威廉·柯林斯此刻正身处威斯敏斯特宫的议会大厅。

他强压着内心的焦灼，仍在与那些尚在观望的中间派贵族和下议院议员们周旋。他言辞恳切，剖析利害，试图做最后的努力，唤醒这些“沉默的大多数”对王权与传统秩序的忠诚，极力想要避免王国滑向内战的深渊。

在他看来，只要有一线和平解决的希望，就绝不能放弃。

然而，他苦心经营的斡旋氛围，被一阵突如其来的、粗暴的闯入彻底打破。

议会大厅厚重的大门被猛地撞开，一名满身征尘、杀气腾腾的明军军官带着一小队士兵径直冲了进来，无视议员们惊愕与愤怒的目光，直奔威廉面前。

“威廉大人！白厅宫！国王陛下遭武装逼宫，危在旦夕！”

只此一言，威廉脑中“嗡”的一声，所有关于妥协、谈判、政治解决的幻想瞬间粉碎。奥利弗·克伦威尔，他竟然真的敢走到这一步！

“诸位都听到了！”

威廉猛地转身，面向那些惊呆了的议员，他的声音因愤怒而颤抖，“这就是你们纵容和犹豫的结果！武装逼宫，胁迫君王，这就是叛国！”

他再也无需多言，也再无暇与这些人浪费口舌。

威廉一把推开座椅，对着那名明军军官吼道：“我们走！去白厅！”

他冲出议会，迅速集结起自己所能调动的所有力量，火速赶往白厅宫。

当他带着援兵赶到白厅宫外时，眼前的景象让他稍稍松了口气，却又触目惊心。

宫门处的战斗显然已经结束。

查理一世陛下已经从那位英勇的王百户背上下来了，虽然发髻散乱、王袍沾尘，脸色也因之前的惊险而略显苍白，但他依然站立着，手中紧紧握着那象征王权的权杖，身姿竭力保持着一位君主应有的尊严。

王百户及其麾下的明军士兵则如铜墙铁壁般护佑在周围。

而宫门附近，所谓的“议会军”早已不见踪影，只剩下满地狼藉——丢弃的武器、散落的物品，以及一些被打晕或绑缚起来的俘虏。

华莱士·格雷厄姆带来的明军主力已经完全控制了宫门区域，他们纪律严明地占据着要害位置，警惕地注视着四周。

那些被议会临时征调而来、由农夫、工匠、小商贩乃至无业游民仓促拼凑起来的民兵，其战斗力——或者说其战斗意志，在华莱士下令开炮示警、尤其是看到王栋百户护着国王从宫内悍然杀出后，便彻底崩溃了。

他们本就是为了些许津贴或被鼓动而来，何曾见过这等真刀真枪、炮火连天的阵仗？

连奥利弗·克伦威尔亲自带领的正规军都被那支东方小队反复冲杀得七零八落，他们这些毫无训练和组织的乌合之众，除了四散奔逃，还能做什么？

“陛下！您安然无恙，真是上帝庇佑！”

威廉快步上前，向查理一世躬身行礼，语气中充满了后怕与欣慰。

查理一世看到威廉，紧绷的神情稍缓，他点了点头，目光随即越过威廉，望向威斯敏斯特宫的方向，眼神变得冰冷而坚定。

“威廉，”

国王的声音带着劫后余生的沙哑，“对话的时代，已经结束了。”

威廉深深吸了一口气，他知道，从克伦威尔带兵踏入白厅宫逼迫国王的那一刻起，从议会默许甚至支持这一行动开始，和平的最后一丝微光已然熄灭。他之前所有的外交努力，都已化为泡影。

“是的，陛下，”

威廉挺直身躯，眼神也变得锐利起来，“他们选择了战争。那么，他们必将得到战争。”

尽管战争的阴影已无法避免，但伦敦城内的氛围却让查理一世感到刺骨的寒意。

街道两旁紧闭的门窗，偶尔从巷弄深处投来的、混杂着恐惧与敌意的目光，都清晰地表明——这座英格兰的首都，此刻并不欢迎它法定的国王。

更严峻的现实在于军备。

议会显然早有预谋，伦敦塔及其内储存的大量武器、弹药和军需补给，已牢牢掌握在他们手中。先前派去试图控制伦敦塔的五百余名明军，面对那座坚固的堡垒和充足的守军，兵力实在捉襟见肘，强行攻城无异于以卵击石。

审时度势之下，威廉·柯林斯展现出了果决的战略眼光。

他不再纠结于一城一地的得失，果断下令：所有进入伦敦城内的明军部队，立即脱离接触，向国王所在位置靠拢、整合。

他们的首要任务，不再是争夺伦敦的控制权，而是确保查理一世陛下的绝对安全。

在明军精锐的严密护卫下，查理一世怀着复杂的心情，被迫离开了他的王宫和白厅，撤离了伦敦城区，前往位于伦敦郊外、由明军主力驻扎的预设大营。

这一行动，在政治上无疑是一次退却，但在军事上，却是一次保存核心力量、避免在不利条件下决战的明智选择。

与此同时，信使携带着威廉的命令飞驰而出，通知那些早已部署在周边、以“退役”和“雇佣”为名集结待命的西班牙老兵与德意志佣兵，迅速向明军大营靠拢，完成最后的兵力集结。

很快，在伦敦郊外的军营中，一支不容小觑的武装力量成型了：

四千名装备精良、训练有素、历经战火考验的大明精锐；

一千名经验丰富、熟悉欧陆战法的西班牙“退役”老兵；

两千名为钱卖命但骁勇善战的德意志地区“雇佣”兵。

总计七千人的联军，构成了一支忠诚于国王、兼具东西方战术特点的强大拳头。

大营中，帅帐之内。

查理一世已经换上了一身干净的戎装，尽管失去了伦敦，但手握权杖、身处