惊得张大了嘴巴：“大掌柜，这么大的票量，这时候抛，我们要亏掉三成啊！而且……如果您带头抛售，这市面恐怕要崩啊！”

“茶帮要的是银子，不是废纸！市面崩了是明儿的事，今天拿不出银子，我们今晚就得死！”

他又转头看向胡庆馀，拱了拱手，语气变得异常沉重：“银子，这两天内给您凑齐。但这其中的损失，算是我席某人买的一个教训。”

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上海滩的银子不止跟茶有关，还跟丝有关。

外滩27号，怡和洋行，二楼丝查室。

丝查室位于洋行二楼的北侧，这里终年拉着巨大的黑色遮光帘，只留出一排朝北的高窗。

因为只有北向的漫射光，才是检验生丝色泽最诚实的光源，任何一丝直射的阳光都会掩盖丝线上的疵点。

怡和洋行的丝业大班（经理），手里捏着一绞刚刚送来的“七里丝”（产自浙江湖州南浔镇七里村的顶级湖丝）。

他没有说话，只是熟练地将丝绞挂在测纤机上，又拿起一撮丝凑近鼻端。并没有霉味，只有一股淡淡的、干燥的蚕蛹腥气——这是新丝的上品味道。

但他无心欣赏。

他的目光越过丝绞，落在桌角那张淡黄色的电报纸上。

大北电报公司一小时前刚送来的，只有寥寥数语，每一个字都像是在要把他的神经勒断。

（伦敦3月14日电——激进买入——限额5000包）

“5000包……”

麦格雷戈低声咒骂了一句。

若是往年，这只是一笔普通的进货指令。但在1882年的今天，这简直是让他去鳄鱼池里抢肉。

他转过身，看向一直站在旁边的中国买办，唐翘卿。

“唐，”

“伦敦那些坐在壁炉边的老头子们疯了。他们以为现在的上海还是五年前的上海？

让我们激进买入？他们难道不知道，现在的生丝市场已经被那个红顶子像铁桶一样围起来了吗？”

唐翘卿，作为怡和洋行的丝茧买办，他是连接西方资本与江南农村的桥梁，他的脸上也写满了凝重。

“先生，”

“胡雪岩这次不是在做生意，他是在赌命。我们的探子回报，他在江浙两省已经布下了天罗地网。”

“具体情况如何？”麦格雷戈问。

“胡大帅动用了阜康钱庄的底库。”

“他在湖州、无锡的每一个收茧点都设了卡。他给蚕农开出的定金，比我们要高出两成。而且……”

唐翘卿停顿了一下，抛出了最关键的信息：

“他在赌天时。”

“天时？”

“是的。胡系的人在乡下到处散布消息，说在这个月（农历二月）底，江南会有倒春寒。

这几天蚕种刚刚孵化，一旦气温骤降，桑树嫩芽冻死，幼蚕就没有口粮，春茧产量必然腰斩。”

唐翘卿指了指窗外的阴云，“如果真让他赌对了，现在的丝价就是地板价。他现在囤多少，将来就能赚十倍。”

麦格雷戈冷笑一声：“操纵预期，这是伦敦交易所里玩剩下的把戏。但他怎么能保证一定会冷？上帝难道也收了他的银子？”

“在中国，他被称为活财神，更是公认的首富。”

唐翘卿苦笑，“而且，他手里攥着上千万两银子的现货。就算天气不冷，只要他把货扣住不卖，我们完不成伦敦的合约，一样要赔得倾家荡产。”

这是期货合约最致命的地方。

怡和洋行已经预售了大量生丝给里昂和米兰的丝织厂，如果无法按时交割，巨额的违约金足以让洋行伤筋动骨。

就在两人对峙于沉默之中时，丝查室的木门被猛地撞开了。

一个满头大汗的信差跌跌撞撞地冲了进来。

顾不上礼仪，手里高举着一个用油纸层层包裹的信筒，是从十六铺码头一路狂奔而来的。

“大班！唐老爷！”跑街气喘吁吁，脸色苍白，“加急！杭州来的快船！”

唐翘卿一把夺过信筒，迅速撕开油纸封口，取出里面的信笺，上面只有潦草的几行墨迹，显然是在极度匆忙中写就的。

唐翘卿扫了一眼，瞳孔瞬间收缩。

“说什么？”麦格雷戈察觉到了不对劲，猛地转过身。

唐翘卿抬起头，声音颤抖：“冻了。”

“什么？”

“昨天夜里，杭嘉湖平原气温骤降。”唐翘卿将信纸拍在桌上，逐字翻译，“湖州南浔、双林一带，桑园结霜。桑叶……大面积冻死。”

麦格雷戈一把抓过信纸，虽然他看不懂汉字，但他能感受到纸张上透出的彻骨寒意。

这意味着：原料减产已成定局。

意味着：胡雪岩赌赢了。

此时此刻，在几百公里外的江南水乡，无数蚕农正看着上冻的桑叶哭泣。

几秒钟的死寂后，麦格雷戈爆发了。

绅士的风度荡然无存，他像一头被激怒的狮子，猛地扑向办公桌，抓起笔和印章。

“快！”麦格雷戈吼道，声音嘶哑，“唐！现在！立刻！派人去十六铺，去苏州河，去所有能找到丝的地方！”

他一边飞快地签署支票，一边下达着几乎疯狂的指令：

“通知汇丰银行，我要动用最高额度的透支权！不管利息是七厘还是九厘，我都要！把所有的现银都调出来！”

“价格呢？”唐翘卿追问，“现在市面上的丝价肯定已经听到风声了。”

“不管价格！”

麦格雷戈猛地抬起头，眼中布满血丝，“市价加三成！不，加五成！ 只要是生丝，不管是一级丝还是土丝，全部吃进！绝对不能让胡雪岩把剩下的货全扫光！如果让他垄断了全中