的手，喝下了小半碗。陈砚又把另一碗自己喝了，清水则大部分留给了周婶和小斌——他用指尖沾湿，小心地润湿小斌干裂的嘴唇和口腔。

做完这些，他重新坐回墙边，闭目养神，积蓄体力，同时将感知提升到极限，留意着门外的任何动静，也在脑海中反复推演着可能发生的对话和各种应对方案。

不知过了多久，也许是一两个时辰，门外终于再次响起了齿轮转动的声音。

这一次，门开得大了一些。

张万霖独自一人，拄着那根暗晶木杖，走了进来。他换回了那身深灰色长袍，脸上的油污已经洗净，恢复了那种深沉而富有威严的领袖气质，只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。他随手关上了门，却没有完全锁死，目光在室内扫过，在周婶和小斌身上停留片刻，最后落在了陈砚身上。

“你知道了什么？”张万霖开门见山，声音低沉，没有任何寒暄，直接切入核心。他没有靠近，就站在门口，与陈砚保持着一段距离，手中的木杖轻轻点地，杖头的暗色晶体流转着微弱的光。

“知道你们不是真的只想‘忏悔’。”陈砚也直视着他，没有起身，背靠着冰冷的墙壁，让自己显得尽量从容，“知道你们在研究地守者的机械，在找‘地脉结晶’，在挖‘方舟’遗址。还知道，这个房间，”他指了指脚下旋转的暗红阵法，“不只是个牢房。它在抽取生命力，也在收集和输送某种‘波动’，对吧？和‘旧序’有关？”

张万霖的眼神骤然变得锐利无比，仿佛两把淬火的刀子，要将陈砚从里到外剖开看个清楚。他没有否认，也没有承认，只是沉默地看了陈砚几秒钟，才缓缓道：“年轻人，有时候知道太多，并非幸事。尤其当你自身难保的时候。”

“正因为自身难保，才更要知道敌人的底牌，和可能的盟友。”陈砚的语气依旧平静，“地守者今天能派‘坤岳’来，明天就能派更多。你们的原型机挡不住。石垣前辈……他似乎状态不太好。下一次，你们靠什么？靠‘悔过经’吗？”

这话显然戳中了张万霖的痛处。他的脸颊肌肉不易察觉地抽动了一下，握着木杖的手指收紧。

“你到底想说什么？”张万霖的声音里带上了一丝压抑的怒意和不耐烦。

“做个交易。”陈砚说出了他酝酿已久的想法，“告诉我，你们到底在找什么？‘旧序’的回响，和救治小斌有没有关系？还有，地守者为什么盯上这里？仅仅是因为你们在仿造它们的机械？”

“作为交换，”他看着张万霖的眼睛，“我可以告诉你，我为什么能‘听’到钟声，这块石头，”他摊开一直紧握的右手，露出那块玄黑石碎片，“又为什么对你的‘绝罚之室’有反应。也许，我们掌握的信息拼在一起，能找到对付地守者，或者……至少是保住这个地方的办法。而不是像现在这样，你困着我，我防着你，大家一起等死。”

张万霖没有立刻回答。他盯着陈砚手中的玄黑石，又看了看地上阵法中气若游丝的小斌，眼神复杂地变幻着。理智告诉他，这个“异教徒”不可信，其心思叵测。但现实是，地守者的威胁迫在眉睫，石垣的状态成谜，他自己的研究也遇到了瓶颈……而这个年轻人身上的“旧序残片”和那种奇特的、能与钟声共鸣的“光”，或许真的蕴含着某种意想不到的价值。

更重要的是，陈砚提到了“盟友”这个词。在绝对的强敌面前，暂时的、互相利用的“合作”，或许比单纯的囚禁和敌对，更有生存的希望。

大厅里那场突如其来的生死危机，似乎动摇了张万霖某些根深蒂固的信念，也让他更加现实和……焦虑。

许久，张万霖长长地、缓缓地吐出一口气，仿佛做出了某个艰难的决定。

“你想知道真相？”他的声音恢复了平稳，却带上了一种近乎自嘲的意味，“真相往往比‘悔过经’更加残酷和绝望。”

他向前走了两步，依然保持着距离，目光却仿佛穿透了厚重的金属墙壁，投向了不可知的深处。

“我们寻找的，从来不是‘救赎’。”张万霖的声音低沉而清晰，在这密闭的空间里回荡，“而是‘火种’。在‘清洗’彻底降临之前，保留最后一点……反抗，或者至少是‘延续’的可能性。”

“‘旧序’的回响，是钥匙之一。地脉结晶是燃料。地守者的机械技术，是工具。”他的目光重新聚焦在陈砚身上，“至于你的同伴，那孩子体内的‘混沌之种’……它本身，就是最极端的‘旧序’与‘混沌’冲突的样本，也是我们理解这场‘清洗’本质、寻找‘净化’或‘共存’可能性的……活体实验场。”

活体实验场！

陈砚的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，一股寒意夹杂着暴怒直冲头顶！他猛地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来！

张万霖无视了他眼中瞬间燃起的怒火，继续用那种近乎冷酷的学术语气说道：“‘净心草’催化它的蜕变，‘绝罚之阵’尝试剥离和稳定它的能量特征，同时收集这种极端冲突产生的‘本源波动’……这些数据，对我们理解地脉、理解‘混沌’、甚至理解‘旧序’本身的脆弱与韧性，至关重要。”

“所以……小斌的痛苦，他的命，在你们眼里，就只是一堆……数据？！”陈砚的声音从牙缝里挤出来，带着抑制不住的颤抖。

张万霖沉默了一下，那双深沉的眼睛里，第一次掠过一丝极其复杂的、