左良玉在播箕寨惨败、张献忠罗汝才复起连陷城池的急报一起送到了京师，被司礼监王承恩小心翼翼地捧到了乾清宫东暖阁的御案前。

崇祯皇帝满打满算今年也才三十，虽然这些年养气功夫有所提升，这下是真的给整破防了，他很久没有在群臣面前咆哮了，这次是真的忍不住了。

“废物，一群废物啊！”

“年初熊文灿败于克贼损兵三万多，随即又丢掉了韶州府，广东官军被歼灭上万，紧跟着献、曹诸贼又反，官军进剿反而被打的大败，你们说说朝廷养你们有有何用。”

王承恩慌忙跪下，强自镇定地劝道：“皇爷息怒，保重龙体。”

“息怒，朕如何息怒啊。”

“朕加征剿饷，弄得天怒人怨，为的是什么，不就是为了早日平定流寇，解百姓倒悬吗。”

熊文灿无能先是大败于克贼，招抚又出这等滔天大祸，左良玉也辜负朕的期望，他似乎也想到了这事和左良玉关系不大，然后将话咽了下去。

“拟旨”

“河南总兵张任学，不思报效君父，剿贼无功，着即革去所有官职，勒令回籍听勘！”（这哥们以前是御史，前任汤九州死后，崇祯皇帝不知道哪根筋搭错了，死活不让左良玉接任河南总兵，而是派了一个没有一点军事经验的文官去。）

“湖广巡抚方孔炤调度无方催战失机，降三级留任，许其剿贼自赎。”

“援剿总兵左良玉丧师失地罪不容赦，念其旧有微功，且战败情有可原，亦降三级留任剿贼自赎，责令其收拢溃兵整军再战，若再有败绩二罪并罚。”

“两广总督张镜心丧师辱国，并且擅自扩编兵马，但念其本心是为了剿贼此罪不予追究，着革去两广总督之职，由都察院右佥都御史沈犹龙接任两广总督兼广东巡抚，上任后务必设法收复韶州。”

一道道旨意从崇祯皇帝口中吐出，经过司礼监的润色和内阁的票拟，迅速变成盖有皇帝玉玺的正式诏书，发往各地。

这次对于涉事官员，崇祯皇帝几乎都网开一面了，死刑的名额落在了早已身陷囹圄的熊文灿头上。

诏狱深处，阴湿腐臭的单身牢房内，熊文灿蜷缩在角落的稻草堆上，昔日封疆大吏的威仪早已荡然无存，只剩下花白的头发、深陷的眼窝和一身肮脏的囚服。

当狱卒打开牢门，宣旨太监尖利的声音在狭窄的空间内响起时，他浑浊的眼睛里没有了任何光彩。

“熊文灿身为六省总理受朕重托，专办剿贼，不仅兵败衡阳丧师数万，还轻信狡寇主抚误国，致张献忠、罗汝才等降而复叛，现下势愈燎原荼毒数省，熊文灿丧师辱国罪孽深重尤不可恕，三日后处决，并弃市，以儆效尤，钦此。”

弃市二字敲碎了他心底最后一丝侥幸，熊文灿身体晃了晃，没有哭喊也没有辩解，只是朝着皇宫的方向，缓缓地叩了三个头谢恩。

然后，他便像被抽走了所有骨头一般，瘫软下去，三日后，这位曾经风光无限的六省总理在京师西市的刑场上，在百姓的唾骂和围观下身首异处。

他的死，不仅是为自己的抚局失败买单，更是崇祯皇帝向天下昭示，朝廷对张献忠等降而复叛者，绝不再有半分仁慈。

朝堂上的风暴并未因这几道处罚诏书而平息，作为总体负责剿贼战略的兵部尚书、内阁辅臣杨嗣昌，自然被推到了风口浪尖，言官们的弹劾奏章雪片般飞来，指责他举荐非人、调度无方、贻误国事。

杨嗣昌也明白，自己虽然为皇帝所倚重，但此番祸患太大，若不表态必失圣心，他连夜写下辞藻恳切、引咎自责的奏疏，详细陈述剿贼之难，剖析抚局之失，将主要责任揽在自己识人不明、谋划不周上，请求皇帝罢黜自己的官职，以谢天下。

崇祯皇帝在七月二十二日看到了这份请罪疏，他虽然对杨嗣昌有些失望，但是他也知道官军面对东虏、流寇两线作战，离不开杨嗣昌的统筹筹划，更重要的是，他内心深处仍对杨嗣昌的能力抱有期望，认为眼下乱局，非杨嗣昌难以收拾。

于是，他提笔朱批：“献、曹复叛，势出意外卿不必过于引咎，着即回阁佐理，专心筹划，速定方略。”

这个批示暂时保住了杨嗣昌的阁臣和部堂之位。

不过杨嗣昌是宦海沉浮的老手，深知皇帝心思难测，那一日的温言慰留，未必不是暴风雨前的宁静。

为了进一步表明心迹，显示自己绝无恋栈之意，也为了试探皇帝的真实态度，他在二十四日再次上疏，言辞更加恳切卑微，痛陈己过，坚决请求罢职治罪，甚至隐约流露出愿意亲赴前线戴罪立功的意向，这措辞非常含蓄，不是主动请缨。

他这以退为进、小心翼翼的姿态，却正好撞在了崇祯皇帝急剧变化的心思上，六省总理总揽剿贼，方孔炤是湖广巡抚，没有那么多时间去追击流寇。

崇祯皇帝在深宫中反复权衡，留杨嗣昌在朝中统筹，固然能总揽全局，但远水难救近火，湖广急需得力重臣亲临镇压，以挽回颓势，重振士气。

而遍观朝中，通晓兵事又足够忠诚且被他信任到可以授予全权的人，除了杨嗣昌，竟似别无他选。

杨嗣昌第二封请罪疏递上来时，崇祯皇帝看罢，点点了头，这杨文弱果然懂事，知道进退，他提笔在那恳切的字句旁，写下了一段截然不同、甚至有些出人意料的朱批：

“辅臣屡疏请罪，诚恳愈如，尤见守法振玩至意。”这是先肯定其态度。

“目今叛寇猖獗，总理革任，”

“以辅臣才识过人