久。

　　聆讯于星期五在村子里的斯泰尔斯公共大厅里进行。波洛和我坐在一起，没有被要求作证。

　　初步工作已经完成。陪审团查验了尸体，约翰·卡文迪什出示了鉴定证明。

　　在进一步的聆讯中，他讲述了那天凌晨是如何被叫醒的，以及他母亲去世时的情形。

　　接下来是医疗证据。大家都屏气凝神，目光集中在那位著名的伦敦专家身上，他是现今毒理学领域最著名的权威之一。

　　他用几句话概括总结了验尸的结果，简要地概述了致死的原因。抛开那些医疗术语和技术性问题，他阐述了一个这样的事实：英格尔索普太太死于士的宁中毒。从她服用的剂量来看，不少于四分之三哩（注：英制最小的重量单位，1喱等于0.0648克。），但也有可能是一哩或者多一点。

　　“有没有可能是她不小心服用了这些药？”验尸官问道。

　　“我得说这不太可能。士的宁不是一般的家庭用药，它和有些毒药一样，其出售是受限制的。”

　　“在检验过程中，你能确定毒药是如何服用的吗？”

　　“不能。”

　　“你是先于威尔金斯医生到达斯泰尔斯的吗？”

　　“是的。司机驾车出去，正好在庄园大门外遇见我，所以我尽快赶到了那儿。”

　　“你能详细地给我们讲一下之后发生了什么吗？”

　　“我进了的房间。那时她正处于典型的强直性痉挛状态中。她转向我，上气不接下气地说：‘阿尔弗雷德——阿尔弗雷德——’”

　　“英格尔索普太太的丈夫端给她的餐后咖啡里是不是已经放了士的宁？”

　　“有可能，不过士的宁是一种毒性发作很快的药物，中毒症状一般出现在服用一两个小时之后。在特定情况下药效会减缓，不过在本案中绝对没有这种可能。我认为英格尔索普太太晚饭后八点左右喝了咖啡，然而直到第二天凌晨才出现症状，从表面上看，这说明毒药应该是在深夜服用的。”

　　“英格尔索普太太习惯在半夜时喝一杯可可，里面会不会放有士的宁？”

　　“不可能。我亲自从平底锅残留的可可中提取了样本并加以分析，里面没有士的宁。”

　　我听到波洛在旁边轻轻地笑了一下。

　　“你知道什么了？”我小声问他。

　　“听。”

　　“我应该说，”医生继续说道，“对其他任何结果我都会感到非常吃惊。”

　　“为什么？”

　　“简单来说，士的宁异常苦涩，就算稀释成一比七万的溶液也能尝出来，只有某种味道强烈的物质才能盖住这种气味。可可是没有办法做到这一点的。”

　　有个陪审团成员想知道这一点是不是也适用于咖啡。

　　“不，咖啡本身就有一些苦味，有可能会盖住士的宁的味道。”

　　“那么你认为更有可能的是咖啡中被人放入了毒药，但是由于某种不明的原因，药效推迟了。”

　　“是的，不过，杯子已经彻底摔碎了，无法分析其包含的物质了。”

　　包斯坦医生作证结束。威尔金斯医生逐一证实了他的证词，并且完全否定了自杀的可能性。他说死者患有心脏病，然而在别的方面很健康，生活快乐，精神正常。她绝对不会自杀。

　　接下来是劳伦斯·卡文迪什。他的证词完全无关紧要，只是重复着他哥哥的话。正要下去的时候，他停顿了一下，支吾着说：

　　“如果允许的话，我能提个意见吗？”

　　他不以为然地看了一眼验尸官，对方立即回答道：

　　“当然，卡文迪什先生，我们来到这里是为了弄清事情的真相，欢迎提出任何可以进一步澄清事实的意见。”

　　“这只是我的一个想法，”劳伦斯解释道，“当然，有可能大错特错，可是我仍然觉得我母亲的死亡没有外力因素。”

　　“你怎么得出这个结论的呢，卡文迪什先生？”

　　“我母亲去世之前的一段时间里，包括临终时，都在服用一种含有士的宁的补药。”

　　“啊！”验尸官说道。

　　陪审团都饶有兴致地看着他。

　　“我相信，”劳伦斯继续说，“这期间的药物累积效应导致了死亡。另外，她有没有可能无意中服用了过量的药物呢？”

　　“这是我们第一次听到死者在生前服用士的宁。非常感谢你，卡文迪什先生。”

　　威尔金斯医生被传回法庭，他嘲笑了劳伦斯的想法。

　　“劳伦斯先生的意见是完全不可能的，任何一个医生都会这么说。在某种意义上说，士的宁是一种累积性毒药，可是它绝对不可能因为上述特性而导致突然死亡。它一定会有一个长时间的慢性症状，我会立刻注意到的。整个说法都很荒谬。”

　　“那第二个意见呢？英格尔索普太太会不会不小心服药过量？”

　　“三倍，甚至四倍的量，都不会导致死亡。英格尔索普太太总是能拿到大量的额外的药，因为她跟塔明斯特库特药店的药剂师们很熟，然而根据解剖后发现的士的宁的含量，她必须服下了几乎一整瓶补药。”

　　“那你认为，不管采用何种方式，补药都不会致死，我们可以将其排除在外？”

　　“当然可以。这一推论非常荒谬。”

　　之前打断他讲话的那个陪审团成员提出，给她配药的药剂师有没有可能弄错药。

　　“当然，这种可能性总是存在的。”医生回答说。

　　可是，接着被传讯的多卡丝甚至把这个可能也排除了。英格尔索普太太近期没有配过补药，相