“他感到了我的拒绝和嫌恶，我也感到了他的意志。往生世界是非界之界，是灵魂之界，但也是痛苦之界，只要你知道如何施加痛苦。而他就知道。我感到他在撕裂我，用他的意志抽打我，一点一点地扯去我的存在，但冲着我而来的不是憎恨，而是精心施予的折磨。‘侍奉我，’他又说，‘趁着你现在还有可以侍奉的灵魂。’声音里毫无恨意，我想他早在那时就已经超越了憎恨，无尽的岁月将其锻造成一种目标纯粹、心无旁骛的存在。

　　“我挣扎、尖叫、哭泣……哀求。可我依旧拒绝。然后我感觉另一个意志汹涌而来，不是他，另有其人，不如他那么古老，但拥有独特的力量，足以把我拉出他的掌控。我感到灵魂再次成形，但仍有很多被剥离了，童年和友谊的记忆再也回不来。直到今天我都想不起母亲的容貌，还有我那由爱生恨的妻子叫什么名字。

　　“我的救星对我说着话，是女人的声音，她的意志与盟友的大不一样。她为我抚平伤痛，驱散恐惧，挫败了他的企图。‘你还不到死的时候，长生不老之人，’她说，‘我亲眼见过你的末日，绝非如此。寻找那些和你一样的人，竭尽所能保护他们，因为等你回来，他们的力量将会支撑你，带来你所渴求的结局。’之后她说出三个词，就把我扔出了虚无，回到自己的身体里。那个瑟奥达人还在那里，吃惊地看着我睁开双眼。从我指缝里流出的血量判断，我刚才死了仅仅几秒钟。瑟奥达人咕哝了一句，似乎恼羞成怒，从腰间抽出一把小刀……然后又扔下，因为我说出了在往生世界听到的最后三个词，‘勒苏丝·希尔·霖’。”

　　“是盲女带你回来的，”维林喃喃道，“她在那儿，她在往生世界。她在对抗盟友。”

　　“当时是的，但现在……”艾林摇摇头，“现在看来，他的力量正在不断增强。”

　　维林有无数的疑问，但他放弃了，事实早已证明，一切答案自会慢慢浮现。“瑟奥达人治好了你。”他说。

　　“是的。他叫人过来帮忙，把我抬到他们的营地。我伤得很重，过了几个月才恢复元气，可以再次上路。我学习他们的语言，了解他们的传说，得知我们的祖先是如何夺占他们的土地。我还弄清楚了一件事：没有什么黑巫术在保护他们的森林，只是他们高超的武艺和无畏的勇气吓得我们不敢靠近。后来，我辞别了他们，去完成她交付的任务。我并非时时刻刻都忠于职责，偶尔分心实难避免，而人性固有的缺陷更是常常令我倦怠，错误一犯再犯，暴行永无禁绝之日。不过，我想我已经尽力……”他抬头望向云雾笼罩的台阶，“坚持到了最后。”

　　寂静主宰了山顶，犹如氤氲不散的浓雾，当他们爬上最后一级台阶，雾气仍然缭绕，所见的仅是隐约的轮廓。艾林累得弯下腰来，他倚着手杖，张望前方的黑影，目光充满恐惧。“我讨厌这个地方，”他轻声叹道，然后直起身子，向前走去。“不过话说回来，修建这里的人应该和我有一样的想法。”

　　他们钻进浓雾，黑影渐渐显露真身，原来是形成聚落的房屋，各种迹象表明，修建山脚下那座废墟的人，也是这里的建造者。大多是用来住人的平房，相对较小的房屋可能是仓库，放眼望去，这里犹如失落之城的缩影，不过它们并未化作废墟。当他们在房屋之间穿行，寂静越来越压抑，空荡荡的门廊和窗户仿佛成了漠然的看客。尽管房屋完好无损，但维林知道这地方非常古老，生硬的棱角在自然之力的作用下已变得圆润而光滑。另外，与失落之城完全不同的是，这里没有雕像，唯一的装饰就是刻在门廊和窗户上的图案，但是历经千百年的风雨侵蚀，图案早已模糊不清，失去了本来的意义。如此看来，不管建造者是谁，他们根本没有时间或者兴致追求艺术。

　　他们很快就把房屋甩在身后，来到一个宽阔的圆形广场前，正中央立着一个顶部平坦的基座。“记忆石。”维林说。

　　艾林点点头，维林听见他的嗓音微微颤抖，“这是最后一块，雕琢它的堪称神之手。”

　　维林嘴角抽动，实在忍不住笑意，扭头对艾林说：“神不过是谎言。”

　　他们一起大笑，须臾，欢乐的笑声消散在浓雾和古老的石头中。“好了。”艾林抓紧手杖，迈开脚步，“来吧？”

　　与周围的房屋一样，基座的棱角因为常年风吹日晒而被磨掉，平顶却依旧光滑无痕，中间的浅池拥有完美的弧线。“你以前碰过记忆石吗？”维林问他。

　　“四次。我经常根据旅行途中听说的神话故事，四处寻访古代遗迹。有一个故事提到一座被遗忘的参天巨城，藏在深山老林，由蛮人部落看守。现实与传说并不相符，这种事太常见了，我不觉得特别意外。”

　　他伸出手，悬于石头上，然后与维林对视。“准备好了吗，兄弟？”

　　“这种石头我碰过两次，”维林看见艾林的手指在颤抖，“它们蕴藏知识，没有危险。”

　　艾林哈哈一笑，这次的笑声尤其刺耳。“对于某些人来说，知识就是危险。”

　　维林也伸出手，艾林将其握住，十指相扣。他闭上眼睛，深吸一口气，把两人的手放在了石头上。

第四部

　　依照阿尔比兰历法，雅努斯·艾尔·尼埃壬国王出生于新日十年，阿尔比兰占星师观测到当时的星相为“立狮”，数十年来，支持者和反对者均视其为后