一眼，皆从对方眼中看到了复杂难言的情绪。卢象升性格更为刚直，他深吸一口气，率先开口：“陛下……您可知，在寻常年月，一个如杨廷凯、李牧这般出身微末、乏人引荐的技艺之官，纵有经天纬地之才，一生的前程，肉眼亦可望尽？能得一举人功名，外放一县佐贰官，便已是祖坟冒青青烟。终其一生，能熬到六、七品致仕，便是侥天之幸，足以光耀门楣。”

孙传庭接过话头，语气更为恳切：“陛下，非是臣子们易于激动。实是……陛下所赐之恩，太过厚重。参将，正三品武职，位比巡抚，已是镇守一方的大员。此等职位，在太平岁月，非进士出身、有阁老尚书举荐、历经二三十年官场沉浮而屹立不倒者，绝难企及。而陛下却因他们一技之长，便简拔于微末，授以重权，许以专奏之权，托付国朝大计……此等知遇，岂是寻常‘升迁’二字可以涵盖？”

卢象升重重颔首，补充道：“陛下，此非一官半职之喜，而是……‘国士遇我，我故国士报之’的生死相托！陛下以赤诚之心待臣下，臣下便唯有以满腔热血、乃至身家性命相报。这眼泪……非为官位，实为陛下这份亘古罕有的信任与知遇啊！”

朱由检听着两位心腹重臣这发自肺腑、甚至带着些许颤音的解释，怔在了原地。他忽然意识到，自己来自现代“职场”的观念——升职加薪是能力应得的回报——与这个时代“君以国士待我，我以国士报之”的价值观之间，存在着何等巨大的鸿沟。他给的不仅仅是一个职位和俸禄，更是一种打破阶级、超越常规的绝对信任和至高荣誉，这在这个极其看重出身、资历和等级的时代，是足以让人赴汤蹈火、肝脑涂地的莫大恩典。

马政之事既已安排妥当，朱由检便知此事急不得，需待三五年方能初见成效。眼下更让他挂怀的，是远在四川的巡抚倪元璐。

去年蜀王朱至澍悍然叛乱，据传倪元璐在贼廷之上对其痛斥怒骂，凛然不屈。许是朱至澍为标榜仁德，或是意图收拢人心，竟未对这位硬骨头的巡抚痛下杀手。这位崇祯八年被他亲手擢拔的四川巡抚，总算有惊无险地熬过了这场劫难。

然而，据孙传庭所说，倪元璐虽侥幸生还，身体却明显大不如前，显然在叛军手中吃了不少苦头。朱由检闻讯甚是忧虑，亲笔修书一封，以朝廷自有休沐之制为由，恳切希望他能暂返京师调养身体——毕竟，这偌大的朝廷，官员尚有假期可休，唯独他这位皇帝没有。

不料倪元璐回信却言辞铿锵，自称“吃嘛嘛香，身体倍棒”，坚称蜀地百废待兴，正当戮力之时，断无离职休养之理。朱由检哪里肯信这番“报喜不报忧”的套话？他索性调派了憨直的马祥麟前去探视。谁知这莽撞小子视察归来，竟也回报：“倪军门看着精神头足得很，一顿能吃三大碗饭，确实不像有恙的样子。”

而且，马祥麟在信中话锋一转，竟兴致勃勃地禀报起自己的婚事来。对象自然是那位巾帼不让须眉的沈云英。听说正是在此前营救他被朱至澍设计擒拿的老娘秦良玉时，二人并肩作战，生死与共。秦老将军脱险后，对这位智勇双全的沈姑娘喜爱非常，当即亲自向她的父亲、夔州卫指挥使沈至绪提亲。这莽汉在信末乐呵呵地写道，婚期就定在下月，还惦记着要给他这个皇帝寄些四川土特产，竟直接问陛下喜欢吃啥。

朱由检读完这封前半段禀公务、后半段拉家常，颇有些牛头不对马嘴的奏报，真是哭笑不得。他都能想象出马祥麟写这信时那副挠着头、咧着嘴的憨直模样。他笑着摇了摇头，放下奏本，略一思忖，便提笔写下了一道不同寻常的圣旨。

他并未直接赏赐金银珠宝，而是取来明黄卷轴，凝神提笔，写到：“着擢夔州卫检事沈云英为四川卫都督检事，锡之诰命。” 这一擢升不仅褒奖其救难之功，更为这对沙场眷侣送上了一份独一无二的新婚贺礼。

随后，他又取过一张素笺，写下一封给马祥麟的私信。信中先是温言祝贺，嘱他成家后当更为稳重，务必珍视眼前人，好好对待沈姑娘。笔锋一转，语气略带警示：“闺阁之事，朕本不当过问。然云英乃朕亲擢之将，若尔敢有负于她，或生事端闹至御前……朕定不轻饶，届时莫怪朕让你去南海卫所钓一辈子鱼！”

大清，盛京。

自打被郑芝龙结结实实在脑后勺上闷了一棍，皇太极可谓痛彻心扉，颜面扫地。他把自己关在宫里憋了几天，最终咬牙切齿地得出一个结论：此仇不报非君子！他皇太极，必须拥有一支强大的水师，一支足以碾压大明、一雪前耻的舰队！

然而，理想很丰满，现实却骨感到硌牙。摆在面前的问题，一个比一个致命。

首先，船从何来？满洲铁骑纵横陆地无敌手，可造船技术？几乎为零。能造几条在辽河上飘着的小舢板就算不错了，想要打造能与朱由检那种装备西洋火炮的巨舰相抗衡的战船，简直是天方夜谭。

但这还不是最要命的。更让皇太极感到绝望的是——人！他环视满朝文武，目光从阿济格、豪格、多尔衮、阿巴泰等一众剽悍的贝勒王爷脸上扫过，这些人在陆地上是万人敌，可一提到海，个个面露茫然。再看向范文程、宁完我、鲍承先、高鸿中、马光远等汉臣谋士，这些人或许熟读兵书，精通韬略，可那也是陆地上的仗，对于如何排兵布阵于波涛之上，如何利用风向水流，如何操作火炮于颠