话说自妈祖庙前那场惊天审判后，不觉已入十月。

长空万里，云无留迹，莆田城虽尚余几分血腥气，却已被秋阳烘得淡了。

杨炯自那日定下章程，便一头扎进府衙后堂，每日里只见：

晨起批阅军报，福州围城之势渐成，各路军情如雪片般飞来；午间召见族老里正，商议田亩丈量、丁口登记诸事；晚间核对范府抄没簿册，将金银珠宝、古玩字画一一登记造册，预备按户分发。

这日傍晚，总算将最后一批财货分配清单核定完毕。

杨炯掷笔于案，伸腰展臂，骨节“咯啦啦”一阵轻响。

窗外暮色已染透青瓦，远处传来市井炊烟香气，方觉腹中空空如也。

“少爷，奏折誊清了。”亲兵捧来一卷黄绫封面的奏本，正是那《奏福建军事及贯通驰道议》。

杨炯接过细看，不由得点头：“不错，意思都清楚！”

说罢取过私印钤上，又另抽一封火漆密信：“这份送去金陵，亲手交予少夫人。里头有《福建茶海一体发展方略》，关系重大，不可经第三人手。”

亲兵面色一肃，挺胸抱拳：“少爷放心！此去金陵，我便是拼了性命……”

“胡说什么！”杨炯笑骂，“好生送去便是，谁要你拼命？”说着从案头取过一包桂花糕，“路上垫饥，早去早回。”

正说话间，忽听院墙外传来脆生生争吵声，由远及近：

“小米！你且听我一言！”

“不听不听！瘪谷虫念经！”

“哎呀，你才多大年纪？那战场上是好玩的么？麟嘉卫何等威武，你这点三脚猫功夫……”

“你才是三脚猫！杨将军不也很小就上阵杀敌了！”

“那是杨将军！你是小米虫！”

“梁谷生！你再叫一声虫，看我不把你踹进平湖喂螃蟹！”

杨炯听得忍俊不禁，推窗望去。

只见月洞门外，两个小人儿正拉扯扯扯过来。

前头那个一身鹅黄短打，腰间束着靛蓝汗巾，背后斜挎竹编鱼篓，手里还挥舞着一张渔网，不是米甲之是谁？

小姑娘这几日晒黑了些，却更显精神，一双杏眼在暮色里亮晶晶的，像落进了星星。

后头追着的梁谷生换了装扮，头戴青色纶巾，身穿竹布直裰，腰间丝绦系着一块青玉坠子，俨然小书生模样。

只是此刻急得满脸通红，纶巾歪了也顾不得扶正。

“杨大哥！”米甲之眼尖，看见窗内的杨炯，立时甩开梁谷生，像只小雀儿般扑到窗前，“你可算忙完了！”

梁谷生忙整衣冠，恭恭敬敬作揖：“见过王爷。”

杨炯推门出来，细细打量二人，心中暗笑：那日庙前，小米拘谨扭捏，谷生反倒大胆；这几日下来，倒调了个儿。

想来谷生这孩子心思玲珑，知晓了王府权势之重，自然生出敬畏；小米却是越打听越仰慕，只把他当作话本里的大英雄看待了。

“这是要做什么去？”杨炯揉揉小米脑袋，见她发间插着朵新摘的野菊，黄灿灿衬得小脸格外生动。

小米正要开口，梁谷生抢前一步：“回王爷，这几日秋蟹正肥，小米想着……想着您军务繁忙，怕是没尝过莆田湖蟹的鲜味，特来相邀。”

这话说得文绉绉，却掩不住几分刻意。

杨炯挑眉，屈指在梁谷生额上轻轻一敲：“不学好！叫杨大哥！”

梁谷生“哎呀”一声，捂着额头，眼里却泛起笑意：“杨大哥！”

“这才对嘛！”杨炯大笑，转向小米，“就为吃蟹？”

小米眼珠滴溜溜转，把渔网往肩上一甩：“先吃蟹！平湖的蟹可肥呢，黄满膏厚，清蒸了蘸姜醋，我能吃十个！”

说着就来拉杨炯袖子，“杨大哥快走，去晚了好位置都叫渔家占啦！”

杨炯任她拉着，回头招呼梁谷生：“愣着作甚？你用过饭了？”

梁谷生先是一怔，见杨炯朝他眨眨眼，又瞥见小米雀跃的背影，脸上倏地飞红，忙应声：“没……没呢！”

小跑着跟了上来。

三人穿街过巷而行，华灯初上，莆田城竟比白日更热闹三分。

但见长街两侧，挑担的、推车的、支摊的，吆喝声此起彼伏：

“刚出锅的海蛎饼咧——！”

“荔枝肉！糖醋荔枝肉——！”

“扁食！皮薄馅大——！”

……

更有那卖小玩意儿的摊子，泥人、风车、竹蜻蜓、琉璃灯，引得孩童们围着不肯走。几个总角小儿正在踢毽子，毽子飞上半空，羽毛在灯火里划出金线。

最惹眼的是一处糖画摊子。

老艺人舀起一勺金灿灿的糖稀，手腕翻飞间，竟勾勒出一只麒麟！麟角峥嵘，四蹄生云，引得一圈麟嘉卫士兵也驻足观看。

“老伯，来一个！”一个年轻士兵摸出铜钱。

“使不得！”老艺人连连摆手，“前几日王爷发下的钱财，够老汉吃三年了！这个送您！”

士兵正色道：“军纪严明，不可白拿百姓一针一线。”

硬是将钱塞进老人手中，抓起糖麒麟就跑。

跑出几步又回头喊：“老伯手艺真好！下回还来买！”

旁边卖鱼丸的阿婆看得抹眼泪，对着空荡荡的巷口喃喃：“老头子，你没福啊……没赶上这太平年景……”

杨炯静静看着，心头暖意融融。

转过街角，忽闻丝竹声。

却是一处茶楼前搭了戏台，正在唱莆仙戏。台上旦角水袖翻飞，唱的是《春草闯堂》：

“谁说女儿不如男？我偏要，闯公堂、辩是非、救忠良——”

台下喝彩声如潮。

小米听得入神，跟着轻轻哼唱，脚步都踩着戏点子。

梁谷生却蹙眉低语：“这戏