是座两层木楼，原是某个破产商行的旧址，被陈九盘下来后，由阿炳叔带着人重新修葺粉刷。

一楼是三间打通的大讲堂，分别供蒙学班、青年班和成人班使用。

二楼则是先生们的住处和几间小些的课室，供日后分班或单独辅导之用。

讲堂内的陈设极为简陋，不过是些长条木板凳和几张半旧的木桌权当课桌。

蒙学班的孩童们，被阿萍姐和几个渔寮的妇人领着，乖乖地坐在小板凳上，睁着一双双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围的一切。

陈安和陈丁香也坐在其中，陈安依旧沉默，却挺直了小小的腰背，手里紧紧攥着一根炭笔。陈丁香则显得有些局促，不时偷偷瞄向窗外。

青年班和成人班的汉子们，则大多显得有些手足无措。

他们中的许多人，这辈子除了锄头扁担，便再没摸过笔杆子。此刻要他们正襟危坐，听先生讲课，比让他们去码头扛一百斤的米包还要紧张。

周墨斋老夫子颤巍巍地走上讲台，他今日特意换上了一件浆洗得发白的蓝色长衫，花白的辫子也梳理得一丝不苟。

他清了清嗓子，拿起一本《三字经》，用他那带着浓重台山腔的语调，开始领读：

“人之初，性本善……”

稚嫩的童声，混杂着几分生涩与好奇，在讲堂内响起。

隔壁青年班，刘景仁先生今日客串的实用洋文课也开始了。

他直接从怀里摸出几张皱巴巴的招工传单和几份英文报纸，指着上面的洋文单词，用他那套独特的“工地英语教学法”开始授课。

“呢个，’work’，做工！你们日日都要‘work’！”

他指着一个举着绿钞的白人画像，

“呢个，’money’，银钱！冇’money’，冇饭食啊？”

他讲得眉飞色舞，时不时夹杂几句俚语，倒引得那些平日里最怕枯燥的青壮汉子们听得津津有味，哄堂大笑。

何文增先生今日未到，他的汉字读写课由另一位从会馆请来的老先生代讲，老先生讲《增广贤文》，摇头晃脑，之乎者也，听得一些后生昏昏欲睡。

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日头渐渐升高，义学内的读书声、讲课声、笑声、算盘珠子拨动的噼啪声，汇成一股。

陈九在后堂与陈秉章喝茶。他今日特意换了身干净的衣裳，脸上却有些不修边幅，胡子拉碴，与陈秉章那一身考究的绸缎长衫，梳理得齐整的胡须毛发没法比。

“九侄，”

陈秉章呷了口茶，目光透过氤氲的茶气，落在陈九那张略显疲惫的脸上，“你牵头办的呢间义学，今日行过真是办得风生水起。我在唐人街浸咁多年，未见过有学堂收埋成棚耕田佬读书。”

陈九扯了扯嘴角，算是笑了：“秉章叔过奖。不过想同胞多个识字的地方，日后在金山地头，能少受些欺负罢了。”

“唉，”陈秉章放下茶杯，幽幽叹了口气，“你心肠是好。横掂乜嘢手段都好，哄到张瑞南班友出钱出人。”

“但你看他们咁卖力，实是想栽培自己班马仔，这些脚板浸泥的苦力，学识两句洋文识数手指就走人。你睇实，十个有九个为了碗饭来，捱唔过一个月。”

“真是个材料，使乜沦落到今时今日？泥腿子始终是泥腿子，托极都唔上台面。”

“最后留低的这些，九成九是会馆安排的自己人、醒目仔，你实是帮人做嫁妆咋！”

“还有那个香港洪门新来的黄久云，你这般大张旗鼓地收敛人心，怕是早已碍了他的眼。”

陈九默然。这些他何尝不知。

秉公堂开张那日，六大会馆虽派人道贺，但一班人笑容背后的算盘声，响到隔三条街都听到，他心里清楚得很。

至于那个黄久云，最近更是小动作不断。

“总要畀乡亲揾条生路。”

陈九端起茶杯，眼神平静，“识多几个字好过日日被鬼佬当盲公，挨了骂仲要陪笑。”

两人正说着话，忽听得外面传来一阵喧哗，似乎还夹杂着女人的斥责声和男人的粗野叫骂。

陈九眉头一皱，放下茶杯：“外面搞乜鬼？”

一个在学堂听课的娃仔慌慌张张跑了进来：“九爷，唔好喇！林小姐堂数课有人搞事！！”

陈九的眼神瞬间冷了下来，“开学第一日就有人搞事？边个够胆？”

“我不知道啊…！”

那孩子喘着粗气道，“不知哪里来的一班烂仔！拉埋七八件过来听课，在林小姐堂数课度起哄，仲...出言调戏林小姐！”

“岂有此理！”

陈秉章闻言大怒，一拍桌子站了起来，“班冚家铲！死性不改！而家踩到学堂都够胆！兆荣，今次唔可以手软！”

陈九的脸色已阴沉得能滴出水来。他二话不说，起身便向外走。

千算万算，没想到有人竟然连对学堂的敬畏之心都没有，连这里都要来搞事？

“九爷！”那娃仔连忙跟上。

“人在何处？”

“就在…就在青年班的讲堂！”

陈九大步流星，穿过天井，直奔青年班讲堂。

陈秉章拄着拐杖，也气冲冲地跟在后面，也不知道几分是真心。

另外一个去报信的孩子喊来了前院外面秉公堂值守的汉子，抄起了腰间的利刃，杀气腾腾。

青年班讲堂内，此刻已是乱作一团。

林怀舟站在讲台前，脸气得通红，胸口剧烈起伏。

她手中还捏着半截被折断的炭笔。

在她面前，七八个歪戴着帽子、敞着衣襟的汉子，正一脸笑地将她围在中间。

为首的是一个三角眼，满脸横