崇祯十年八月末，攻陷剑州后刘处直安排大军在此休整了两日，休整期间军纪被再三强调，然而这年代军纪这方面实在头疼别说李自成、郭汝磐、高汝利、张大受、以及杨秀头这些营伍，就连克营第四镇、第五镇犯事的也不少，也就刘处直的亲兵营真正贯彻了南下时的要求。

在剑州城内，只有亲兵营以及闯营的老兄弟和其他各营中少部分素质较高的队伍能严格执行打富不打穷，其他人可不管这些，街上的商铺无论大小都被打砸了，因为是联合作战，纪律监督也很难执行，除了杀人强奸这种被当场执行的，其余抢一些东西的很难严重处理。

刘处直派亲兵营上街执法，抓到了抢东西的人送到别的营伍，那些军官或者掌盘嘴上说的好好的，亲兵营一走立即将那些人放了，反正你刘大帅又不认识他们，杀人强奸被处置无二话，抢点东西你还管，有本事你把我们粮饷都管了，不然凭啥管我们。

这两天在剑州就这么磕磕绊绊的过去了，各营逮捕上百犯重罪的，包括孔有德部、刘体纯部也抓了十个杀人强奸的，其余抢劫的更是数不胜数，对此刘处直也没更好办法，只能在自己能管到的范围管一下。

两日后联军再度开拔，下一个目标是成都北方重镇绵州。

大军未至城内已经风声鹤唳，梓潼县的官员早已闻风丧胆，不等联军抵达，知县、县丞、主簿等一干人等便携带细软家眷，仓皇南逃，留下一个近乎不设防的空城。

联军兵不血刃接管了梓潼，缴获了部分未来得及运走的仓粮。

“看来，四川的官儿，骨头软的真不少，咱们要是一路打下去都是这样的官就好了。”

刘宗敏骑在马上，看着空荡荡的梓潼县衙，嗤笑道。

李过在一旁说道：“总哨咱们千万不可轻敌，梓潼小县无险可守，官军弃之有理，绵州不同那是川北重镇城池也坚固，侯良柱虽死，前面哨探回报他儿子侯天锡已经收拢残兵准备负隅顽抗，一场硬仗怕是免不了了。”

“我军连战连胜士气正盛，绵州乃入成都最后一道硬门槛，侯天锡为父报仇加上守土尽责定会拼死一战，需认真应对。”

哨探的第二次回报确定了侯天锡已退至绵州，收拢镇标营败兵及沿途溃卒，加上绵州本地守军，聚兵约三千多，坚壁清野，加固城防，摆出了一副死守的架势。

数日后，联军主力抵达绵州城外十里处扎营，夜不收前出打探消息只见城墙高厚护城河宽阔，城头旗帜严密，守军身影绰绰，防御工事也加强了。

刘处直站在一座望楼上，拿着千里镜看着绵州城，心里咯噔一下，难不成又得强攻一座坚城么。

“这侯天锡倒是有种，他老子都战死了还不跑还想和我们比划比划，”李自成拿着千里镜观察着城内，语气带着几分欣赏。

刘处直叹了口气：“城池坚固，守军有敢战之心，若强攻即便能下我军伤亡必重，锐气受挫，于后续进攻成都大为不利。”

众人齐聚帐中商讨对策，硬攻的代价谁都清楚但似乎别无他法，绕路？绵州卡在要道上，东西皆是长江各个支流，大军难以通行总不能见一条河造一座浮桥吧，这样走过去到成都得明年了，劝降也不太可行，看侯天锡这架势绝无可能。

刘宗敏率先发言说道：“要不，还是试试老办法挖地道，或者用火炮集中轰击一段城墙垛口，咱们从广元、剑州缴获了不少铁弹、铅弹和火药呢。”

孔有德摇头说道：“此次出征我炮协带的火炮多为轻型，对付这等城池的垛台效果有限，挖地道同样耗时甚久，侯天锡也是将门子弟不会不知道在城墙下面埋水缸的，且绵州地质如何尚未可知。”

就在众人苦思对策之际，一直沉默倾听、手中把玩着几枚铜钱的宋献策，轻轻咳嗽了一声。

“大帅，诸位掌盘，”

宋献策缓缓开口：“我一路南下除观山川地理，亦留意民情风俗，这四川之地看似未如北方赤地千里、流民遍野，但其民间积怨犹如千柴遍布，只差一粒火星。”

李自成说道：“宋先生有何高见请讲，这民怨，如何能助我破绵州？”

宋献策喝了一口茶后说道：“四川百姓之苦，苦在五蠹盘剥，民不聊生。”

他伸出五指，一一数来，“其一，衙蠹，衙门胥吏如狼似虎，苛捐杂税大多落入其手百姓恨之入骨。”

“其二，府蠹，也就是蜀王府的恶奴，蜀王坐拥天府七成膏腴之地，其下豪奴仗势欺人夺田占屋，百姓敢怒不敢言，更没有告官的途径，就算告了四川巡抚也管不了蜀王。”

“其三，豪蠹，地方痞霸横行乡里欺压良善，类似水浒传里面那个强买青面兽家传宝刀的牛二。”

“其四，宦蠹，士绅家奴、义子狐假虎威为害一方。”

“其五，学蠹，也就是所谓的学霸，是一些有功名在身的秀才生员，他们勾结官府包揽词讼鱼肉乡邻。”

“此五蠹，如同五座大山，压得川中百姓喘不过气，而侯良柱部败兵溃入绵州，一定会索求无度滋扰地方，我为什么这么说呢，因为咱们还是得胜之师对于军纪问题都难以压制，只能维持在一个相对稳定的环节，这些官军溃兵不可能做的比我们还好。”

“据我询问附近百姓得知，绵州及附近州县，恰是今年川中旱蝗最烈、饥荒最甚之处，城中仓廪或有存粮，但饥民遍地，嗷嗷待哺。”

“宋先生之意是利用民怨与饥荒？”

宋献策点头：“正是，侯天锡严阵以待，防备的