个贪吏作祟，但不久便被郭嘉设计清理。这赵云，是恰好撞在了那段时间。

“孙太守清正，麾下岂会有索贿之吏？”张鼎沉声道，“赵壮士所言守门吏，可是面有黑痣、左腿微跛？”

赵云一怔：“正是。”

“此人名李贪，原为郡府书佐，去岁十月已因贪赃被孙太守杖毙于市。”张鼎盯着赵云眼睛，“孙太守求贤若渴，曾明令‘凡有才之士来投，不问出身，不索财物，可直接引见’。赵壮士，你被人骗了。”

赵云瞳孔骤缩。

清俊面容上血色倏然褪去，又缓缓涌回。他握枪的手指收紧，骨节发白，良久，才哑声道：“原来……如此。”

那是一种混杂着恍然、愤懑、遗憾的复杂情绪。若当初得入太守府，或许如今他已能在孙原麾下效力，而非带着乡勇在山林中餐风露宿。

“不过塞翁失马，焉知非福。”张鼎话锋一转，“赵壮士若仍有报国之志，张某可修书一封，荐你往邺城再见孙太守。以壮士之才，当不至再被拒之门外。”

说罢，他自怀中取出一方素帛，又向亲兵要来笔墨，就着林中一块青石疾书。帛上行楷端正，详述赵云率乡勇剿匪之勇、治军之能，末了以虎贲校尉印加盖朱砂。

“此信交与太守府长史郭嘉，他自会安排。”张鼎将帛书递出。

赵云双手接过，指尖微颤。他凝视帛上“常山赵子龙，枪法绝伦，义勇双全，若得用之，必为国之栋梁”一行字，喉结滚动数次，终于深深一揖：

“张校尉知遇之恩，云……没齿难忘。”

这一揖，腰弯如弓，发自肺腑。

“不必如此。”张鼎扶起他，忽又解下自己腰间一柄短刃。那刀鞘乌黑，吞口铜饰已磨出包浆，显是随身多年的旧物，“此刀名‘断水’，是张某昔年在洛阳所得，虽非神兵，却也锋利。今日赠予壮士，愿他日再见时，壮士已执掌千军，扫平天下妖氛。”

赵云怔住。

他抬头看向张鼎，这位年长他十余岁的虎贲校尉目光沉静，无半分施恩图报的意味，只有纯粹的赏识与期许。良久，赵云双手捧过短刃，再度长揖，声音已有些沙哑：

“云，必不负校尉所期。”

这时许定已带人搬来粮秣箭矢。两斛炒面用麻布袋装得结结实实，腌肉用荷叶包裹，箭矢簇新。乡勇们看得眼睛发亮，却无人上前哄抢，只等赵云发话。

赵云深吸一口气，对张鼎郑重道：“校尉厚赠，云与乡党铭感五内。待云护送俘囚返乡后，必往邺城拜会。届时……”他顿了顿，目中光芒如出鞘利剑，“愿为孙太守、为张校尉，效犬马之劳。”

“善。”张鼎含笑点头。

二人又叙片刻，赵云率乡勇押解俘虏、携粮秣告辞。白马远去时，那袭白衣在秋林间格外醒目，亮银枪斜负身后，枪缨如血。

太史慈策马至张鼎身侧，望着赵云远去的背影，轻声道：“校尉似乎……格外看重此人。”

“你看他枪法如何？”张鼎不答反问。

“灵动端严，已得‘百鸟朝凤’三昧。更难得心性沉毅，不骄不躁，假以时日，必成名将。”太史慈评价中肯。

张鼎颔首，又看向典韦：“公覆以为呢？”

典韦沉默许久，吐出四字：“能死战，可信。”

能让典韦说出“可信”二字的，至今不过五指之数。

张鼎笑了，翻身上马：“回营后，我要立刻修书给奉孝。这赵子龙……是块璞玉，需得好生雕琢。更要让孙府君知道，常山郡，有惊龙待起。”

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**同日酉时邺城太守府偏厅**

烛火摇曳，映亮满室书卷。

郭嘉裹着厚裘窝在胡床里，面前案几上堆着十数卷军报、文书。他面色苍白，不时低咳，指尖却稳如磐石，在一卷素帛上疾书。笔下字迹清瘦峻拔，内容赫然是虎贲营近日战报的“润色版”。

“……虎贲校尉张鼎率许褚、典韦二将，于滋水畔破贼千余，许褚阵斩贼酋三人，典韦双戟毙敌过百，勇冠三军……”

“……右部军侯太史慈箭术通神，百步外射杀贼中善弩者七人，贼为之夺气……”

“……常山真定赵氏子赵云，率乡勇助剿，枪挑贼目五人，义勇可嘉，当表其功……”

写至此处，郭嘉停笔，凝视“赵云”二字，嘴角勾起一抹玩味笑意。

“奉孝又在‘妙笔生花’了？”温和笑声自门外传来。孙原披着玄色大氅步入，手中端着一碗药汤，氅角沾着夜露。

郭嘉不接药，只将帛书推过去：“府君看看，嘉这‘造势’之法，可还入眼？”

孙原接过细看，越看神色越郑重。这卷军报看似如实记载战功，实则处处暗藏机锋：许褚、典韦之勇被着重渲染，是为彰显孙原麾下猛将如云；太史慈箭术被夸张描述，是为塑造“孙原善养奇才”的形象；甚至连刚遇到的赵云，也被郭嘉寥寥数笔勾勒成“慕义来投”的豪杰典范。

更妙的是，郭嘉在文末添了一段：“……鼎观诸将，皆忠勇之士，然出身寒微者众。许褚谯县田家子，典韦陈留游侠儿，太史慈东莱寒门，今又有常山赵云……若非明公不拘一格，此等英才焉能效命于国？伏愿朝廷察之，广开贤路，则天下英雄必竞相来归。”

这段话，明里是议政，暗里是将孙原“唯才是举”的用