，天色刚亮，疏勒城的西门在沉重的吱呀声中缓缓开启。

一列庞大的队伍，在疏勒王苏伐·迭施斤亲自带领下。

战战兢兢地走出了城门，向着秦军大营迤逦而来。

队伍的前方，是苏伐王和他的主要文武官员，皆身着礼服，面色惶恐。

他们的身后，则是连绵不绝的驼队和马车，上面满载着此次“称臣纳贡”的礼物。

金银器皿在朝阳下反射着刺眼的光芒，色彩斑斓的波斯地毯堆积如山。

一捆捆质地优良的羊毛织物，一箱箱散发着异域芬芳的香料。

还有来自印度和波斯的宝石、象牙雕刻……琳琅满目，令人眼花缭乱。

这几乎是疏勒国库小半的积蓄，苏伐王为了平息吕光的怒火，可谓下了血本。

然而，最引人注目的，还是队伍中那几十名身着轻薄纱丽、身姿曼妙、蒙着面纱的舞姬。

以及十几名，手持各种奇异乐器的乐师。

这是疏勒的另一项“特产”，龟兹乐舞的精华。

苏伐王希望能用美色与淫乐，稍稍软化那位看起来冷硬如铁的秦军统帅。

队伍的最后，则是上百名被绳索串联起来的奴隶。

有男有女，肤色各异，多是来自更西方的战俘或被贩卖者。

他们眼神麻木，如同牲畜般被驱赶着前行。

吕光并未亲自出营迎接，只是派了那名昨日入宫的参军，带领一队甲士，在营门外接收。

参军面无表情地清点着贡品，登记造册。

对那耀眼的财富和妖娆的舞姬，似乎并无太多兴趣。

唯有在看到那些熟悉西域路径的向导时，才微微点了点头。

整个过程，肃穆而压抑，疏勒人低着头，不敢直视秦军士卒那冰冷的目光。

秦军士卒则持戟而立，维持着森严的军纪。

唯有偶尔投向那些财宝和舞姬的目光，才泄露出一丝不易察觉的贪婪。

贡品清点完毕，送入大营。

苏伐王在营门外，对着中军大帐的方向。

他行了三跪九叩的大礼，算是完成了臣服的仪式。

直到得到允许返回的命令，他才如释重负。

带着臣子们，几乎是逃离般返回了疏勒城。

与此同时，在疏勒城内，那座属于嚈哒特使阿尔丹的隐秘宅邸中。

阿尔丹依旧把玩着他的双面镜，听着手下低声的汇报。

“秦军已接收贡品，苏伐王已行臣礼。”

“吕光下令，大军在城外休整三日。”

“期间允许少量士卒轮换入城采购，但严禁滋事。”

“其主力营地戒备森严，难以靠近核心区域。”

阿尔丹轻轻“嗯”了一声，问道：“秦军下一步动向，可有消息？”

“据苏伐王那边传来的‘密报’，秦军似乎在积极询问于阗国的地理、城防和兵力分布。”

“那些派去的向导，也多是被要求熟悉南下于阗道路的。”

“于阗……”阿尔丹眼中闪过一丝了然，“果然，吕光是想先定南道。”

“佛国富庶，确实诱人。”他沉吟片刻，吩咐道。

“将此消息，连同秦军大致兵力、营地布局。”

“即刻以最快速度，送往阿史那土门将军处。”

“另外，告诉苏伐王，他的‘苦衷’，头罗曼大汗已知晓。”

“望他好自为之，继续为帝国提供有价值的信息。”

“是！”手下领命，悄无声息地退下。

阿尔丹走到窗边，看着外面疏勒城喧嚣的市集，嘴角那丝讥诮的弧度再次浮现。

他将双面镜举到眼前，一面映出窗外繁华却脆弱的和平景象。

一面映出他自己，那双冰冷无情的眼睛。

“棋局，已经开始了。”他低声自语。

“吕光，沈文渊……且看你们这先手，能占到多少便宜。”

“这西域，终究会是头罗曼大汗收藏室里，最璀璨的明珠之一。”

他轻轻翻转镜面，将窗外景象与自己的倒影重叠在一起，仿佛预示着……

这座城市的命运，已然与这些来自四面八方的野心家们，紧紧纠缠，再难分离。

疏勒城，在表面的臣服与暗中的交易中，暂时获得了一丝喘息。

但所有人都明白，这仅仅是暴风雨来临前，短暂而虚假的宁静。

前秦的兵锋，即将指向下一个目标；而嚈哒的阴影，也在这宁静之下，悄然扩散。

丝路棋局，落子无悔。

（本章完）