。桑德引路在前，专挑林间小径，马蹄踏过枯叶沙沙作响。

忽地，阿老瓦丁勒马急停，侧耳倾听。

“老师？”阿尔斯兰疑惑。

“有马蹄声。”阿老瓦丁面色凝重，“不止一骑……是大队骑兵，自城中方向追来！”

众人皆惊。桑德急道：“不可能！咱们出城时分明未被发觉！”

阿老瓦丁不答，只催促道：“快走！往烽火台方向，与大队汇合！”

四骑如离弦之箭，在林间疾驰。身后马蹄声越来越响，如滚雷般碾过大地，间或夹杂着金属撞击之声，震心摄魄。

阿尔斯兰回头一瞥，但见来路火光点点，如星河坠落，少说也有百余骑，正全速追来。

当先一骑白衣白甲，银发在夜色中飞扬，不是李溟是谁？

“她……她竟亲自来追？！”阿尔斯兰心中一紧，说不清是惊是喜。

阿老瓦丁却脸色铁青：“快！再快些！”

前方地势渐开，废烽火台已遥遥在望。

台下黑压压一片，三百黑袍骑士列阵以待，见四人奔来，齐齐抽出弯刀，寒光映月。

“少主！”一名虬髯大将迎上前，“末将已布好阵势，请少主速速过阵，末将断后！”

阿尔斯兰却勒马不动，望向身后追兵。

但见李溟一马当先，已追至百丈之内，身后百余精骑如影随形。她手中不知何时多了一柄长弓，弓弦震颤，一支羽箭破空而来，直取阿尔斯兰坐骑。

“少主小心！”桑德挥刀格挡，“铛”的一声，羽箭被劈飞，箭镞擦过马耳，骏马惊嘶人立。

这一耽搁，追兵又近数十丈。

阿老瓦丁厉声喝道：“阿尔斯兰！你还等什么？！”

这一声直呼本名，如惊雷贯耳。

阿尔斯兰猛然醒悟，再不犹豫，催马冲入己方阵中。

三百禁卫军如潮水般分开一条通路，待阿尔斯兰四人穿过，复又合拢。

虬髯大将高举弯刀，用突厥语暴喝：“为了狮牙的荣耀！”

“杀！”三百人齐声怒吼，声震四野。

李溟却在这时勒住战马，身后百余骑齐齐止步，在五十丈外列成横队。她银甲在月光下泛着冷光，一双眸子扫过对面军阵，嘴角竟勾起一丝若有若无的笑意。

“放箭！”虬髯大将下令。

禁卫军弓手引弓如满月，箭雨倾泻而出。

然而李溟所部早有准备，前排骑士举起包铁圆盾，“叮叮当当”一阵乱响，箭矢尽数弹开。

“冲阵！”虬髯大将弯刀前指。

三百铁骑如黑色洪流，轰然前冲。

地面震颤，杀气冲天。

李溟却只是轻轻一挥手。

身后百余骑忽地向两侧散开，阵型变幻如流水，竟让出中路。

与此同时，骑士们自鞍袋中取出短弩，正是大华军制式神臂弩的缩小版，单手可持，三十步内可破轻甲！

“嗤嗤嗤嗤！”

弩箭破空之声如毒蛇吐信，密集如雨。冲在最前的数十禁卫军应声落马，人马皆被射成刺猬。

虬髯大将目眦欲裂，却见李溟所部射完一轮，并不恋战，拔马便走，阵型保持严整，速度极快。

“追！”虬髯大将杀红了眼。

“不可！”阿老瓦丁急声制止，“她是故意诱敌！你看她行军路线，专挑丘陵林地，分明是要拖延时间，等城中大队援军！”

虬髯大将猛然醒悟，冷汗涔涔而下。

阿尔斯兰望着李溟远去的白色身影，心中五味杂陈，她明明有机会全歼这三百人，却只是稍作阻击便退走。

是兵力不足？还是……另有图谋？

“快走！”阿老瓦丁已调转马头，“往西，进山！进了呼罗珊山地，她便追不上了！”

众人再无犹豫，三百余骑调转方向，向西狂奔。身后追兵果然未再紧逼，只是遥遥吊着，如附骨之疽。

这一逃便是整整一夜。

天色将明时，众人已入呼罗珊山地。身后追兵早已不见踪影，想来是放弃了。

三百余骑人困马乏，在一处山谷溪流旁停下歇息。

阿尔斯兰翻身下马，脚下一软，险些跌倒，幸得桑德扶住。

“少主，您……”桑德见他面色惨白，气息紊乱，不由担忧。

阿尔斯兰摆摆手，想要说话，却引动胸中郁气，猛咳起来。这一咳便止不住，撕心裂肺，直咳得弯腰弓背，喉中腥甜翻涌。

阿老瓦丁快步过来，一掌按在他后心，轻轻拍打，助他平复气息。

良久，咳嗽渐止，阿尔斯兰喘息着直起身，手中帕子已染上点点暗红。

“孩子，你这病……”阿老瓦丁眉头紧锁，“当日坠河，寒毒入肺，又连日奔波，怕是伤了根本。”

阿尔斯兰擦去嘴角血渍，勉强笑道：“不妨事，死不了。”

说罢了，他转身望向东方，天际已泛起鱼肚白，朝阳将出未出，霞光浸染云层。

拉巴德城早已看不见了，但那座石楼，那窗内的烛光，那白衣银甲的身影，却如烙印般刻在心底。

“我一定会回来的！”阿尔斯兰轻声说，声音不大，却字字清晰，“带着我的大军，踏平西域，让狮牙旗插遍每一座城池。到那时……”

他顿了顿，没有说下去。

阿老瓦丁拍拍他肩膀：“大丈夫能屈能伸，今日之退，是为明日之进。真主会保佑你的，孩子。”

阿尔斯兰深深吸了一口山间清冽的空气，翻身上马。胸中又泛起痒意，他强忍着，一抖缰绳：“出发！”

三百余骑再度启程，马蹄声在山谷间回荡，渐行渐远。

阿尔斯兰骑在马上，背影挺直如枪，只是偶尔传出的压抑咳嗽声，在山风中飘散。

同一时刻，拉巴德城将军府。

李溟换上常