方黑暗：“炮呢？！那个鬼佬军官送过来嗰门臼炮呢？！仲唔推出来？！等开年饭啊？！”

仿佛响应他的怒吼，有人快速跑到队伍后面去传信。

后方一阵沉重的木轮滚动声和急促的号令声传来。几个穿着便衣的白人显露，这是谢尔曼派来的炮手和辅助人员。他们和一群华人推着木板车来到阵前。

几个白人士兵脸色也不太好看，一直混在这些杀气腾腾的黄皮队伍里，让他们一直很紧张。

他们不懂上校为什么要和这些黄皮合作，但是谢尔曼上校亲自见了他们，叮嘱他们看紧这些清国人，见势不对可以自行撤退。

如果一切顺利，那这门炮就一定要响！

为此他们还紧急检查了一下这门炮的情况，搜刮了合适的弹药出来。

一路看过来，即便是他们这种训练有素的士兵，也为这些华人狠辣的屠戮手段心惊，完全打破了他们对黄皮猴子的刻板印象。

南方那些恨他们入骨的民兵游击队也就这样了！

得到明确的指令，他们正奋力将一门沉重的、带着炮架的小型臼炮从板车上弄了下来！

这门炮算是很轻便的了，但仍然有将近400磅（三百多斤），很是吃力。

这是一门青铜炮，炮身较短，炮口不算大，但显得敦实有力。

表面是黑褐色的光泽，上面还刻有俄国双头鹰的徽章。

二十多年前，俄国人在加州北部的殖民点“罗斯堡”（Fort Ross）出售这种炮。

这门炮不知道怎么流落到了一支土着部落手上，后来又被部队缴获。

“炮长”施密特中士首先上前，他拿起一根长长的木杆，木杆的前端是一个螺旋形的铁钩，被称为“清膛器”(worm)。

他将铁钩伸入巨大的炮口，小心翼翼地旋转着，将炮膛深处可能残留的旧发射药包碎屑或杂物钩出来，尽管出发之前已经紧急保养过，但他知道这一炮的重要性，依然一丝不苟。

接着用另一根头部绑着湿羊皮海绵的“洗膛杆”伸了进去。

用力地来回擦拭着炮膛内壁，这至关重要的一步是为了确保里面没有任何残余的火星。

他小声嘀咕着，

“看准了，清国人，”

他一边小声嘀咕，一边将火药顺着炮口倒了进去。“臼炮玩的就是抛物线，不是力气。我来教教你们怎么玩炮！”

火药消失在黑暗的炮口中。

身边另一个二等兵随即拿起一根头部平整的“填塞杆”，轻轻地将火药向炮膛底部捣实。动作必须轻柔，以免产生火花。

接下来是那枚12磅重的实心铁弹。

它像一个巨大的、生锈的铁拳，表面粗糙。

施密特双手捧起它，能清晰地感觉到那份压手的重量。

他走到炮口，小心地将铁弹对准炮口放下。只听“咕噜...当”一声闷响，铁弹顺着倾斜的炮膛滚了下去，稳稳地落在了火药上。

臼炮的瞄准极为原始。

中士单膝跪地，眯起一只眼睛，视线在炮口和不远处的货仓之间来回移动。

他指挥着副炮长和二等兵：“炮尾下面，再垫一个楔子……好，向左挪一点点，用撬棍。” 两人合力用一根粗大的木撬棍，将沉重的炮床在地上移动了几英寸。

一切就绪，到了最紧张的环节。

副炮长拿出一个牛角制成的火药壶，将更细的、如沙子般的引火药小心地从火门倒了进去，直到填满火门，并在外面撒上一小撮。

梁伯看着不由得眯起眼睛，这群鬼佬的动作比太平军专业了不止多少，明显有一套非常严格的流程和标准，甚至他觉得清妖也差得远。

要是有一日跟这些士兵为敌…..

陈九和身后的陈桂新都很沉默。

陈桂新跟梁伯对视了一眼，满眼苦涩。那些藏在脑子里的记忆又如潮水涌来，在家乡那片土地上，无数鬼佬正用这种标准一次又一次地击败清妖。

“都退后！”中士的声音变得严厉起来。

副炮长和二等兵迅速退到炮的侧后方，紧张地捂住了耳朵。

中士拿过一根长木杆，顶端夹着一截缓慢燃烧、发出微弱红光的火绳。

他深吸一口气，周围的空气似乎都凝固了。只有远处海鸥的叫声和海浪拍打岩石的声音。

就在这时。

“砰！砰！砰！”

货仓方向，几声零乱却充满惊惶的枪声骤然响起！

几颗子弹呼啸着划过夜空，打在众人附近，溅起几点火星！

紧接着，货仓大门处爆发出更加混乱的嘶吼和叫骂，火光剧烈晃动，人影幢幢，显然里面的人也明悟了这些密密麻麻的黑影是谁，并且因为突如其来的恐惧而陷入了更大的混乱！

进攻的信号，已由敌人自己打响！

陈九猛地抬头，眼中那压抑到极致的暴戾如同火山般喷发，猛地转头，声音斩钉截铁地砸向炮位：

“开炮！”

几乎在他话音落下的同一秒——

“嘶——”

一声尖锐的轻响，一道金色的火花顺着火门窜入炮膛。

紧接着，“轰——！！！”

一声远比土炮沉闷、却蕴含着更恐怖毁灭力量、仿佛大地心脏爆裂般的巨响，撕裂了巴尔巴利海岸的夜空！

谢尔曼上校“友情赞助”的那门臼炮，炮口喷吐出长达数尺的橘红色烈焰！

那不是步枪清脆的“噼啪”声，而是如同神明打了一个饱嗝般的沉闷轰鸣。

整个地面都为之一颤，脚下的尘土被震得跳了起来。

一股浓烈刺鼻、混合着硫磺臭味的白灰色浓烟，从炮口猛地喷涌而出，瞬间将整门臼炮和周围的区域吞没。

炮身在巨大的后