农历三月初八，宜开市、入学。

唐人街，天色刚透出几抹鱼肚白，花园角那座新挂上“中华义学”牌匾的两层木楼内外，早已是人声鼎沸。

往日里，这个时辰的唐人街，除了零星几个早起赶工的苦力，大多还沉浸在浓重的鸦片烟雾和宿醉的头痛中。

今日却一反常态。空气中弥漫的不再是寂静，而是一种夹杂着忐忑、期盼与些微鱼粥咸菜香气的复杂味道。

“都听真了！今日义学开课，九爷吩咐落嚟，凡入学者，无论老幼，皆需净面更衣，束好发辫，以示对先生同圣贤书的敬重！”

黄阿贵揣着手，站在义学门口临时搭起的高台上，扯着他那副公鸭嗓子，对着底下黑压压的人群高声喊话。

他如今是秉公堂的外事管事之一，自觉替九爷流过血，虽然伤没好，但仍然坚持要干这份差事，连带着嗓门也洪亮了几分。

台下，近百名准备入学的“学子”挤作一团。

年岁大的，有四五十岁、在码头扛了一辈子包的苦力，他们满脸风霜，眼神里却透着一丝笨拙的渴望，想学几个洋文单词，日后与鬼佬打交道时，能少吃些亏。

年岁小的，则是七八岁的孩童，多是金山所生，多半连字都不识，被父母牵着手，好奇地打量着这座与周遭截然不同的“高楼”。

更有不少是半大的后生，十几二十岁，血气方刚，却因不识字、不懂洋文，只能在金山做些最苦最累的力气活。

他们听说义学不仅教书识字，还管一顿饭，便瞅准日子涌了过来。

“贵哥，听闻今日仲请埋鬼佬教鬼话？”

人群里，一个剃着青皮的年轻汉子高声问道，引来一阵附和。

“九爷自有安排！”

黄阿贵清了清嗓子，脸上露出几分得意，“不止有洋先生，咱们华人先生的学问更是顶呱呱！有从六大会馆请来的宿儒老夫子，有精通洋文、曾在铁路公司当过工头的刘先生，还有学贯中西、耶鲁大学堂毕业的何先生偶尔客串！”

“更有宁阳会馆的梁俊生先生讲授商业英文，冈州会馆的徐浩然先生细说金山地理民情！保管将你们一个个都教成肚里有墨水的明白人！”

这话虽有几分夸大，但“耶鲁大学堂”、“六大会馆老夫子”的名头一出，底下的人群更是听得眼冒金光，议论纷纷。

便是那些平日里对读书不屑一顾的烂仔，此刻也忍不住伸长了脖子。

如今找工作难，会简单交流几句洋文就胜过旁人许多，至少好过被工头剥削。

义学门口的墙壁上，用大红纸张贴着几张醒目的告示。

第一张，是《唐人街中华义学章程》，上面用工整的楷书写着义学的宗旨、招收条件以及各项规矩。

底下有中华公所六大会馆的名。

便是心里再不愿意，陈九几番威逼利诱，也捏着鼻子从了。

其中最引人注目的一条便是：“凡入学者，束修伙食分文不取，然需恪守堂规，勤勉向学。若有无故旷课、扰乱课堂、蒙混度日者，一经查实，即刻清退，永不录用！”

第二张，则是每日的《课业安排》。

蒙学班：

《三字经》、《百家姓》启蒙 – 由原三邑会馆老夫子周墨斋先生授课。周夫子年过花甲，一口台山土话，据闻年轻时也曾是个秀才。

基础算术和珠算入门 – 由合和会馆的老账房和林怀舟教授。

青年班：

实用洋文 – 主要由刘景仁和几个在铁路做过工头的先生负责，刘先生曾在铁路公司做工头，与洋人打交道多年，一口流利的“工地英语”最是实用。

汉字读写 – 主要由新请的几位落魄秀才轮流负责。

成人班不限男女：

洋文速成（日常用语与数字） – 由宁阳会馆的梁俊生先生讲授，内容更偏重于日常买卖、问路、看懂契约等实用场景。

珠算与洋人记账法 – 由几个会馆的账房管事负责，主要面向有心学习经营之道的成年人。

金山地理与民情风俗 – 由冈州会馆的徐浩然先生讲授，帮助新移民了解本地情况，一些洋人的习惯、吃食。

另有英文招牌、路标、报纸常用词读写和不定期的手艺传习。

秉公堂将邀请唐人街各行各业手艺精湛的师傅，如木匠、铁匠、裁缝、厨师等，轮流开课，传授一技之长。

晚间则是自愿参与，不拘泥于年纪。

《公报》读报会，由傅列秘先生主持，选取《公报》及其他中英文报纸上的重要新闻、评论，为众人解读分析，了解金山乃至天下大事。

这课业安排一贴出来，更是引得众人啧啧称奇。

不仅有传统的经史启蒙，更有实用的洋文、算术，甚至还有手艺传习！

更重要的是，那告示上明明白白写着：“凡按时上课者，午间由秉公堂供给鱼粥一碗，杂菜包子一个！”

“有书读仲包伙食？真系菩萨开眼啊！”

“阿贵哥，这……这莫不是哄咱们的吧？天底下哪有这等好事？”

一个刚从乡下逃难出来的苦力，满脸不敢置信。

黄阿贵闻言，把胸脯拍得山响：“九爷牙齿当金使，几时呃过自己兄弟？你们且放宽心，今日只管用心听课，饭点自有热粥热饭伺候！”

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不多时，义学门前那口寻来的铜钟，被客家仔阿福奋力敲响。

“当——当——当——”

钟声悠扬，传遍了花园角的每一个角落。

早已等候在门外的“学子”们，在秉公堂几名汉子的引导下，按班次鱼贯而入。

义学