成都府，户房金库。

空气里没有铜臭味。

只有一种令人心悸的空旷。

老鼠跑过砖地，爪子抓挠的声音都能带起回音。

“殿下，这就是最后的底子。”

户房主事苏明哲跪在地上。

他面前的托盘里，孤零零地摆着三枚银锭。

二百一十万两的抄家款，像是被扔进了无底洞。

修路、炼钢、扩军、抚恤、购买原材料。

每一项都是吞金兽。

“按照目前的燃烧速度。”苏明哲的声音干涩，像两片枯叶摩擦，“最多十天，攀枝花的高炉就得停火，第一师的食堂就得断肉。”

停火，意味着高炉报废。

断肉，意味着军心动摇。

朱至澍站在空荡荡的银库里。

他没穿那身象征亲王的团龙袍，而是穿着沾满煤灰的工装。

手里捏着一枚银锭。

那是大明的血液。

现在，血快流干了。

“十天。”

朱至澍将银锭抛起，又接住。

金属撞击掌心，发出沉闷的钝响。

“够了。”

他转身，军靴踏在青砖上，节奏稳定得像是一台精密仪器。

“既然钢铁这头怪兽吃不饱。”

“孤就给它造一个能吐钱的胃。”

……

作战室。

一张巨大的白纸铺在桌案上。

宋应星手里握着炭笔，指节因为用力过度而发白。

“殿下，这是您要的图纸。”

“珍妮纺纱机八号改进型，加装飞轮蓄力，脚踏传动。”

“飞梭织布机，特种钢梭头，双人操作改为单人。”

宋应星的声音里带着颤抖。

不是恐惧。

是兴奋。

作为技术宅，他看懂了这两张图纸背后的血腥逻辑。

“一台机器，日产棉纱三十斤。”

“在这个时代，一个熟练绣娘，熬瞎了眼，一天只能纺三两。”

百倍的差距。

朱至澍点燃了一根红塔山。

烟雾在图纸上方弥漫。

“宋先生。”

“在。”

“你说，如果我们把棉布的价格，压到江南织造局的三成。”朱至澍弹了弹烟灰，火星落在代表江南的地图板块上，“那些垄断了大明布业的一百多家豪族，会怎么样？”

宋应星咽了口唾沫。

“他们会破产。”

“会有无数人跳秦淮河。”

“这是在挖大明士绅的祖坟。”

“对。”朱至澍笑了。

笑容很冷，像刚出炉的淬火钢。

“孤就是要挖他们的坟，拿他们的陪葬品，来养孤的钢铁怪兽。”

……

然而。

理想是丰满的工业蓝图。

现实却是骨感的封建礼教。

成都南郊，蜀兴第一纺织厂。

巨大的红砖厂房耸立在烈日下，像是一头张着大嘴的怪物。

门口摆着十口大箱子。

箱盖掀开。

白花花的银元，在阳光下折射出诱人的光泽。

月薪一两。

包吃包住。

这待遇，放在后世就是年薪百万的诱惑。

但现场，死一般的寂静。

几千名衣衫褴褛的百姓围在五十步开外。

没人敢上前。

一条无形的线，拦住了她们的脚。

那是几千年来压在女人头上的大山，名节。

“听说了吗？这那是织布啊。”

人群里，几个鬼鬼祟祟的闲汉正在嚼舌根。

声音不大，却刚好能让周围的人听见。

“那厂房里全是男人，大门一关，谁知道里面干什么？”

“就是，正经人家的大闺女，谁去那种地方？”

“去了那儿，这辈子别想嫁人，脊梁骨都要被戳烂！”

恶毒的流言。

像瘟疫一样蔓延。

一个面黄肌瘦的农妇，盯着那堆银元，眼睛里全是渴望。

她家里的男人断了腿，孩子饿得直哭。

她往前挪了半步。

“啪！”

一记耳光。

狠狠抽在她脸上。

她男人拄着拐杖，满脸狰狞：“贱货！你想去卖？老子就是饿死，也不吃你的皮肉饭！”

农妇捂着脸，缩成一团，眼里的光灭了。

朱至澍站在高台上。

看着这一幕。

他手里拿着那把可以打烂人脑袋的驳壳枪。

但他知道，枪打不死流言。

炮轰不碎人心中的贞节牌坊。

“殿下。”

李定国站在一旁，手按刀柄，杀气腾腾，“是那帮布商在搞鬼。要不要我带人去……”

“杀几个人容易。”

朱至澍掐灭了烟头。

“但杀人不能让这些女人走进工厂。”

“如果不解决名声这个问题，就算把刀架在她们脖子上，她们也是具行尸走肉，织不出合格的布。”

僵局。

工业的逻辑，卡死在道德的泥潭里。

远处。

锦绣楼的二楼雅座。

江南布商的总代理钱老板，正端着紫砂壶，笑得脸上的肥肉乱颤。

“看见没？”

他指着远处冷清的招工现场。

“他朱至澍是能打，是能杀。”

“但他不懂大明，不懂规矩。”

钱老板抿了一口茶，眼神轻蔑。

“想跟我们抢生意？”

“我不用出一两银子，只用几句唾沫星子，就能让他的机器变成废铁！”

……

夜色如墨。

王府后花园。

朱至澍坐在石凳上，脚边是一地烟头。

他在计算。

计算如果从苗疆强行掳掠三千名女奴的成本。

或者是从流民中强行征发的暴动风险。

“殿下在想，是用刀，还是用绳子？”

一道温婉的声音，切入了这燥热的夜。

周若薇走了过来。

她没带侍女。

手里端着一盏并不是为了解暑、而是为了静心的莲子羹。

月光洒在她那件淡蓝色的褙子上，泛着柔光。

“我在想成本。”

朱至澍没