有幻想。”

　　“告诉他，宝石拥有俘获灵魂的力量，”维林说，“他绝对不能长时间盯着看。”

　　艾林转述时，酋长眼里闪过一丝恐惧，他握手成拳，攥紧宝石，然后抬头望向维林，眯着眼睛，若有所思。他咕哝了一句，听起来短促有力，然后极其从容地转过身，带着族人们走回寨子，原本紧张的气氛突然消失，他们似乎转眼就忘掉了眼前这支数量惊人的陌生军队。

　　“你有一天一夜的时间，”艾林说，“说实话，真是非常慷慨的让步。”

　　“够不够？”维林问他，“我们来得及吗？”

　　艾林抬头望着寨子上方的平顶山，只见云雾缭绕。“你会发现时间在这儿失去了意义，兄弟。”

　　除了维林，他不许任何人同行，甚至不顾达瑞娜和其他天赋者大声抗议。“我们赶了这么远的路，”卡拉说，“你竟然连一个增长见识的机会也拒绝……”

　　“我那是保留，”艾林打断了她，“而非拒绝。相信我，你们不会因为这种见识感谢我。”

　　他带领维林顺着一条小路，绕过拉里沙的寨子，走向山脚，途中经过了一堆废墟。维林扫视着花岗岩石块和坍塌的墙壁，发现它们的形制有几分眼熟，线条优雅圆润，刻在石头里的图案被风雨侵蚀。“失落之城，”他说，“这里是同一批人修建的。”

　　“不，”艾林回答，“但他们说同样的语言。”他指向从废墟里升起、与山腰相接的一段阶梯，维林举目张望，看见石头上凿了许多踏脚之处，一路蜿蜒而上，直至山顶。“敬奉同样的神灵。”

　　“说起来，”艾林说，他们一路攀爬，常年笼罩的雾气导致台阶湿滑难行，周围的空气也愈加阴冷，“你不再坚守信仰了。”

　　“谁也不能相信谎言。”

　　“信仰从来都不是谎言。只不过有些说法混乱不清，有些又失于武断。但是我见过世上其他地方对神圣之力的解读，发现还是信仰最适合我。”

　　“我们第一次见面时，你说别无选择，只能追随信仰。当我察觉到你的身份之后，我对你那句话的理解是传说确有其事，因为你背弃信仰，所以逝者诅咒了你。”

　　“诅咒？很长一段时间里我也是这样想的，当时我被逐出生我养我的村庄，因为和我一起长大的人已经弯腰驼背，满脸皱纹，而我看起来仍然只有三十来岁。迫害我的人当中，以我妻子最为激烈，她对我不老的容颜渐生妒意，甚至是仇恨，因为她两鬓斑白，而我又对她失去了兴致。我以前并非特别虔诚的信徒，背诵教理也只是装装样子，从未真正思考其中的含义，加上不大喜欢宗会兄弟及其冗长的说教，背地里说几句风凉话也是常有的事。‘绝信徒！’怨念深重的妻子这样叫我，而且非要为这种难以理解的现象找一个解释。‘逝者诅咒了你。’或许一切正是发端于此，一个老妇人的恶毒辱骂，诞生了一个传说。”

　　“这么说，你没有听到过他们的声音？你并未被往生世界拒之门外？”

　　艾林沉默片刻，脸色阴沉，嘴里呼出一团团白气。“我听见过，但那是很多年以后了。除了样貌不变，兄弟，我并非真的不死。我不会衰老，不会生病，但没有吃的，我会饿，被刀割伤，我和任何人一样会流血。我会死，而且在很久以前，我死过一次，或者说濒临死亡，事实上和死了没有区别。

　　“被村里人赶出来之后，我到处旅行，走遍了四大封地，那时还没有疆国的说法。我可能是在寻找一个答案，想解开我永生不死之谜，但又不知道从何找起。那些江湖术士和装神弄鬼的家伙不难找到，只要付金子，他们就满口答应为我指点迷津，结果证明他们不是疯子就是骗子。有一天，我在尼塞尔的一家酒馆歇脚，听一个吟游诗人唱起了瑟奥达人的奇闻异事，讲的是他们如何使用黑巫术保护森林里的家园。我当时觉得，那是一个寻找答案的好地方，再说我孤身一人，看样子也不是战士，他们怎么可能当我是危险人物？我大概在森林里走了半天，然后一个瑟奥达人一箭射中了我的肚子。

　　“我流血不止，看他走了过来，那人个头很高，生了一张鹰脸，我求他帮忙，他却无动于衷。后来，他的面目模糊了，死亡的寒冷和黑暗笼罩着我。接着我听见了那些声音，低语、尖叫、恳求……太多太多了。‘这是往生世界？’我心想，‘就是一片虚无之地，回荡着死者的声音吗？’没有无边无际的静谧与智慧。没有永恒的安宁。说真的，太令人失望了。

　　“后来我发现那些声音消失了，不约而同地突然静默下来，似是出于惧怕。又有一个声音出现，与其他声音不一样。其他的声音是单薄的，犹如一首轻歌即将终结的余音。而这个声音饱满有力，拥有完整的灵魂，但是很老，极其古老。”

　　“盟友。”维林回忆起达瑞娜把他从往生世界拉回来时，他听到的声音也极其古老，充满寒意。

　　“这个名字我很久以后才听说。但你说对了，就是他。他提出一个交易。‘我送你回去，’他说，‘只要你成为我的容器。’我当时吓坏了，不仅是害怕他，还有对永远存在于虚无的恐惧。那种恐惧足以令我不假思索地应承，可我在他的声音里听到了别样的意味：一种无法满足的极度饥饿，他体会到了对我的需求。这种需求强烈到无以复加、令人作呕的地步，于是我明白了，原来还有比死亡更可怕的命运。