大厅之内，仅点着三盏青铜雁鱼灯。灯油是冀州特贡的乌桕脂，焰心青白无烟，光照满室如昼。四壁悬挂的牛皮舆图几乎覆满墙面：正北巨幅《冀州山川郡县总图》墨线虬劲，勾勒出太行巍峨、漳水蜿蜒；东侧《幽并边塞关隘详注》朱笔细批卢龙塞、居庸关的守军轮值；西面《司隶洛阳城防草图》甚至精细标注南宫复道十二处暗门、北宫夹墙的砖石厚度。

室中央一座长三丈、宽两丈的沙盘，以陶土塑出河北地形。漳水用靛青染就，太行山脉敷以赭石，各郡治所以檀木小牌镌刻，贼寇盘踞处插赤色三角旗，官军驻防处插玄色方旗——此刻沙盘上，代表虎贲营的玄虎旗已深深插进常山郡真定县以北三十里处。

郭嘉盘膝坐在沙盘南端的柏木长案前。

他披一袭半旧的月白鹤氅，内衬靛青深衣，衣带以玄色丝绦松松系着，隐约可见内里素绢中单上以银线绣着的云纹。长发未冠，仅用一根乌木簪随意挽了，几缕散发垂落肩头，发梢微卷。双足赤裸踏在冰凉的地砖上，脚踝骨节分明，足弓弧线优美如弓背，足底隐见老茧——那是常年习武踏桩留下的痕迹。

案头堆叠的简牍帛书几乎将他淹没，左手边散落着十数个空酒壶——多是邯郸“赵酒”的陶壶，也有两个来自蜀地的漆绘耳杯。然而若细看，便会发现这些酒壶虽空，壶口却无半点酒渍残留；郭嘉面色苍白却非病态，而是久处室中不见日光的莹白，呼吸间气息绵长深沉，胸腹起伏若有章法。

他正执一管紫毫小笔，在一卷素帛军报上疾书。

笔锋如刀，字字透骨：

“……九月十一，虎贲校尉张鼎部行至常山真定界，遇黄巾余孽刘石残部三百余人劫掠乡邑。鼎即令前部军侯许褚率锐士冲锋，褚持巨斧陷阵，斩贼酋三人，毙敌四十余，贼众为之溃散……”

写至此，郭嘉停笔，将笔杆抵在下颌，细目微眯。

灯火映亮他清俊面容。年方弱冠的谋士虽身形瘦削，但肩背挺直如松，握笔的指节稳如磐石，手腕悬空半刻竟无一丝颤抖。他忽蘸朱砂，在“许褚”二字旁添了一行蝇头小注：

“褚，谯县许氏子，少以勇力闻乡里。黄巾乱起，聚宗族百人保境，斩匪首七人。后慕孙太守仁义来投，每战必先，忠勇无双。”

注罢，他笔锋不停：

“……右部军侯太史慈，踞高岗发连珠箭，百步外毙贼中善射者九人，贼弓弩尽废。慈，东莱黄县人，少有膺力，猿臂善射，通《司马法》、《六韬》，乃文武兼资之器……”

朱笔再注：“慈母贤，尝诫之：‘士当带三尺剑，立不世功’。故慈虽寒门，志存高远。今投明主，得展其才，此天意也。”

写到典韦时，郭嘉笔锋一顿。

典韦的功绩好写——阵斩多少、破敌几何，皆有张鼎军报为凭。但此人出身陈留己吾，乃游侠亡命之徒，按朝廷惯例，这等身份纵有战功，封赏时也要打折扣。

郭嘉嘴角勾起一抹冷峭弧度。

他换了一卷新帛，先以工整汉隶誊抄前文，至典韦处却笔法陡变，以行草挥就：

“……中军军侯典韦，持双戟冲阵，所向披靡。韦虽出身草莽，然深明大义。广宗之战时，韦单骑护十七妇孺突围，身被八创不退。今从孙太守讨贼，每战皆曰：‘杀贼安民，大丈夫之本分’。观其行止，有古烈士之风……”

朱砂批注更妙：

“韦，陈留人。少时任侠，尝为友复仇杀人，亡命山中。后闻孙太守‘不论过往，唯才是举’之令，慨然来投。孙太守察其忠勇，释其前罪，授以军职。韦感泣，誓以死报。此乃‘使功不如使过’之明证也。”

一番文字，将典韦的“污点”巧妙转化为孙原“容人之量”的例证。

写到赵云时，郭嘉眼中光彩大盛。

他搁笔起身，赤足踏过冰凉地砖，踱至沙盘前。步履轻盈无声，足尖点地处砖尘不惊，显是身怀上乘轻功。他将代表赵云的那面小白旗从真定县拔出，指间微动，那面以薄竹削成的小旗竟“噗”地一声，稳稳插进沙盘上邺城与常山之间的官道正中，入泥三分，不偏不倚。

又取来张鼎密信，就着灯火细读第三遍。信纸在他指间微微颤动，非因手抖，而是纸面被一股无形气劲拂过，墨迹似欲跃出纸面。

“常山赵子龙……”郭嘉喃喃自语，苍白面颊泛起一抹异样的红晕，并非病态，而是内息激荡所致，“张正臣啊张正臣，你这一遭，可给我送来了不得的人物。”

他回到案前，铺开最上等的“左伯纸”——这种纸洁白如雪，薄而韧，乃东莱名士左伯所创，一纸值百钱。提笔时，腕悬空中三寸，笔尖凝而不落，良久，忽如惊电点下：

“……常山真定赵氏子云，字子龙。率乡党五十人，追剿刘石残部三日，转战百里，毙贼六十七，俘三十九，自损十一伤而无一死。云枪法得‘百鸟朝凤’真传，然不矜其能，每战必先士卒，分粮与伤者，自忍饥渴。乡党感其义，皆愿效死……”

写至此，郭嘉忽然停笔，将整段文字以墨涂去。

他闭目凝神，右手食指在案上轻叩三下。叩击声极轻，却带着某种奇异韵律，案面竟随节拍微微震颤，笔架上七八支毛笔的笔毫无风自动。

三息后，睁眼。

重铺新纸，笔锋遒劲如铁画：

“……常山郡真定县尉赵云，率本县乡勇协剿贼寇，于滋水之畔遇贼主力。云挺枪跃马，直取贼酋，一合刺于马下。又单骑冲阵，枪挑贼目五人，贼众崩溃……