而在千里之外的京城，茶馆酒肆的角落里，几条关于“北境伪王私铸伪历、私授伪爵、意图谋反”的流言，正像阴沟里的老鼠一样，悄无声息地滋生、蔓延。

广场上的热浪还未褪去，地面的震颤却先一步到了。

不是万马奔腾的那种乱蹄声，而是一种更紧凑、更沉闷的压迫感，像是有人抡着几百斤的铁锤，狠狠敲击着北境的冻土层。

“轰隆——”

人群的欢呼像被刀切断的脖子，戛然而止。

所有人都扭头看向南方的驿道入口，那里，猩红的火龙已经变成了近在咫尺的杀气。

一面绣着金龙张牙舞爪的大旗，在猎猎风中扯得笔直。

旗帜下，三十骑黑甲骑士如同一堵移动的铁墙，硬生生撞开了外围的人群。

为首那人勒马扬蹄，战马嘶鸣声尖锐得刺破耳膜，马蹄在离浑天仪底座不到三丈的地方重重砸下，激起一片尘土。

赵无咎。御前带刀侍卫统领，皇帝手里最快的那把刀。

他没下马，居高临下地扫视了一圈。

那眼神不像看人，像看一群待宰的猪羊。

最后，他的目光定格在高台阴影里的夏启身上。

“呛啷！”

一声脆响，寒光乍现。赵无咎手里多了一把剑。

剑身如秋水，剑柄刻蟠龙。

尚方宝剑，上斩昏君，下斩馋臣。

当然，在这位统领手里，通常只负责斩那些不想跪下的人。

“奉天承运，皇帝诏曰！”

赵无咎的声音混着内力，像炸雷一样滚过广场，“逆子夏启，私聚匠户，妄改天时，妖言惑众！着即刻解散‘匠会’，拆毁妖器，锁拿主谋回京受审！钦此！”

“钦此”两个字刚落地，他身后那三十名黑甲卫同时把手按在了刀柄上，一股肃杀之气瞬间盖过了松脂燃烧的味道。

台下瞬间乱了。

几个胆小的货郎腿一软，差点跪在地上；有些手里拿着新图纸的匠人，本能地往怀里缩了缩，眼神惊恐地四处乱瞟。

有人想往外跑，但刚一转身，就撞上了一堵人墙。

陈九龄带着工坊护卫队，不动声色地封死了所有出口。

“别慌！”陈九龄低吼一声，手里的铜锤没举起来，只是沉沉地坠着，“乱跑只会踩死自己人！都给老子站稳了！”

这不是为了抓人，是为了救命。

但在这种时候，看起来却像是关门打狗。

高台上，夏启依旧坐着。

他甚至还有闲心把玩手里那个刚修好的齿轮，指腹在冰冷的金属齿牙上轻轻滑过。

“赵大人。”夏启终于开口了，声音不大，也没什么起伏，就像是在跟邻居聊今晚的白菜多少钱一斤，“这路修得不平，颠坏了屁股吧？”

赵无咎眼角抽搐了一下，剑尖直指夏启咽喉：“逆贼！死到临头还敢逞口舌之利！跪下接旨！”

“接旨？”夏启笑了笑，随手把齿轮扔在桌上，“这圣旨太轻，北境的风大，怕是压不住。”

他偏了偏头，温知语立刻上前一步。

这位平日里文弱的女参议，此刻脸上没有半分惧色。

她怀里抱着一卷明黄色的绸布——不是圣旨常用的那种贡缎，而是北境纺织厂新出的混纺黄绫，结实，耐磨。

温知语双手一抖，“哗啦”一声，那卷黄绫顺着高台边缘滚落下去，像一道金色的瀑布，一直铺到了赵无咎的马蹄前。

赵无咎下意识地勒马后退半步，定睛一看，瞳孔猛地一缩。

那上面不是字。

是手印。

密密麻麻、层层叠叠的红手印。

大的如蒲扇，小的如鸟爪，有的清晰可见掌纹，有的模糊成一团血红。

那是这几天涌入北境的三千多名匠人、农夫、脚夫，用冻裂的手指蘸着朱砂，一个个摁上去的。

“朝廷认玉玺，那是皇帝的脸面。”夏启站起身，双手撑在栏杆上，身体前倾，像是一只俯视猎物的鹰，“北境认手印，这是活人的指望。赵大人，你要解散匠会，这三千个手印答应吗？”

“放肆！”赵无咎怒极反笑，手中的尚方宝剑嗡嗡作响，“一群泥腿子的脏手印，也配叫板天家威严？来人！给我冲上台去，若有阻拦，格杀勿论！”

“我看谁敢！”

一声苍老的怒喝，竟硬生生压住了战马的躁动。

李慎之从浑天仪后面走了出来。

他慢条斯理地解开身上那件象征前朝命官的青色官袍，随手扔进旁边的火盆里。

火舌瞬间吞噬了那绣着孔雀补子的绸缎，露出里面那身打着补丁的粗布短褐。

那是北境工坊里最常见的工装，袖口甚至还有机油洗不掉的黑渍。

老头子颤巍巍地走到台阶边缘，对着赵无咎那一脸错愕的黑脸，扑通一声跪下。

这一跪，不是跪皇权，跪的是天地良心。

“老朽李慎之，已非朝廷钦天监漏刻博士。”老头子把那花白的脑袋磕在冻土上，砰砰作响，“现任北境格致院天算司正卿！这浑天仪是老朽主持修的，这新历法是老朽带人算的！若要拿人，先拿老朽这颗白头祭你的尚方剑！”

“还有我！”

人群里，那个刚把“张氏锻锤”图纸献出来的苏州年轻人猛地站了起来，一把扯掉头上的方巾，露出乱糟糟的头发。

“还有我们！”

那一群抬浑天仪进城的老头子也站了出来。

紧接着，一个，两个，一百个，三百个……

那些平日里见了官兵就要躲着走的匠人们，此刻像是中了什么邪。

他们没拿武器，只是死死抓着手里的工具——锤子、锯子、刨子，还有那本视若性命的图纸。

“拿我！”

几百个声音汇聚成一道