了这是私人之间的谈话，可是却没有走开？仍待在原地？”
当她那双黄褐色的眼睛向上看的时候，我捕捉到了它们发出的转瞬即逝的亮光。我坚信就在那一刻，她很愿意把这个含沙射影的小个子律师撕个粉碎，但她仍然十分平静地说：
“不，在那儿我觉得很舒服，我正在全神贯注地看书。”
“这就是你能告诉我们的全部吗？”
“就这些。”
聆讯结束了，虽然我怀疑验尸官对此完全满意。我觉得他疑心如果玛丽·卡文迪什愿意，能说得更多一些。
下一个被传上来的是店员艾米·希尔，她宣誓证明曾于十七日下午向下等园丁威勒姆·厄尔出售过一份遗嘱表格。
在她后面的是威勒姆·厄尔和曼宁，为他们曾在文件上签字作证。曼宁确定时间是四点半，威勒姆认为更早一些。
接下来是辛西亚·默多克，不过她没说太多。被卡文迪什太太叫醒之前，她对这一惨剧一无所知。
“你听到桌子倒地了吗？”
“没有，我睡得很熟。”
验尸官笑了。
“问心无愧就能安稳入睡，”他说，“谢谢你，默多克小姐，就这些了。”
“霍华德小姐。”
霍华德小姐拿出了英格尔索普太太在十七日傍晚写给她的信。波洛和我当然已看过了。它对我们了解这一惨案没什么帮助。下面是副本（图五）：
图五
埃塞克斯
斯泰尔斯庄园
亲爱的伊芙琳：
我们不能言归于好吗？我很难忘记你说的那些针对我亲爱的丈夫的话，不过，我老了，我很爱你。
你的亲爱的
艾米丽·英格尔索普
七月十七日
此信交给了陪审团认真审议。
“恐怕这对我们帮助不多，”验尸官叹了口气，说，“这里面完全没有提及那天下午的事。”
“对我来说再清楚不过了，”霍华德小姐立刻说道，“这清楚地表明了，我可怜的老朋友刚刚发现她被愚弄了！”
“信里可不是这么说的。”验尸官指出。
“不，因为艾米丽绝对不会接受自己是错的。但是我了解她。她想让我回来。可她没打算承认我是对的。她在兜圈子。我可不相信。”
韦尔斯先生微微笑了。我注意到几个陪审团成员也笑了。霍华德小姐显然是个个性张扬的人。
“不管怎样，所有这些愚蠢的举动都是在浪费时间，”这位小姐轻蔑地上下打量着陪审团，继续说道，“说吧——说吧——说吧！我们明明一直都知道——”
验尸官忧虑而苦恼地打断了她。“谢谢你，霍华德小姐，就这样吧。”
她应允之后，我感觉验尸官似乎松了一口气。
接着，这一天最轰动的事发生了。验尸官传唤艾伯特·梅斯，药剂师的助手。
这就是我们那个心神不定、脸色苍白的年轻人。回答验尸官的问题时，他解释说，他是个合格的药剂师，但是新近来这家药店的，因为以前的店员刚刚应征入伍了。
这些背景介绍一结束，验尸官就开始聆讯了。
“梅斯先生，你最近有没有把士的宁卖给没有经过授权的人？”
“是的，先生。”
“什么时候？”
“这个星期一晚上。”
“星期一？不是星期二？”
“不，先生，是星期一，十六日。”
“你能告诉我们你卖给了谁吗？”
静得连根针掉在地上都能听见。
“好的，先生，我卖给了英格尔索普先生。”
所有的目光都转向了呆呆地坐在那儿、面无表情的阿尔弗雷德·英格尔索普。当这些可怕的话从这个年轻人嘴里说出来时，他稍稍吃了一惊。我猜他会从椅子上站起来，可他仍坐在那儿，虽然他的脸上呈现出一种刻意做出的惊愕表情。
“你确定自己在说什么吗？”验尸官严肃地问。
“非常确定，先生。”
“你一向都不用处方就出售士的宁吗？”
验尸官皱起了眉头，可怜的年轻人明显没了自信。
“哦，不，先生——当然不。但是，看到是庄园的英格尔索普先生，我就觉得没什么坏处。他说是要毒死一条狗。”
我内心对此很同情。讨好“庄园”只是人之常情——尤其是这会导致顾客从库特药店转移到当地药店的时候。
“购买毒药的人不是都需要在一个本子上签名吗？”
“是的，先生，英格尔索普先生签了。”
“你带本子来了吗？”
“带来了，先生。”
签字本提交了上去，验尸官严厉地指责了几句，就让可怜的梅斯先生下去了。
接着，在一片令人窒息的沉默中，阿尔弗雷德·英格尔索普被传唤上来。我在想，他是否意识到绞索离他的脖子有多近呢？
验尸官直入主题：
“这个星期一晚上，你是否为了毒死一条狗而买了士的宁？”
英格尔索普回答得非常镇定：“没有，我没买过，斯泰尔斯庄园没有狗，除了户外牧羊犬，而它现在非常健康。”
“你绝对否认这个星期一晚上向艾伯特·梅斯买过士的宁？”
“是的。”
“你也否认这个吗？”
验尸官把那个写有他签名的登记本递给他。
“我完全否认。这字迹跟我的很不一样。我写给你们看。”
他从口袋里掏出一个旧信封，在上面写下自己的名字，交给陪审团。确实完全不一样。
“那你对梅斯先生的陈述做何解释？”