阿尔斯兰被这一顿疾言厉色说得哑口无言，怔怔立在原地，面色青白交加。

室内烛火又跳了一下，将二人身影拉得忽长忽短。

良久，阿老瓦丁长叹一声，语气缓了下来：“孩子，你若真有本事，能让她心甘情愿跟你走，老师我自然乐见其成。可你扪心自问，这半月来，她可曾正眼瞧过你几回？”

这话如一根细针，刺入阿尔斯兰心底最软处。

他嘴唇微颤，眼中闪过屈辱之色：“她……她根本不见我。仅有几次传唤问话，也不过三言两语便打发我走。

我注意到，她看那些异族降将的眼神，看似平和，实则骨子里透着轻蔑。她那种大华血脉的高傲，比我们这些真正的贵族还要纯粹！”

“这便是了。”阿老瓦丁重新坐下，声音低沉如诵经，“真主不改变一个民族，除非他们自己改变。孩子，你现在在她眼中，只是个落魄商人，身无长物，命悬人手。而她呢？是手握重兵、风华绝代的女将军。这般云泥之别，你如何能入她的眼？”

他见阿尔斯兰神色松动，便继续温言劝导：“你从小我便教你，男子汉立于世间，当以功业为重。待你重整狮牙旗，收复旧部，手握十万雄兵，踏平西域诸国之时，什么样的女子求不得？

到那时，你若还念着她，便率大军压境，堂堂正正将她‘请’来，岂不强过如今这般鬼祟伎俩？”

阿尔斯兰缓缓坐回毡毯，双手捧住脸庞，肩头微微颤抖。

阿老瓦丁知他心中挣扎，也不催促，只静静等待。

窗外传来巡夜军士的脚步声，整齐划一，由远及近，又由近及远。

更鼓声遥遥响起，已是亥时三刻。

终于，阿尔斯兰抬起头，眼中血丝未退，神智却已清明。

他深吸一口气，嗓音沙哑：“老师教训的是……是我一时迷了心窍。”

阿老瓦丁欣慰点头，将瓷瓶推到他面前：“这才是我的好孩子。记住，女人是魔鬼的化身，她们没有真心，只会用美貌诱人堕落。你莫要与魔鬼同行，当以真主指引的正道为先。”

阿尔斯兰接过瓷瓶，握在掌心，冰凉触感让他彻底冷静下来。他想起两界山上的惨败，想起坠崖时的绝望，想起这半月来每夜梦魇中回荡的厮杀声。

是啊，大仇未报，大业未成，怎能沉溺于儿女私情？

“老师，今夜如何安排？”阿尔斯兰声音已恢复平日的沉稳。

阿老瓦丁眼中闪过赞许之色，低声道：“子时一刻，东城墙下有一段排水暗渠，我已探查明白，守军每半个时辰巡视一次。咱们趁巡视间隙钻渠而出，城外自有人接应马匹。至于院外暗哨……”

他从怀中又取出一包药粉：“这是安神散，掺入晚膳送来的面饼中，让那些盯梢的好好睡上一觉。”

子时将至，月隐星稀。

阿尔斯兰换上一身深灰劲装，将长发束起，面蒙黑巾。

阿老瓦丁亦是同样打扮，只是背上多了一个青布包袱，里头装着干粮、水囊，以及这些日子暗中绘制的地形草图。

二人对视一眼，阿老瓦丁微微颔首。

阿尔斯兰推开后窗，如狸猫般悄无声息翻出，伏在墙根阴影中。

阿老瓦丁紧随其后，身形虽老，动作却矫捷不输少年。

院中寂静无声，只有墙角蟋蟀低鸣。

阿尔斯兰抬眼扫视，东厢房顶、西侧树梢、南墙破口，三处暗哨所在，此刻全无动静。

看来那“安神散”果然奏效。

二人一前一后，贴着墙根疾行。

拉巴德城经半月整顿，夜间宵禁甚严，街巷空无一人，只偶尔有巡夜小队走过，铠甲铿锵之声在石板路上回荡。

阿尔斯兰对城中路径早已熟稔于心，专挑僻静小巷，七拐八绕，不过一刻钟便抵东城墙下。

但见城墙高耸，青石垒就，墙根处果然有一处排水暗渠，铁栅早已锈蚀。

阿老瓦丁从怀中取出小巧钢锯，不多时便将两根栅栏锯断。渠内污水腥臭扑鼻，深可及膝。

“走！”阿老瓦丁当先猫腰钻入。

阿尔斯兰回头望了一眼城中方向，将军府所在处灯火阑珊，那座三层石楼顶层，窗内似有烛光摇曳，映月能见倩影闪动。

他心中一颤，咬牙转身，钻进暗渠。

污水冰凉刺骨，腐臭之气几乎令人作呕。

二人屏息前行，约莫二十余丈，前方豁然开朗，已到城外护城河畔。

“哗啦”水响，二人爬上岸边草丛，浑身湿透，狼狈不堪。

阿老瓦丁却顾不得许多，自怀中取出一支短哨，三长两短吹响。

不多时，远处传来马蹄轻响，三匹骏马自林中奔出，马上骑士皆着黑袍，面蒙黑巾。

为首一人翻身下马，单膝跪地，以手抚胸：“少主，老师，末将桑德，奉总督之命在此接应！”

阿尔斯兰心中一热，连忙扶起：“桑德将军，辛苦你了。”

“此地不宜久留。”阿老瓦丁沉声道，“三百禁卫军在何处？”

“东南五里废烽火台下。”桑德答道，“请少主、老师上马！”

三人翻身上马，另一骑士牵来驮马，载着干粮饮水。马蹄裹了厚布，奔驰间声响极轻，如一阵夜风掠过荒野。

阿尔斯兰忍不住又回头望去，拉巴德城在夜色中如一头沉睡巨兽，城头灯火星星点点，那座石楼窗内的烛光，已隐没在重重屋宇之后。

他心中一空，似有什么东西被硬生生剜去。

但旋即，复仇的火焰又烧灼起来，将那点空落填满。

“驾！”阿尔斯兰猛夹马腹，骏马长嘶，箭一般射入夜色。

奔出约莫三里，前方丘陵起伏，胡杨林渐密