忠诚的军队之中，让他找回了几分君主的底气。

他望着帐下肃立的威廉·柯林斯、华莱士·格雷厄姆及西班牙和德意志佣兵队的指挥官们，沉声开口，“先生们，绅士们。叛徒们已经用行动撕毁了所有的法律与传统。他们不仅囚禁了我的议会，更企图用武力胁迫他们的国王。伦敦，我的首都，暂时被阴谋和恐惧所笼罩。”

他顿了顿，目光扫过每一张面孔。“但英格兰，不仅仅只有伦敦！在这里，我们保有了王权的尊严与合法的旗帜；在这里，我们拥有着忠诚而强大的战士！我们并非失败，我们只是在进行一场战略转移，为了将来更彻底地铲除叛乱，恢复王国的秩序与荣光！”

威廉适时上前一步，铺开了军事地图：“陛下，诸位同僚。当前我们的首要任务是巩固大营，建立稳固的根据地。同时，我们必须立刻向王国各地仍然忠于陛下的贵族和将领发出召唤，命令他们起兵勤王，并向这里集结。伦敦塔的物资虽被叛军所占，但王国的资源远未枯竭。”

查理一世率领着这支七千人的联军，浩浩荡荡地开进了牛津郡。此地早已不是普通的郡县，在斯特拉福德伯爵的先期经营下，这里已然成为了王国北方一个稳固的保王党据点，正严阵以待，迎接他们合法君主的到来。

此前，斯特拉福德伯爵奉王命，率领着一千明军和一千名原本纪律涣散的英军进驻牛津郡。他们的任务明确而艰巨：恢复被清教徒势力冲击的国教权威，护卫地区主教安全上任并开展布道，同时将此地建设成国王的可靠后方。

任务完成得相当出色。

在明军那种 “上帝归上帝，凯撒归凯撒” 的务实作风影响下，局面很快得以稳定。

他们严格约束军纪，对当地居民的信仰和生活不予干涉，只维持基本秩序，并公平买卖。这种与议会宣传中“天主教雇佣军”截然不同的形象，逐渐消除了当地民众的恐惧和敌意，甚至建立起一种互不侵犯、相安无事的良好关系。

更重要的是，明军协助斯特拉福德伯爵，对那支原本不堪大用的英军进行了彻底的“整训”。

效果是显着的——或许是被明军凌厉的手段和铁一般的纪律所震慑，或许是被其“不扰民”的榜样所影响，这支英军如今面貌焕然一新。

他们至少不敢再公然违抗军令，也基本杜绝了往日里喝得烂醉如泥、甚至跑到居民家里“顺手牵羊”的恶习。

当查理一世的王旗出现在牛津郡边界时，斯特拉福德伯爵早已率领着当地官员、国教主教以及整训后的军队在路口迎接。

道路两旁，也有不少被组织起来或自发前来观望的民众，他们的眼神中虽仍有好奇与些许不安，但已不见伦敦那种普遍的敌意。

“陛下，”

斯特拉福德伯爵迎上前，躬身行礼，“牛津郡已准备就绪，随时听候您的差遣。仓库里储备了足够的粮秣，工坊也在日夜赶制军械。这里，将成为您最坚实的堡垒。”

查理一世看着眼前军容整齐的部队，以及远处那座沉浸在夕阳中、显得安宁而有序的牛津城，多日来积压在胸口的郁气终于消散了一些。他点了点头，脸上露出了自逃离伦敦后第一个真正意义上的轻松表情。

“你做得很好，伯爵。”

他赞许道，随即目光转向身旁的威廉·柯林斯和华莱士·格雷厄姆，“看来，我们终于有了一个可以喘息和反击的基地。”