九月十一，巳时初刻，赵国与常山郡交界处。

虎贲营两千兵马如一条玄甲长龙，沿滋水北岸的官道蜿蜒前行。自老鸦岭一战后，皇甫嵩命诸军分路清剿三郡交界残匪，张鼎率部西进常山郡方向，沿途已扫平三处百人规模的贼寨，俘斩四百余。

行军至滋水一处河湾，前方斥候忽传警讯。

“校尉！”太史慈策马从前队折返，白袍沾满林间晨露，神色微凝，“前方三里，密林中有厮杀声，约两百人规模，一方似为溃逃黄巾残部，另一方……看装束像是乡勇，但战法精熟，不像寻常团练。”

张鼎勒住战马，抬手示意全军止步。秋风吹过河岸，带来隐约的金铁交鸣与喊杀声，间或夹杂着凄厉惨叫。他眯眼望向西北那片黑压压的松林，林中惊鸟盘旋不落，这是有战事的征兆。

“溃匪多少？乡勇多少？”张鼎沉声问。

“溃匪约百五十，衣甲杂乱，多为老弱；乡勇不过五十余，但结阵严谨，进退有度。”太史慈顿了顿，“尤其领头一将，白马银枪，已阵斩七贼，枪法……颇为不俗。”

“哦？”张鼎眉梢微挑。自入冀州剿贼以来，所见郡兵、乡勇多为乌合之众，能称“战法精熟”者寥寥无几。他略一思索，下令道：“许褚、典韦，率前部三百人速往接应，若真是乡勇剿匪，可助其一臂；若是贼人内讧或诱敌之计，立即撤回！”

“诺！”许褚巨斧一扬，典韦沉默抱拳，二人率精锐前队疾驰而出。

张鼎又看向太史慈：“子义，带你的人抢占左翼高坡，弓弩控场。记住，未辨敌友前，不可轻易放箭。”

“明白。”太史慈领命而去，白马如雪没入林间。

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同一时刻，松林深处，血腥气弥漫林间。

百余黄巾溃卒被逼至一处缓坡，背倚石壁做困兽之斗。这些贼人多是广宗败后退入太行山的残部，衣不蔽体，面有菜色，手中兵器五花八门——有断矛、卷刃环首刀、甚至削尖的木棍。然绝境之中，凶性勃发，嘶吼着一次次冲向包围圈。

包围他们的，是五十三名乡勇。

这些乡勇装束朴素，多着褐色麻衣，外罩简易皮甲，头裹同色巾帻。虽无统一号服，但阵列严整：前排十八人持大楯短刀，半蹲如墙；中排二十人挺丈二长矛，自楯隙探出；后排十五人张弓搭箭，箭镞寒光点点指向贼群。更难得的是，这五十余人进退如一，号令简洁，显是经年操练的结果。

而真正令贼胆寒的，是阵前那匹白马，与马上那杆亮银枪。

马是寻常河北白马，无甚稀奇，然鞍上少年却令人过目难忘。他约莫十八九岁年纪，身姿挺拔如松，眉目英挺如画，面如冠玉，目似寒星。虽只着一袭洗得发白的素麻战袍，外罩半旧牛皮札甲，却自有一股清朗磊落之气。此刻他横枪立马，枪尖斜指地面，血珠顺着棱形枪刃缓缓滴落，在枯叶上洇开朵朵暗红。

“放下兵器，降者不杀。”少年声音清越，在喊杀声中清晰传入每个贼人耳中，“朝廷已颁赦令，协从者只究首恶，余者可遣返还乡。”

“放屁！”贼群中一名独目头目嘶声厉喝，手中砍刀挥舞，“广宗城破时，皇甫嵩那老狗可曾饶过投降弟兄？弟兄们，拼了还有活路，降了就是砧板上的肉！”

残余贼众闻言，眼中恐惧化为疯狂，嘶吼着再度扑来。

少年眉头微蹙，不再多言。他轻夹马腹，白马如箭窜出，亮银枪在空中抖出七朵枪花，真如白梅乍绽、雪莲初开！当先三名贼人尚未看清枪势，咽喉已各中一枪，闷哼倒地。白马不停，少年俯身探枪，枪尖如毒蛇吐信，点、刺、挑、扫，每一击必中要害，却无半分多余动作。那枪法灵动如游龙，迅捷如惊电，更难得的是枪势中自有一股端严正气，绝非江湖搏命的野路子。

“是‘百鸟朝凤’的架子！”远处高坡上，太史慈瞳孔骤缩。他师承东莱名家，见识过天下不少枪术，这路枪法传闻是并州一位隐世枪王所创，讲究“灵、巧、正、奇”，非心性纯正、筋骨绝佳者不能练成。没想到在这常山山林，竟能见到雏形！

林中战局骤变。

少年虽勇，毕竟贼众困兽犹斗。那独目头目颇有凶悍，见正面难敌，竟率十余悍匪绕至侧翼，直扑乡勇阵列薄弱处。眼看便要破阵——

“贼子敢尔！”

一声雷霆暴喝震得松针簌簌落下！

许褚如猛虎出柙，巨躯撞断两棵碗口粗的松树，门板大的战斧抡圆劈下！当先两名贼人连人带刀被劈成四段，血雾蓬开！典韦沉默如影紧随其后，双戟左右分刺，又是三人毙命。三百虎贲锐士如铁墙推进，刀盾手抵撞，长矛手突刺，瞬间将贼众反包围。

那独目头目见势不妙，转身欲遁。忽觉背后恶风袭来，一柄短戟破空而至，直贯后心！他低头看着胸前透出的戟尖，喉头咯咯两声，扑倒在地。

典韦默默走过，拔出短戟，在贼人尸体上擦拭血迹。

战场骤然寂静。

残余三十余贼人呆立当场，手中兵器哐当落地。那少年勒住白马，亮银枪横于鞍前，目光扫过突然出现的玄甲精锐，最后落在为首的许褚、典韦身上，清俊面容上掠过一丝讶异，随即转为警惕。

许褚巨斧杵地，环眼打量少年，瓮声道：“小娃