，直扑金山而来时，吐罗的心沉到了谷底。

最坏的情况发生了！贺逻鹘没有回救王庭，而是选择了玉石俱焚，要抢在大汗回援之前，先拔掉自己这颗钉子！

“传令全军！准备死战！”吐罗没有时间恐惧，只有血战到底的决心。大汗将最艰巨的任务交给他，是信任，也是托付。金山大营绝不能丢！丢了，大汗的归路就断了，整个战略将彻底失败！

“加固所有工事！将剩余箭矢全部分发下去！多备滚木礌石！告诉弟兄们，贺逻鹘已是丧家之犬，只要守住几天，等大汗大军一到，便是我们建功立业之时！畏敌后退者，斩！奋勇杀敌者，重赏！”

金山大营立刻进入最高战备状态。留守的一万两千将士（含部分轻伤员和后勤人员），在吐罗的指挥下，依托着之前精心构筑的营垒、壕沟、栅栏、箭塔，准备迎接王庭大军的疯狂进攻。

他们知道，这将是一场比之前任何一次都要惨烈、都要残酷的战斗。他们没有退路，身后就是大汗的胜利果实和未来的希望。

王庭陷落、贺逻鹘弃巢猛攻金山的消息，几乎不分先后地送到了钦陵案头。这位年轻的吐蕃将军看着两份情报，沉默了许久，脸上第一次露出了些许凝重。

“叱吉设……竟然真的做到了。”他低声自语，“奇袭千里，直捣黄龙，这份胆略和执行力，确实配得上‘狼王’之称。”

副将兴奋道：“将军，机会！贺逻鹘与吐罗在金山血拼，无论谁胜谁负，都将元气大伤！我们此时介入，正可坐收渔利！是否立刻发兵？”

钦陵却摇了摇头：“不，还不是时候。”

“为何？”副将不解。

“贺逻鹘已成困兽，其反扑必然疯狂。金山守军虽少，但据险死守，贺逻鹘短时间内未必能下。此时我们介入，是帮谁？

帮贺逻鹘，则助其攻下金山，但他已失王庭，根基全无，即便拿下金山，也不过是条丧家之犬，价值大减。帮叱吉设？

他新得王庭，气势正盛，我们此刻出兵助他击退贺逻鹘，他只会认为理所当然，未必会感恩戴德，反而可能助长其气焰，将来更难控制。”

钦陵走到地图前，手指点向金山与王庭之间的广阔地带：“我们要等。等他们拼得更狠一些，等贺逻鹘的疯狂耗尽，等叱吉设的援军疲惫。

最好的时机，是在贺逻鹘即将攻破金山、或金山即将覆灭的那一刻，又或者……是在叱吉设回援途中，人困马乏之际。”

“另外，”他眼中闪过一丝冷光，“处月部的泥孰，最近不是跳得很欢吗？可以给他透点风，就说贺逻鹘败亡在即，叱吉设主力远在王庭，金山空虚……问问他，想不想在贺逻鹘的尸体上，分一杯羹？或者……干脆取代贺逻鹘，成为王庭新的主人？”

副将恍然：“将军是想驱虎吞狼，让泥孰先去消耗？”

“不错。泥孰野心勃勃，又对贺逻鹘、叱吉设皆无好感。给他一点希望和诱惑，他必然会动。无论他是去金山趁火打劫，还是去‘收复’王庭，都会让局势更加混乱。届时，我吐蕃大军再以‘调停’或‘维护草原稳定’之名介入，方能占据最大的主动和道德高地。”钦陵胸有成竹。

“那唐朝那边……”

“唐军动向如何？”钦陵问。

“郭孝恪的三千前锋，昨日已移动至距离金山汗国边境不足三十里处，停驻不前，似在观望。另据逻些密报，长安方面对贺逻鹘称臣之请，态度暧昧，既未明确拒绝，也未承诺援助。莫贺达干被安置在驿馆，礼遇有加，但不得随意出入。”

钦陵眉头微蹙：“唐朝……到底想干什么？他们似乎并不急于下场，更像是在等待一个‘完美’的介入借口，或者……一个能够一举解决草原和吐蕃问题的契机。” 他心中隐隐升起一丝不安，唐朝的沉默与克制，有时比咄咄逼人更让人忌惮。

“继续严密监视唐军动向，尤其是安西都护府主力的位置。另外，让我们在长安的人，不惜代价，也要弄清楚李世民对草原之乱的真正意图！”

命令下达，吐蕃的策略依旧是等待与挑动，但目标更加明确，手段更加精细。他们不再满足于单纯的消耗，开始尝试主动塑造乱局，引导其向着最有利于吐蕃的方向发展。

长安城沉浸在新年的喜庆筹备中，但两仪殿内的空气，却比以往任何时候都要凝重。

王庭陷落、贺逻鹘猛攻金山、吐蕃暗中煽动处月部、郭孝恪前出观望……所有的情报流水般呈上。杜远、房玄龄、长孙无忌、李靖等重臣再次齐聚。

“贺逻鹘困兽犹斗，其势虽猛，然根基已失，如无根之萍，败亡只是时间问题。”房玄龄分析道，“关键在于，他败亡的速度，以及……败亡之后，草原由谁接手，如何接手。”

长孙无忌道：“叱吉设奇袭建功，气势正盛，然其孤军深入，后方（金山）危急，又与吐蕃若即若离，内部归附部落不稳。即便他能击退贺逻鹘，也必是惨胜，且要面对吐蕃的觊觎和内部整合的巨大难题。”

李靖补充：“吐蕃钦陵，老成谋国，意在乱中取利，甚至可能扶植新的代理人（如处月部泥孰）。我朝若再不出手，待吐蕃完全掌控局面，再想介入，恐将事倍功半，甚至引发直接冲突。”

所有人的目光，再次聚焦于御座之上的李世民。

皇帝的目光在地图上缓缓移动，从燃烧的王庭，移到血战将起的金山，再移到虎视眈眈的玛旁雍错，最后，落回安西四镇和陇右、河西的广阔防线上。