就在这时，吕蒙正厅长带着与家人叙旧完毕、眼圈仍有些发红但情绪明显缓和了的熊启勇、刘捷等人走进了餐厅。吕厅长径直走到刘正茂身边，紧紧握住他的手，语气充满了真挚的感激：“小刘，辛苦了！这一趟真是千难万险！刚才听小捷他们断断续续说了些，还听说你们在那边甚至遇到了野熊？这……这实在是让我们过意不去啊！” 他的目光中带着后怕和深深的谢意。

张鹏武闻言十分惊讶，连忙追问：“小刘，还有这事？你快详细说说，怎么回事？”

刘正茂摆了摆手，脸上是一副云淡风轻的表情，仿佛在说一件微不足道的小事：“张主任，吕厅长，没什么大不了的。就是在丽瑞等待物资运抵的那几天，我们闲着也是闲着，就去县城附近的景区转了转，没想到碰上一头不开眼的熊。还好跟着我一起去的杨从先同志身手好，反应快，一枪就把那家伙解决了。虚惊一场，人都没事。” 他刻意淡化了当时的惊险程度。

“杨从先？就是那个跟你一起去的公安同志？他怎么没和你一起回来？” 张鹏武关切地问。

“他负责押运大货车，带着一部分物资和另外几位知青同志在后面，估计还在路上，比我们小车要慢一些。” 刘正茂解释道。

旁边一位名叫吕政公的中年人好奇地插话问道：“哦？打死了熊？那熊可是好东西啊！熊掌、熊胆都是宝贝，你们没把熊带回来？”

刘正茂闻言，脸上露出几分无奈又觉得好笑的神情：“怎么没要？费了老鼻子劲，几个人黑汗水流地才把那几百斤的家伙抬到招待所。结果呢，当地政府知道后，说是我们保护人民群众生命安全有功，但熊属于国家财产，给了一张奖状和五十块钱奖金，就把熊收走。喏，奖状在这儿呢。” 说着，他又从书包里掏出一张卷起来的奖状，展开给大家看。

吕政公接过奖状，看着上面官方的褒奖词句，和众人交换了一个心照不宣的眼神，都露出了理解又略带揶揄的笑容。这种处理方式，他们这些经历过那个年代的人再熟悉不过。

接风宴在一种复杂而温暖的气氛中继续进行，但刘正茂心系还在路上的杨从先等人，也看出熊启勇、刘捷与家人还有说不完的话，需要更多私人空间。他快速而不失礼貌地吃完了饭，便起身告辞。吕蒙正、张鹏武等人再三表示感谢，将他送到招待所门口。刘正茂和等待在外的鹿青汇合，把车上的菠萝和香蕉搬进招待所，讲明是熊启勇和刘捷带回来的礼物。刘正茂私人又给在座的每个大人送了一饼茶，两人上了那辆满是尘土的吉姆轿车，悄然驶离了林业厅招待所，融入了省城渐浓的夜色之中。此行的主要任务，至此总算圆满落幕。

从林业厅招待所出来后，刘正茂并没有直接回家。他让鹿青开着车，在暮色渐深的省城街道上穿行，最终将车停在了熟悉的八号仓库门口。此时已过晚上七点，仓库区周围颇为安静，但八号仓库里还亮着灯。

推开仓库厚重的大门，一股咸腥的海鱼气味混合着竹篾的清香扑面而来。灯光下，只见仓库里堆满了用崭新竹篓装好的物品，码放得整整齐齐，像一座座小山。赵明慧正拿着一本账本，站在一堆竹篓旁，和几个还没离开的南站职工家属结工钱，脸上带着些许疲惫，但眼神依旧明亮、干练。

看到刘正茂和鹿青走进来，赵明慧脸上露出惊喜的笑容，随即又化作了带着抱怨的如释重负。她打发走了最后几个帮忙的人，朝刘正茂迎了过来。

“慧姐，你怎么还在仓库？这么晚了。”刘正茂环顾着堆满仓库的竹篓，有些意外地问。

“哎，别提了！”赵明慧叹了口气，指了指那些竹篓，“还不是南塘大队那边掉了链子！你走之后，许丙其去拉定好的竹篓，结果只拉回来三千个，说后面的还没编好。这一等就是五六天，直到前天才打电话来说凑齐了。可你看看这天气，一天比一天热！许丙其从海边拉回来的那一万多斤腌海鱼，可经不起这么等！必须赶在端午节前卖出去，不然怕是要捂坏了。这几天，我只好临时多找了几个南站的家属，加班加点地称重、装篓、打包，一直忙活到现在，才总算全部弄好了。就等着明天一车车送出去呢！”

她的话语里透着焦急和后怕，也有一丝完成任务的轻松。刘正茂理解她的压力，这批腌海鱼是应节的紧俏货，但也是易坏品，时间耽搁不起。

“辛苦你了，慧姐。”刘正茂由衷地说，语气里带着安慰和感激，“吃饭了没？”

“辛苦倒谈不上，就是心里着急，怕这么好的东西砸在手里。”赵明慧摆摆手，语气缓和了些，“我吃过了，在食堂随便对付了一口。你们呢？从那么远回来，还没吃吧？不过这个点，南站食堂估计早就收了。”

“我们在林业厅那边吃过了。”刘正茂答道，随即想起正事，“许丙其开的大货车，估计也快到了。我们正好在这里等他们一下。”

“行，那你们先坐会儿，我把这点地方扫一下，收拾收拾。”给临时工结完工资后，赵明慧说着，转身想去拿靠在墙边的扫把。

鹿青眼疾手快，抢先一步拿起了扫把，笑着说：“慧姐，你忙了一天了，歇会儿。我坐了一天车，正想活动活动筋骨，这点活儿交给我吧。” 他说着，就麻利地开始清扫起包装时散落在地上的碎竹篾和麻绳头。

刘正茂见状，对赵明慧说：“慧姐，让青哥扫吧。我正好有点事要跟