而来。

殿内点着几十根儿臂粗的巨烛，照得金碧辉煌，却透着一股森然的寒意。

层层叠叠的明黄纱帐深处，传来一阵急促而破败的喘息声，

尊室说跪在帐外，行大礼：“臣，机密院大臣尊室说，叩见皇上。”

没有回应，只有那拉风箱般的声音。

郑润没有跪。他径直走了过去，伸手撩开了纱帐。

“大胆！”尊室说低喝，想起身阻拦，却被郑润回身冷厉的眼神钉在了原地。

纱帐后，一张巨大的龙床上，躺着一个瘦小干枯的老人。

这就是嗣德帝。

在位三十六年，精通汉学，以儒家正统自居，写得一手好诗，却眼睁睁看着法兰西的战舰一步步吞噬了大南的江山。

一生勤勉，却无力回天；他渴望子嗣，却因天花而终生绝育。

此刻，这个曾经统治半岛的君主，就像一截枯木。

他的脸色蜡黄，颧骨高耸，双眼紧闭，但胸口的起伏证明他还活着。

郑润站在床边，看着这个老人。

他突然觉得有些悲哀。这个老人和他在北圻见过的那些饿死的难民，在本质上没有任何区别，都是乱世中的祭品。

“谁……”

龙床上的老人似乎感应到了生人的气息，浑浊的眼睛缓缓睁开一条缝。那目光先是涣散，随后聚焦在郑润陌生的面孔和那身带血的禁军服饰上。

“你是……谁？”声音微弱，却带着一丝并未完全消散的帝王威严。

郑润微微躬身，不是行礼，而是为了让老人看清他手里的东西。

他从怀里掏出那个特制的木盒，打开盖子，那颗经过石灰腌制的法国少尉杜布埃的头颅，赫然呈现在皇帝面前。

“草民郑润，黑旗军刘永福提督麾下把总，九爷帐下一小兵，振华学营的三期毕业生。”

郑润平静地说道，“特来向皇上献捷。”

嗣德帝的瞳孔猛地收缩。他盯着那颗金发碧眼的头颅，干枯的手指死死抓住了明黄色的锦被。

“原来是，这个…..金山九。”

“好……好……”

老皇帝的喉咙里发出咯咯的笑声，那是快意，也是绝望，

“杀得好……这帮西夷……终究也是肉体凡胎……”

他剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。

尊室说听到那个名字后，先是恍然大悟，随后又是满脸的阴沉，表情一瞬间变换了几次。

他沉默片刻，膝行上前：“皇上。如今法寇逼近顺化，阮文祥等人意图投降，臣不得不矫诏清君侧，请皇上恕罪！”

嗣德帝停止了咳嗽，目光越过郑润，落在跪在地上的尊室说身上。

那眼神变得极其复杂——有愤怒，有无奈，也有一种悲凉。

“矫诏……”嗣德帝喃喃道，

“爱卿，你终究还是走到了这一步。”

“臣是为了大南江山！”

尊室说重重磕头，额头撞击金砖，发出闷响，“皇上，阮文祥欲立瑞国公，瑞国公生性轻佻，且亲近洋人，若他继位，大南必亡！臣斗胆，请皇上立皇弟洪佚为帝，继续抗法！”

嗣德帝闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落。

“朕……还没有死。”

老皇帝的声音突然变得清晰起来，像是回光返照，

“你们……就在朕的床前……分朕的江山……”

他突然伸手，抓住了郑润的手腕。那力道大得惊人，指甲深深嵌入郑润的肉里。

“那位金山九也……也想分一杯羹吗？？”

“抑或……欲效法北朝旧事，行曹莽之举，将我安南变作汉家外藩？”

郑润看着老皇帝的眼睛，没有挣脱。

“皇上，没人想分您的江山，九爷也不想。”

郑润的声音低沉，“我们要的是放尽南洋殖民者的血，要的是红河水道，安南的矿产和地理纵深。

南洋的汉人要崛起，需要土地，需要资源，需要一场接一场的胜利，没有人想打仗，但北圻若丢，法国人即可长驱直入。

英国人控制了海峡殖民地，荷兰人控制了印尼群岛。如果法国人再吞下中南半岛，南洋华人的生存空间将被西方列强彻底锁死。

九爷需要一个属于华人的战略缓冲区，除了兰芳，还有安南互为倚靠。

只有在陆上拖住法国人，让他们无法在沿海建立稳固的海军基地，我们的商船队才能在南中国海保持活动空间。

战争每拖一个月，巴黎的政治和财政压力就大一分。

对于殖民者来说，不能快速获利就是失败。对于我们，只要军队还在，抵抗的决心还在，安南的缓冲区就在。

至于谁当皇帝，对九爷来说不重要，重要的是，这个皇帝敢不敢打。”

九爷想做的事，只有一件，要让这片南海上，华人说了算。”

嗣德帝死死盯着郑润，良久，手中的力道慢慢松懈。

“敢不敢打……哈哈……朕打了一辈子……输了一辈子……”

老皇帝喘息着，指了指床头的一个暗格，“那里……有朕真正的……遗诏。”

尊室说猛地抬头，

郑润打开暗格，取出一个紫檀木匣。

“念。”嗣德帝命令道。

郑润打开木匣，里面是一卷明黄色的圣旨。他展开一看，瞳孔微缩。

这道遗诏并非立谁为帝，而是一道罪己诏。

“朕牧民三十六年，圣祖神宗之业，于焉未替。虽然，山河半失，此时之羞，上愧祖宗，下负黎庶。

此时之病，未死而此心已死；此时之忧，虽死而此志未泯。……朕虽无子，而爱民之心，未尝一日忘也。”

“皇长子瑞国公膺禛，自幼养入宫中，教导颇切。然目疾未痊，性颇好淫，以此承大统，恐非令器