铅笔划过纸张的沙沙声，清晰可闻。

十分钟后，沈前锋停下了。

他盯着推导出的结果，眉头紧锁。

“不对。”他说。

“什么不对？”黄英问。

“逻辑上说得通，但解出来的明文没有意义。”沈前锋将纸推到她面前。上面是一行日文假名，连起来读是“キカイヘノスキヤク”，字面意思是“对机器的习惯”，但语法破碎，不像完整的句子。

潘丽娟轻声念了一遍，摇头：“这不是日军电文的行文风格。他们的报告类电文通常以‘关于……’开头，作战指令会有明确的时间地点。”

“所以密钥词错了？”黄英看向她，“如果不是‘マツイ’，那会是什么？”

“或者‘マツイ’只是幌子。”沈前锋揉了揉太阳穴。那种虚弱感又上来了，伴随着隐隐的头痛。“松井知道我们在破译，他可能故意在电文里留下误导性线索。”

“但这条电文是华中派遣军司令部发出的，不一定是松井经手。”

“所有经过虹口情报处的电文，松井都有权限查看和修改。”沈前锋说，“他完全可以在转发时做手脚。”

黄英沉默了。她走到窗边，掀起一角窗帘看向外面的巷子。傍晚的天光正在消退，街灯还没亮起，一切都笼罩在灰蓝色的薄暮里。

“军统高层催得很紧。”她背对着两人说，声音有些低沉，“‘春季清乡’的具体时间和路线，必须在一周内拿到。否则……”

她没说完，但沈前锋明白否则之后是什么。

压力会从军统高层传递到黄英身上，再传递到他们这个脆弱的临时同盟。而松井要的就是这种压力——压力会让人犯错。

“我需要更多样本。”沈前锋说，“至少二十条不同日期、不同长度的紫电密文，才能做交叉分析，找出真正的规律。”

“二十条？”黄英转过身，“你知道军统截获一条完整紫电电文要付出多大代价吗？”

“我知道。”沈前锋看着她，“但这是唯一的方法。靠猜测和单一样本，我们永远破译不了。”

阁楼里再次陷入沉默。

潘丽娟走到煤炉边，拨了拨炉火。铁壶里的水开始发出细微的响声，快要开了。她背对着两人说：“我们这边可以想办法再潜入一次虹口情报处，但上次之后，他们的安防肯定升级了。”

“太冒险。”沈前锋立刻说。

“没有别的选择。”潘丽娟转回身，目光平静，“你刚才说的，我们需要样本。”

黄英看着她，眼神复杂。过了几秒，她突然开口：“军统在情报处内部有一个内线。”

沈前锋和潘丽娟同时看向她。

“级别不高，只是个文书，接触不到核心密码本，但可以接触到过往的电文存档。”黄英语速很快，像是下定了某种决心，“我可以安排他抄录一部分出来，但需要三天时间，而且——”

“而且什么？”

“而且他开价很高。五百大洋，外加事成之后安排他去香港。”

五百大洋。沈前锋在心里快速计算自己手头的资金。贸易公司的账户上还有两千多，但那是维持身份和日常活动的经费。一次性支出五百，后续的运作会吃紧。

“钱我可以出。”他说。

“不只是钱的问题。”黄英摇头，“这个内线很胆小，上次联系时他就说最近风声紧，如果要他动作，必须保证绝对安全。我需要一个稳妥的交接方案。”

潘丽娟接话：“地点选在公共租界，人流量大的地方。时间定在白天。”

“具体哪里？”

“外滩的华懋饭店一楼咖啡厅。每天下午那里都有很多外国人和商人，日本人反而少。交接可以伪装成商业洽谈。”

黄英想了想，点头：“可以。但谁去接头？”

两人都看向沈前锋。

“我去。”他说，“我的身份最合适。南洋商人去华懋饭店见生意伙伴，不会引起怀疑。”

“但你现在的状态——”潘丽娟的话没说完，但意思很明显。沈前锋的脸色还是不好，那种从内透出的疲惫感掩饰不住。

“明天就恢复了。”沈前锋勉强笑了笑，“只是有点累。”

黄英盯着他看了几秒，最后移开视线。“好。那我明天下午两点安排人在咖啡厅。接头暗号是……”

她详细说了暗号和识别方式。对方会拿一份《申报》，沈前锋需要点一杯蓝山咖啡，加双份糖不加奶。对话从询问最近的船期开始。

沈前锋一一记下。

交代完所有细节，黄英重新戴上呢帽。她走到门口，手搭在门把上，停顿了一下，没有回头：“沈前锋。”

“嗯？”

“保重。你现在是我们破译密码的关键，别倒下了。”

说完，她拉开门下楼。脚步声在木楼梯上逐渐远去。

阁楼里只剩下沈前锋和潘丽娟。

水壶响了，发出尖锐的鸣声。潘丽娟过去提起壶，给沈前锋的杯子里续上热水。蒸汽升腾起来，模糊了她的脸。

“她其实担心你。”潘丽娟说，声音很轻。

沈前锋没接话。他重新拿起那张解译失败的纸，盯着上面那串无意义的假名。

“キカイヘノスキヤク……”他反复念了几遍，突然停顿，“等等。”

“怎么？”

“如果这不是日文呢？”沈前锋抬起头，眼睛里有光重新亮起，“如果这是音译？英文的音译？”

潘丽娟怔了怔，随即反应过来：“你是说——”

沈前锋已经抓起铅笔，在空白处快速写下对应的罗马字：ki ka i he no su ki ya ku。

然后他开始尝试拆分成