼数的约束，正如疆国人受律法的约束。这儿不是伸冤报仇的地方，而是法庭，最终的判决已然通过。

　　一阵刺耳的笑声打破了沉寂，在草原上空回荡。柯拉尔睁着明亮的大眼睛，满心愉悦地瞧着可怜的酋长，笑得银牙外露，身子抖个不停。达沃卡忽地站起来，冲过去猛扇耳光，要她闭嘴。可这样没用，笑声经久不绝，似乎每挨一次巴掌，她反而笑得越发欢乐。最后达沃卡往妹妹嘴里塞了一团破布，又用绳子紧紧地绑在她脑后。笑声确实没有了，但柯拉尔并没有就此消停，她翻来覆去地打着滚，乐得泪水四溢。她瞧见莱娜正在看自己，便眨了眨眼，瞳孔里映射出火光。

　　莱娜回过头，看到马斯戴克双手紧握战棍，走到前任塔莱萨身边。“我用刀送你走吧，艾尔特克。”他说，“以纪念我们并肩作战的岁月。”

　　艾尔特克摇摇头：“杀我，但别羞辱我，马斯戴克。”

　　战士一点头，扬起战棍。

　　“等等！”莱娜站起身，穿过三五成群的灰鹰战士，走到艾尔特克和马斯戴克之间。

　　那年迈的战士瞪着她，眼神既惊又怒。“这儿轮不到你发言。”他低声斥道。

　　“我是梅利姆赫的女王。”她提高嗓门，好让所有人都能听见，“我受玛莱萨的召唤，前去与她本人谈判，诸位必须保我平安往返，待我以应有的礼遇。”

　　达沃卡忽然出现在一旁，焦虑不安地扫视着人群。“这样做不明智，女王。”她用疆国话低声劝告莱娜，“这儿不是你们疆国。”

　　莱娜不作理会，凌厉的目光始终不离马斯戴克。“为了保护我，灰鹰部落的战士抛头颅洒热血，忠诚地履行了山中之言。”她一指跪在地上的艾尔特克，“全凭此人坐镇指挥。因此他有恩于我。根据我族的传统，有恩不报，可谓奇耻大辱。如若不等我报恩，你们就杀了他，那便是令我蒙羞，而你们也违逆了玛莱萨之言。”

　　“我不需要你为我说话，女人！”艾尔特克咬牙切齿地说道。他低着头，巨手如钩，深深地插进土里。“我的耻辱之井还不够深吗？”

　　“他是瓦利希，”莱娜对马斯戴克说，“这是你们战队所裁定的。无论他说什么，对罗纳黑姆而言都没有意义。”

　　马斯戴克缓缓地放下战棍，眼里的怒火并未消退，但莱娜见其双肩微微一沉，知道他松了口气。“你想怎么样？”

　　“把他交给我，”莱娜说，“我带他去见玛莱萨。只有她可以清算我们之间的恩怨。”

　　“那这家伙呢？”马斯戴克扬起战棍，指向艾尔特克的儿子。

　　莱娜低头看了看那个满脸憎恨的年轻人。他冲莱娜啐了一口，然后拼命地挣扎着，企图站起身来，结果被周围的战士压住，重又跪倒在地。“软弱！”他狂吼道，“你们都成了这个梅利姆赫婊子的狗！”

　　莱娜回头对马斯戴克说：“我不欠他的情。”

　　他唱起了死亡之歌。战士们从他被缚的双手之间牵出一根绳子，拴在马斯戴克的矮种马身上。艾尔特克的儿子面对东升的旭日，语调轻快地唱起了一首罗纳挽歌，歌词多是古语，莱娜听不懂，但其中重复出现了“众神的复仇”这一句。马斯戴克一踢马腹，带着他飞奔起来