喇九爷！饶…饶命啊...”

烂头三早已吓得魂飞魄散，连声求饶。

他连滚带爬地起身，招呼着他那几个同样吓破了胆的同伙，

“我几时有话放生？”

“啊？”烂头三还有剩下几个烂仔顿时心头惶恐，两股战战。

陈九随手指了一个年轻些的，“你去送口信，送完信返来见我。敢走佬？我就放他们追你斩十碌！”

“你们留低做苦力填数，或者自己抹了脖子，我给你们备棺材。”

整个讲堂内鸦雀无声，落针可闻。

几个烂仔看着陈九，张嘴想说什么，甚至有一人目露凶光想要放手一博，最后都耷低头认命。

他大佬叶鸿都被逼得割脖颈，他又算个什么东西。

想明白了，骨头也就软了，甚至生出几分后悔。

那个年轻些的面露苦色，一步一回头地出了门。

陈九缓缓走到讲台前，目光扫过堂下众人，沉声道：“诸位，我陈九开义学，系想金山华人识字明理学揾食，日后在金山企直条腰，唔使被鬼佬当狗踢！”

“理得你边个堂口，背后撑乜水！”

“犯了规矩，我秉公堂的刀唔识认人！”

他扫过每一个学生的脸，“你们系来学本事学企身！不是食霸王餐，更不是撩事斗非！边个觉得秉公堂饭香规矩软。”

“现在即刻给我滚！”

陈九深吸一口气，语气稍缓：“今日搞到各位先生同窗冇瘾，陈九在这里赔个不是。”

他朝着台下的学生和几位先生微微躬身。

说罢，不再看台下人的眼神，起身就走。

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陈九走出讲堂，陈秉章早已在外面等候。

“秉章叔，”陈九的脸上恢复了平静，“见笑喇。”

陈秉章看着陈九，眼神复杂。

他拍了拍陈九的肩膀，长叹一声：“黄久云…这是派烂仔试探？还是落战帖？”

他顿了顿，又道：“今日你打他的面皮，往后...要打醒十二分精神。”

陈九叹了口气，“树想定，风偏狂。”

“呢种阴湿招确实好用啊…眼下先顶硬上捱过眼前呢一关。”

“在金山捞人样，单靠缩骨避事。”

“行唔通?！”

最后半句淬成刃，钉进陈秉章眼缝里：“有的数，迟早要找。有的规矩，终须用血水写低！”

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冈州会馆内，不复往日的喧嚣。

几名老管事在偏厅整理着账目，算盘珠子拨动的声音在寂静中显得格外清晰。

陈秉章独自坐在后堂的太师椅上，面前的茶早已凉透。

他望着窗外那株半枯的梅树，眼神悠远，不知在想些什么。

陈九进来时，他才缓缓回过神。

“九侄，坐。”陈秉章指了指身旁的空位。

他沉默片刻，缓缓起身，走到后堂一排黑漆牌位前。

“你随我来。”

陈九跟着他走到牌位前。

“呢一位，”

陈秉章指着最左边一块牌位，声音低沉。

“是梁赞先生。道光二十九年，第一批从新会过番来金山的乡亲，大多目不识丁，又不懂洋文，在码头做苦力，时常受人欺凌。”

“梁赞先生原是乡下的郎中，略通医理，便在码头边支起个小摊，免费为受伤的乡亲医治。后来乡亲们凑钱，才建起这冈州会馆最早的雏形，他便是第一任馆长。可惜，咸丰五年，一场霍乱，梁赞先生为救治乡亲，自己也染了病，不幸……唉……”

他又指向另一块牌位。

“呢一位，是陈四叔。他原是广州府的镖师，使得一手好拳脚。来到金山后，见不惯白人地痞流氓欺压华人，便组织了一班乡亲，成立了最早的护卫队，与那些地痞流氓械斗过数次，保得一方平安。后来，在一次与爱尔兰人的冲突中，为救一个新会的小姑娘，被人乱刀斩死。”

陈秉章的声音带着几分沙哑，

他挨个介绍着牌位上那些或熟悉或陌生的名字，讲述着他们生前的义举与不幸。

每一个名字背后，都有一段故事。

“阿九，”陈秉章转过身，目光灼灼地看着他，

“冈州会馆有今日风光，全靠前人捱尽血汗。有的连条命都填落去，先至为后生仔挣到扎脚之地！”

他从香案上取过三炷香，点燃后递给陈九：“今日你坐正会馆理数位，该当俾先人上炷心香。”

陈九接过香，神色肃穆地跪在蒲团上，恭恭敬敬地对着那一排排灵位，磕了三个响头。

“各位叔伯太公在上，”

“细佬陈九食塞米，暂掌会馆数簿！”

“日后定当搏尽条命，护住乡亲同胞！撑大会馆招牌！”

“唔丢得前人架！”

香烟袅袅，仿佛将他的誓言带向了九泉之下。

祭拜完毕，陈秉章引着陈九来到一间更为隐秘的侧厅。

这里，早已候着三位年纪很大的老人，气氛有些沉闷。

他们皆是冈州会馆的前几任馆长或重要理事，如今虽已较少过问具体事务，但在会馆内依旧有着举足轻重的影响力。

“阿九，这位是林伯，这位是张伯，”

陈秉章为双方引荐，接着指向一位面容清瘦的老者。

“还有这位是，何松年何老板。何老板曾是咱们会馆的第三任馆长，早年间在码头一带也是响当当的人物，为咱们新会乡亲办过不少实事。”

陈九连忙上前一一见礼。

他打量着何老板，这位老者虽已年迈，但腰背依旧挺直，身上带着一股久经风浪的沉稳气度。

隐隐地觉得有些眼熟。

三位老人仔细打量着陈九，眼神中带着几分审视，几分好奇，亦有几分……期许。

“后生