声音几乎细不可闻：“叔，我的意思是说……从龟兹到长安，就算路上不太平，快马加紧，四十天怎么也够一个来回了。

可……可咱们被困在这鬼地方，都快两百天了……音讯全无。我……我看朝廷是……是不会来了！”最后几个字，他几乎是鼓足了勇气才说出口，带着浓重的气馁与绝望。

范羌一时沉默，他注意到，不仅驴蛋，周围好几个竖起耳朵听的士兵，目光也都聚焦在他身上，那眼神里，充满了同样的疑问与几乎熄灭的希望。

他深吸了一口冰冷的、带着尘沙味的空气，将胸口那股郁结之气强行压下，用一种异常坚定的语气说道：“朝廷……或许一时半会儿来不了！但杨将军一定会来！”

“范大哥，话是这么说，可咱们心里都清楚！”不远处，一个身材魁梧、胳膊比常人大腿还粗的汉子，没好气地接话道，“咱们是败军之将，是领军卫的残兵！人家麟嘉卫呢？是天子的亲军，是天潢贵胄！

去年打西夏的时候，他们东路军就跟咱们中路军不对付。我看呐，他们巴不得我们这群‘累赘’早点死绝在这龟兹城里，干净！”

范羌摇了摇头，沉声道：“马奎，话不能这么讲。虽分属不同军卫，但袍泽之间，终究还有一份香火情。

杨将军此人，我虽接触不多，但听闻他常对麾下说，‘岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！犯我大华者，虽远必诛；属我大华者，虽远必救！’

这话，总不是假的！”

“你信？”驴蛋用力咬了一口硬饼，碎屑从他嘴角掉落，他抬起头，直直地看着范羌，反问出声。

这简单的两个字，却重若千钧。

“我信！”范羌没有任何犹豫，用力点头，目光扫过众人，“杨将军可以为了百姓，不惜孤身杀皇子；可以不顾自身清誉，铁腕镇压鱼肉乡里的地方豪强；更是对麾下士卒视如兄弟，同甘共苦！

去年国战，他麟嘉卫是跟我们中路军有些摩擦，可后来战事吃紧，他们节余的轰天雷，是不是也咬牙分了一批给我们？

这说明什么？说明他这人，公私分明，心中装着的是整个大华，是所有的大华将士，绝不会囿于门户之见，坐视我等覆灭！

况且，如今朝中有梁王坐镇，梁王爱民如子，人所共知，想来……也不会轻易放弃我们这些为国戍边的儿郎！”

“说得好！”一声清越而沉稳的大喝，自身后响起。

众人循声望去，只见一位中年将领，在几名亲兵的护卫下，正迈步登上城头。

此人年纪约在四旬上下，面容饱经风霜，刻满了风沙与连年征战的痕迹，皱纹如刀削斧凿，刚毅坚韧。

他身上那套铠甲亦是破损多处，护心镜上有着明显的凹痕，肩吞也有些变形，但每一片甲叶都被擦拭得干干净净，在渐亮的晨光中，反射着冷冽的寒光。

尤其慑人的是他那双眼睛，深陷在眼窝之中，却亮得吓人，如同荒漠夜空中最璀璨的寒星，里面蕴藏着无尽的疲惫，更有一种磐石般的意志。

来人正是这龟兹城的主心骨，领军卫最后的指挥官——耿伯宗。

“将军！”范羌、驴蛋、马奎以及周围所有士兵，纷纷挺身，肃然行礼。

尽管甲胄残破，尽管面带饥色，但这一刻，他们的腰杆却依旧挺得笔直如松。

耿伯宗微微颔首，目光如电，扫过城头每一个士兵的脸庞，将他们脸上的疲惫、迷茫、乃至那一丝深藏的恐惧都看在眼里。

他深吸一口气，声音朗朗，传遍城头：“兄弟们！范羌说得在理！可眼下，更要紧的是咱们自己！正所谓，自救者，天救之；自弃者，天弃之！

若我们自己先放弃了希望，熄灭了心中那团火，那即便长眠于此，马革裹尸，又能怪得了何人？又能指望何人铭记？”

耿伯宗猛地转身，手臂抬起，指向城下那连绵无际的塞尔柱大营，声音陡然拔高，带着一种悲愤与决绝：“洪德寨一战，我们领军卫主力受损，是为国受挫！韦州一战，我们更是近乎全军覆没，那是我们领军卫永远的耻辱！

今日，你我站在这里，站在这龟兹城上、这片脱离中原故土已有数十载，却依旧流淌着大华血脉的土地上！我们领军卫，还能输吗？我们还输得起吗？！”

“不能！不能！！”城头上，这不足五百人的队伍，仿佛被点燃的干柴。

所有士兵，无不双目赤红，额角青筋暴起，用尽全身力气，高举手中残破的兵刃，嘶声呐喊。

声浪汇聚，冲上云霄，震得城头的霜似乎都在簌簌掉落。对于他们而言，洪德寨、韦州的耻辱，只能用血来洗刷。

这龟兹城，这五百人，便是领军卫最后的种子，最后的尊严。他们已无路可退，唯有以此残躯，凭这孤城，以满腔热血，铸就领军卫最后的荣耀。

就在这悲壮的呐喊声余音未绝之际，城下塞尔柱大营中，突然响起了震天动地的号角声。

紧接着，便是如同夏日闷雷般滚滚而来的马蹄声，初时遥远，瞬息间便已逼近，大地开始微微颤抖。

“将军！黄毛鬼子又上来送死了！”范羌一个箭步冲到垛口边，大声向耿伯宗禀报。

耿伯宗凝眸远眺，只见塞尔柱军阵之中，烟尘大起，无数骑兵如同决堤的洪流，汹涌而出。

他们的战法，迥异于大华，轻骑兵在前，依仗快马弯弓，进行骚扰和骑射，试图压制城头；其后跟着身着简易皮甲、甚至无甲，手持弯刀、战斧的步兵，扛着简陋的云梯，如同潮水般涌来；更远