七路烽烟将豫州大地撕扯得支离破碎。

曾经沃野千里、村落相望的富庶平原，如今只剩下焚烧的村庄、废弃的田垄与遍地伏尸。袁术军的抵抗在天下共击的洪流面前，显得脆弱而凌乱。城池或降或破，溃兵四散奔逃，将恐慌与劫掠带到每一个角落。

战局推进之快，超乎所有人预料。

曹操稳扎稳打，吞下梁国大部，却对近在咫尺的吕布残部视而不见，反而将兵锋悄然转向颍川边界，与袁绍的斥候发生了数次小规模冲突。

吕布果然贪功，轻骑冒进直扑谯郡腹地，却在城下遭到袁术残部的拼死抵抗，顿兵坚城之下，粮草不济，军心浮动。

刘备展现出惊人的韧性与笼络人心的手腕，不仅迅速收复沛国、彭城失地，更收编大量袁术溃卒，稳扎稳打向汝南东南部推进，广布仁义，所过之处竟渐复秩序。

韩遂马腾联军如蝗虫过境，肆虐司隶南部，掳掠财货人口，却对坚城兴趣寥寥，更因分赃不均，联军内部龃龉日生，进军速度缓了下来。

南阳方向，黄祖与文聘几乎同时兵临宛城。一场激烈的攻城战后，城破。黄祖欲独占城池，文聘却率精兵抢先一步控制府库与衙署。双方在废墟间对峙，剑拔弩张，但最终并未爆发全面冲突——刘表与朱明的正式约战尚未开始，谁都不愿背负“破坏盟约、率先背刺”的恶名。南阳，陷入诡异的僵持。

而决定豫州命运的战火，最终在汝南城下燃至最炽。

袁绍根本未去理会其他战场。颜良、文丑为先锋，鞠义先登营攻坚，张合、高览左右包抄，八万冀州精锐如同一架精密而残酷的战争机器，碾过颍川，踏破陈国，沿途袁术守军或望风而降，或一触即溃。袁绍的中军大纛，直指汝南。

几乎同时，朱明麾下关羽，以一场惨烈的野战击溃袁术大将张勋的三万兵马，阵斩张勋，打开了汝南南门户。张梁主力随之压上，与袁绍军一北一南，几乎同时兵临汝南城下。

城墙之上，最后忠于袁术的士兵面如土色。城外，冀州黑旗与云梦泽朱旗猎猎作响，营垒相连，一眼望不到边。

攻城只持续了两日。

第一日，鞠义先登营以惨烈代价登上北城，打开缺口。颜良率铁骑涌入，在巷战中击溃了袁术最后的亲卫“虎贲军”。

第二日拂晓，袁绍金盔金甲，在颜良、文丑及大批冀州甲士的簇拥下，踏过满地瓦砾与尸骸，率先抵达了那座曾喧嚣一时的“仲家皇宫”。宫门早已洞开，宦官宫娥逃散一空，只有零星几个愚忠的老宦官战战兢兢地跪在阶前。

袁绍挥手止住部众，独自按剑，一步步走上大殿玉阶。

殿内，一片死寂。

曾经镶金嵌玉的蟠龙柱上挂着扯碎的绸缎，打翻的鼎彝倾泻出早已冷透的酒浆，混合着血腥气，弥漫在空旷的大殿中。唯有那方高台上的“龙椅”尚算完整，椅上坐着一个人。

袁术。

他仍穿着那身可笑的赭黄袍，头戴十二旒冕冠，只是冠歪了，旒珠散乱。怀中，紧紧抱着那个紫檀锦匣。他脸色灰败，眼神空洞，直到袁绍的脚步声在大殿中回响，才缓缓抬起头。

“是你……”袁术的声音嘶哑干涩，像是破风箱在拉动，“竟然是你……最先来了……”

袁绍在阶下停步，仰头望着这个曾经与自己争夺家族资源、互相鄙夷了半生的弟弟。他脸上没什么表情，只有眼底深处，掠过一丝极为复杂的情绪——有嘲弄，有怜悯，有厌恶，或许还有一丝……物伤其类的悲凉。

“公路。”袁绍开口，声音平稳，“你太急了。”

“我急？！”袁术像是被踩了尾巴的猫，猛地从龙椅上弹起，锦匣哐当一声掉在地上，玉玺滚出，在冰冷的地砖上磕碰出清脆的响声。他看也不看那传国玉玺，指着袁绍，浑身颤抖，双目赤红：“袁本初！你这废物！你这袁家的叛徒！若不是你！若不是你与那曹阿瞒、朱洪武合谋害我！我何至于此？！我有玉玺！我有豫州、南阳！你有冀州、幽州！天下九州，我袁氏已据其半！四世三公，门生故吏遍天下！若你我兄弟齐心，何愁大业不兴？！汉室可代，天下可定！”

他嘶吼着，声音在大殿中回荡，带着无尽的不甘与恨意：“可你呢？！你眼里只有你那点可笑的嫡子名分！只有压过我一头的虚荣！你勾结外人，来打你的亲弟弟！来毁我袁氏累世基业！袁绍！是你！是你断送了袁家最好的一统天下的机会！你才是袁家的罪人！”

面对袁术的厉声指责，袁绍只是静静地听着，等他吼完，才扯了扯嘴角，露出一抹冰冷而讥诮的笑。

“说完了？”袁绍缓步上前，拾级而上，走到与袁术平齐的高度，目光逼视着他，“兄弟齐心？公路，从你小时候抢我玉佩开始，从你在洛阳与我争锋开始，从你嘲笑我‘婢生子’开始……你我之间，何曾有过‘齐心’二字？”

他逼近一步，声音压低，却字字如刀：“你有玉玺，便以为天命所归？你占了不到两州之地，便敢窥伺神器？你可知这天下有多少双眼睛盯着这尊位？曹操、朱明、刘表，乃至韩遂马腾之辈，哪个不是虎视眈眈？你率先冒头，便是众矢之的。我若不趁机伐你，难道要等着被你这‘仲家皇帝’下诏训斥，等着天下人把我袁本初与你袁公路视为一丘之貉，等着我冀州基业被你这蠢货一起拖入万劫不复？！”

“你……”袁术被噎得说不出话，脸涨成猪肝色。

“你骂我断送袁家基业？”袁绍冷笑更甚，