身，拍了拍裙上的灰尘，神色已恢复平静。

她深深看了杨炯一眼：“是你找来的二少爷？”

“不是。”杨炯如实回答，“二少爷自己路过，我不过是如实相告。”

孙二娘沉默半晌，那目光在杨炯脸上逡巡，似是要将他看透。

良久，她才移开视线，走到灶台前，重新系上围裙，问道：“想吃什么？”

“啊？”杨炯一愣。

“你不饿吗？”孙二娘从水缸里舀水洗手，“忙了一天，又被那浑人闹了一通，我肚子是饿了。”

杨炯这才反应过来，摸了摸肚子：“是有点……”

孙二娘拿起菜刀，在磨刀石上蹭了两下：“那想吃什么？我来做。”

杨炯见她神情认真，不似玩笑，便随口道：“呃……面就行。”

“阳春面？”

杨炯脱口而出：“打卤面吧。”

孙二娘手上动作一顿，转头看向他，眼中带着疑惑：“你不是扬州人吗？怎么吃北方的打卤面？”

杨炯心头一凛，暗骂自己大意。

他眼珠一转，讪笑道：“二娘有所不知，我打小就有个梦想，要去京城混出个名堂。扬州菜虽好，可京城人爱吃面食，我便想着多学学。来这里做帮厨，也是想攒些经验，若有机会，定要去长安，去压樊楼那样的大酒楼！”

这番话说得半真半假，倒把孙二娘哄住了。

她莞尔一笑，那笑容褪去了平日的凌厉，竟有几分温婉。

随即转身从菜筐里取出一个紫皮茄子，又切了一小块五花肉，一边切一边道：“没想到你还有这般志气。”

杨炯见话题引上来了，便自己取了面盆，舀了白面，一边和面一边试探道：“二娘，你手艺这么好，便是在京城也数一数二了，怎么还在这府里受委屈？若是去了长安，开个酒楼，怕是日进斗金呢。”

孙二娘切菜的手停了一瞬，几缕发丝从鬓边滑落，遮住她半边脸颊。厨房里静悄悄的，只有刀切在砧板上的“笃笃”声，一下，又一下。

过了很久，她才低声道：“我娘去世的时候，家里穷得连口薄棺都买不起。是三爷出钱，给我娘办了丧事，下了葬。”

杨炯一时语塞，这份恩情，确实重如山。

他叹道：“那你该投靠三爷呀。有三爷护着，那大少爷还敢如此……如此放肆？”

“你懂什么？”孙二娘打断他的话，声音里透着疲惫，“你以为三爷是好相与的？他年轻时跟二爷争家产，闹得你死我活。后来老太爷临死前将家产一分为二，三房得了七成，二房只得三成。

这些年，三爷生意越做越大，一心想要吞了二房那份。大少爷虽不济事，可二爷却是个精明的主儿。”

她将切好的茄丁和肉丁分开放好，又去剥蒜：“你以为方才二少爷是看我可怜才帮我？他是想让我做出头鸟。

今日这事，他定会添油加醋地传到三爷耳中。即便搬不倒大少爷，也能恶心他一番。我若是拎不清，真去帮着对付大少爷，你觉得我能活几天？”

说着，孙二娘将杨炯推到一旁，接过和好的面团，熟练地揉搓起来：“你以后要记住，在这府里做事，千万不要掺和进他们的争斗。这府上看着光鲜，内里却吃人不吐骨头。稍有不慎，便是万劫不复。”

杨炯听得心惊，却越发不解：“那你还不走？留在这儿等死？那大少爷今日吃了亏，日后定会变本加厉。”

“走？我也得走得掉才行。”孙二娘苦笑，将面团擀成薄片，叠起切条，“但凡知道点解家内情的，想要活着走出润州，比登天还难。”

她手下不停，声音却压得更低：“前些年，有个老管家，伺候了二爷一辈子，老了想回家养老。二爷准了，还给了五十两银子。

可你猜怎么着？没出三天，人就死在家里了，说是急病。可那老管家身子一直硬朗，头天还跟人说笑呢。”

面条切好了，孙二娘抖开，撒上干粉：“还有个老厨子，在解家干了二十年，手艺好，被金陵一家酒楼挖角，想另谋高就。三爷也准了。第二天，人就失踪了。活不见人，死不见尸。”

孙二娘抬起头，看向杨炯，眼中满是无奈：“不然你以为，为什么解府总在招厨子？这府里，能留下的，要么是家生子，要么是签了死契的。像我这样的，算是例外，可这例外，也是有代价的。”

杨炯眉头紧锁，不发一言，他原以为解府只是藏着秘密，却不想内里竟这般凶险。

从孙二娘的话里，他听出了几条线索：解家二房三房不和，三爷野心勃勃想要吞并二房，二爷精明隐忍，府中下人命如草芥。

这倒与解棠离家之事对上了。解棠作为大房独女，却离家出走，怕是也受不了这府中的污浊，或者被二房三房一同逼走，从而侵夺家产。

正思量间，孙二娘已将面条下锅。

她又另起一锅，烧热油，下葱姜蒜爆香，放入五花肉丁煸炒出油，再下茄丁，加酱油、黄酒、糖，炒至软烂，最后勾芡，撒上一把青蒜末。

霎时间，浓郁的香气弥漫开来。

面条煮好了，孙二娘捞入两个粗瓷大碗，浇上满满的茄子肉丁卤，又各点了一滴香油，递给杨炯一碗：“吃吧。”

杨炯捧着这碗打卤面，心中五味杂陈。

灯光下，孙二娘的脸上带着疲惫，右颊那颗黑痣在昏黄的光里也不再那么刺眼。

这女子虽不算美，做起菜来泼辣严厉，可心地终究是善的。她留在这虎狼窝里，守着那份恩情，守着那份承诺，日复一日，年复一年，将一身绝艺埋没在这方寸之地，还要时时提防主子