影埋进盐碱地，用冰晶封住坟堆，防止野兽刨开。林夜在坟前站了十分钟，没说话。他知道，下一个可能就是自己。小雨默默摘下自己的一缕头发，系在霜影坟头的枯枝上——那是旧时代送别的习俗，她说过一次，林夜记住了。

队伍继续前行，只剩四人：林夜、小雨、重伤铁脊、墨瞳。铁脊的骨刺因沙暴摩擦而折断三根，颈部增生压迫神经，走路歪斜，每迈一步都发出“咔…咔…”的关节声。第五天，它在翻越一道沙梁时摔倒，再也站不起来。林夜走过去，蹲下，看着它铜鳞黯淡的眼睛。“还能走吗？”铁脊摇头，声音沙哑：“背不动了……你走吧。”林夜没回答。他撕下内衬布条，把铁脊牢牢绑在自己背上。铁脊比从前重了——骨刺增生增加了重量，铜鳞吸饱了沙尘，体温却越来越低。林夜起身时，脊椎发出“咯”的轻响，疼得眼前发黑。但他没停。小雨想帮忙扶，被他摇头制止：“你省着力气走路。”从此，队伍变成林夜背铁脊，小雨紧跟其后，墨瞳在低空盘旋警戒。每天走十五公里，休息三次。林夜不再思考战术，不再研究尸毒提纯，甚至不再尝试控尸。他只关心三件事：水够不够喝，小雨体温正不正常，铁脊还有没有呼吸。他的混沌之脑关闭了大部分功能，只保留基础导航和生命体征监测。他不再想“如何变强”，只求“活到古庙”。接下来七天，是纯粹的消耗。林夜的铁鳞因长期负重而磨损，肩胛处露出暗红肌肉，每次摩擦都带来灼痛；小雨的净灵草环彻底熄灭，只能靠意志硬撑，夜里常因噩梦惊醒；墨瞳因羽翼未愈，飞行高度不超过三十米，每次升空都带起血珠，落地时踉跄；铁脊在背上越来越沉，呼吸微弱，偶尔会无意识抓挠林夜的铁鳞，像在确认他还活着。第八天傍晚，林夜的右膝关节因过度磨损发出刺耳“吱嘎”声，每走一步都像生锈齿轮在转动。小雨递水给他，他摇头：“你喝。”他自己嚼了块盐结晶压住胃痉挛。夜里，他靠在沙丘背风处，摸了摸索麟夹层里的地图。黑水古庙还有八十公里。他不知道自己能不能走到，但他知道，只要还能动，就得往前挪。不是为了镇尸钉，也不是为了复仇，就是不想让霜影和岩钳白死。

而在归墟岛，博士看着监控中林夜背负铁脊的画面，轻笑一声：“容器，你终于学会当牲口了。”他按下按钮，启动“古庙激活协议”——黑水古庙地宫开始释放低频声波（17hz），吸引周边丧尸聚集；同时，古庙地下水脉被注入微量聚合体激素，使附近水源带有致幻成分。他要让林夜走进一座活坟墓，渴了喝水就疯，累了睡觉就被围。林夜不知道这些。他只知道，明天得早起，趁沙地凉快多走几公里。他闭上眼，听着铁脊微弱的呼吸声，和自己关节的“吱嘎”声，慢慢睡过去。梦里没有火，没有雷，只有一条看不到尽头的沙路，和背上那具越来越冷的身体。