东西。”

李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。

“明华，”他忽然问，“你说周继业要那么多孩子干什么？”

萧明华想了想：“练兵？”

“练兵用不了那么多。三百个孩子，能活下来一半就不错了。”

“那是……”

“是种子。”李破把碗放下，“他要的不是兵，是根。把大周的血脉种到草原上，等个十几二十年，那些孩子长大了，就是他的兵、他的民、他的国。”

萧明华倒吸一口凉气。

李破转身，走到那幅巨大的北境地图前。

他的手指划过居庸关，划过辽东，最后停在漠北草原深处一个不起眼的位置。

狼谷。

“传旨给韩铁胆，”他说，“让他别追了。”

萧明华一愣：“不追了？”

“追不上了。”李破盯着地图上那处标注，“那对老夫妇是饵，钓的就是韩铁胆。他要真追进草原，正好落入周继业的圈套。”

顿了顿，补充道：

“让韩铁胆回居庸关，把那三百多个孩子护好。至于狗剩儿……”

他沉默片刻：

“周继业费这么大劲把他弄回去，不会杀他。留着，以后有用。”

窗外，雪停了。

月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

李破重新端起那碗银耳羹，舀了一勺送进嘴里。

凉的。

但甜。

西漠王庭深处的毡帐里，烛火跳了跳。

孙继业坐在羊皮褥子上，面前摊着那八张羊皮地图，朱笔在某处画了个圈。他苍老的手指按在那个圈上，指尖微微发抖。

帐帘掀开，那个身形臃肿的女子端着一碗热奶茶进来。

她走得很慢，一手扶着腰，一手端着碗。肚子比前几日又大了些，行动越发不便。

“国师，”她把碗放在孙继业手边，“那边来消息了。”

孙继业抬起头。

女子从怀里掏出张折得方正的羊皮纸，递过去。

孙继业展开，只看了一眼，浑浊的老眼里突然迸出光来。

羊皮纸上只有一行字：

“人已接到，三日后抵王庭。”

他攥着那张纸，手抖得厉害。

“国师？”女子有些担心。

孙继业没答话，只是盯着那行字，盯了很久很久。

然后，他把羊皮纸叠好，贴身放进怀里，同那块从西山密道带出来的血玉挨着。

“孩子今日踢你了吗？”他忽然问。

女子一愣，随即轻声道：“踢了。”

孙继业伸出手，覆在她隆起的腹部。

掌心下传来轻轻一动，像小鱼摆尾。

“周还，”他喃喃道，“你哥哥要回来了。”

女子没问这话是什么意思。

她只是看着烛火下那张苍老的脸，看着他眼角那点罕见的水光。