“冬至前夜。”勒尼尔兄弟的嗓音始终那么低沉。自从昨天和俄尔赫女人到来之后，他一直沉默寡言，在火堆前坐了好几个钟头，两眼直勾勾地盯着火苗。英莎·卡·佛纳始终陪在身边，眼神充满期待。

　　“第七宗，”站在弗伦提斯旁边的艾文说，他一脸半信半疑的表情，两人身后挤满了看热闹的将官，“居然混进了疆国禁卫军。任谁都会好奇，他们还混进了哪里。”

　　“格瑞林宗老故意造成这种无处不在的印象。”弗伦提斯说。

　　“格瑞林。”艾文摇了摇头，“你觉得他们到底编造了多少谎言？”

　　“多到足以保护我们。”弗伦提斯话音未落，勒尼尔兄弟说了什么，英莎·卡·佛纳招手示意他过去。

　　“冬至前夜怎么了？”班德斯问那位兄弟。

　　“瓦林斯堡。”勒尼尔眉头深锁，太阳穴上青筋跳动，汗珠也渗了出来，“艾尔·索纳大人进攻瓦林斯堡。好像……好像会有什么事情发生。”

　　“艾尔·索纳的军队驻扎在沃恩克雷，”班德斯说，“他怎么进攻？”

　　勒尼尔呻吟一声，弯下腰，缓缓地吐气，然后一头栽倒，瘫在地上。“没了。”他有气无力地说。

　　“一定还有。”班德斯不肯罢休，结果被英莎·卡·佛纳狠狠地瞪了一眼。

　　“不要逼他！”她说，“这样做……很伤身体。”

　　“你能听见维林大人的想法？”弗伦提斯问。勒尼尔兄弟摇摇头。“是凯涅斯兄弟的。这样……容易些。”他憔悴地笑笑，“不过即便是最有规律的思维，在其中跋涉也特别辛苦。”

　　弗伦提斯向他点头致谢，起身去找班德斯和索利斯商议。“再过三天就是冬至前夜，”男爵说，“时间仓促，来不及计划。我已经派人去砍了一些树，用来造攻城梯和投石器，问题是现在一样都没造好。”

　　“所以下水道是我们唯一的选择，”弗伦提斯说，“达纳尔的骑士透露，埃雷拉和邓得里什宗老在黑牢里，也许阿尔林宗老也在。如果爆发攻城战，我不敢奢望他们有活下来的可能。如果你们答应，我愿意去保护他们。”

　　“保护城门更重要。”索利斯说。

　　“宗老们……”

　　“他们知道有时候要为信仰牺牲。我们守住城门，保证班德斯男爵的骑士们进城，然后再去黑牢。”

　　“‘我们’？”

　　索利斯苍白的眸子静如止水，充满不容争辩的意味。“兄弟，你有带队的本事，他们都听你的调遣。但你要听我的调遣。还是说，你打算放弃兄弟的称谓不成？”

　　“除了宗会兄弟之外，我永远不要别的称谓！”弗伦提斯气得面色通红。

　　索利斯眨了眨眼，并未回应，扭头对男爵说：“我们拂晓出发，第三天即可趁夜进城。”他又看着弗伦提斯。“挑选人手，做好准备。”

　　他们顺着布宁沃什河前往瓦林斯堡，在河岸上以纵队行进，道路潮湿松软，避免了尘土飞扬、暴露行踪的危险。弗伦提斯选定达沃卡、公鸭和三十四号与他一同钻下水道，引起了艾伦迪尔和伊莲的强烈抗议。达沃卡厉声斥责小姐不该乱发脾气，班德斯也不愿意让艾伦迪尔离开他的视线。“你必须留在我身边，”他嘱咐孙儿，“顺利的话，过不了几天封地就需要新的领主了。”

　　他们马不停蹄地跋涉了两天后，在布宁沃什河南边的一块洼地驻扎下来。瓦林斯堡已在目力可及之处。索利斯手下的兄弟们出去侦察周围的情况，这一带荒草丛生，还有尤里希森林被烧毁后残留的大片灰烬。天黑前他们回来报告，并未发现倭拉人的巡逻队。“可能是因为他们的骑兵所剩不多了，”厄蒙德推断，“我们在勒坎坡杀了好几百人。”

　　暮色降临，全军就地歇息。夜凉如水，他们却不敢冒险生火，只能裹紧斗篷御寒。等其他人都睡下了，弗伦提斯仍坐着守夜。他决定不睡觉，和前两晚一样，一次次驱赶倦意。白天他一度骑着马打盹，惊醒时发现达沃卡扶着自己，恳求他晚上睡一会儿，但他只是摇头。她在那儿等我，他心里清楚。

　　“明天就结束了吗，兄弟？”伊莲坐在几英尺开外问道，她裹着的斗篷是勒坎坡之战的收获，从一个死掉的倭拉人身上剥下来的，盖住她绰绰有余，只从兜帽里露出一张苍白的鹅蛋脸。

　　年纪这么轻，弗伦提斯心想。个头这么小。仅凭外表，你根本看不出来，也不会知道她的真实身份。他不愿再想下去，便移开了目光。“结束什么？”他压低声音问道。

　　“战争。”她说着，挪近了些，“公鸭说，当新的一天到来，一切都会结束。”她苦笑道。“还说他要用战利品买一家妓院。”

　　“怕是买不到什么了，小姐。”

　　“可我们的任务就完成了？战争结束了？”

　　“但愿如此。”

　　奇怪的是，她听了相当泄气，嘴也噘了起来——如今她很少这样做。“戈林散了，”她喃喃道，“达沃卡要走了。艾伦迪尔回去统治他的封地，公鸭有妓院，你有宗会。”

　　“你呢，小姐？”

　　“不知道。我不知道父亲是死是活，也不知道他的宅子还在不在。”

　　“你母亲呢？”

　　伊莲的脸色微微一变。“父亲常说，在我小的时候她就去世了。有一天，我听到两个女仆嚼舌根子，才知道在我不满周岁的那年，亲爱的母亲跟一个船长跑了。父亲把她所有的衣物和画像全都扔掉了，我甚至不知道她长什么