渡过密西西比河的代价沉甸甸地压在每个人的心头。五辆幸存车辆（“逐光号”、雷克斯的皮卡、邮政车、厢式货车、以及最后一辆越野车）沿着阿肯色州东部蜿蜒起伏、植被异常茂密的旧公路，向西行驶了整整一天，才在一片相对干燥、背靠石灰岩山脊的松林边缘停下。疲惫如同跗骨之蛆，不仅是身体的，更是精神上的。失去了同伴和车辆的人们沉默地忙碌着，搭建简陋的庇护所，生起篝火，气氛压抑得如同暴雨前的粘稠空气。

这片森林与田纳西河谷的扭曲生机又有所不同。树木高大，多是变异松树和橡树，树皮颜色深暗，枝叶间垂下大量的灰绿色苔藓和丝状寄生植物，在无风的傍晚也微微摇曳，仿佛有自己的呼吸。林间异常安静，连虫鸣都稀少，只有篝火噼啪声和人们压抑的交谈声偶尔打破寂静。空气中弥漫着松脂、潮湿土壤和一种淡淡的、类似陈旧金属的腥甜气息，让人莫名地心神不宁。

林悦的状态尤其糟糕。渡河时的巨大恐惧和持续的精神紧绷，加上这片森林本身散发出的、难以言喻的压抑能量场，让她虚弱不堪，一直靠在苏晴怀里，半昏半醒，眉头紧锁，仿佛在与无形的梦魇搏斗。苏晴忧心忡忡，尝试了所有已知的草药和安抚方法，收效甚微。

陆景行安排“逐光号”停在营地外围最易受冲击的方向，车头对着来路和林间空地，保持引擎微温，随时可以启动。林锐和雷克斯等人布置了简单的绊索和警示陷阱。大家轮流守夜，但谁都知道，经历过白天的惨痛和长途跋涉，警惕性难免打折扣。

夜色渐深，森林彻底被黑暗吞没。篝火的光芒只能照亮很小一圈范围，之外是浓得化不开的、仿佛有生命的黑暗。守夜的人裹紧衣服，竖起耳朵，捕捉着任何不寻常的声响。

然而，危险并非来自黑暗的森林深处。

午夜过后，轮到最后一辆越野车上的两名男子（他们自称兄弟，话不多，自称来自阿拉巴马）值第二班岗。其中一个叫“科尔”的，在篝火边坐了一会儿后，起身说要去树林边缘解手，离开了火光范围。

大约半小时后，科尔没有回来。

他的“兄弟”开始有些不安，低声呼唤了几声，没有回应。他拿起步枪，犹豫着是否要去找。营地的寂静似乎更深了。

就在这时，异变陡生！

从营地侧后方——也就是“逐光号”防御相对薄弱的、靠近山脊阴影的一侧——突然传来尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣！声音不大，却极具穿透力，瞬间刺入每个人的耳膜！

紧接着，林间传来密集的、窸窸窣窣的声响，仿佛有无数细足在落叶和灌木间快速爬行！

“敌袭！不明生物！侧后方！” 一直保持半睡半醒警醒状态的林锐第一个吼了出来，翻身抓起武器。

营地瞬间炸锅！人们惊慌地抓起武器，试图寻找掩体。然而，攻击并非来自单一方向！

几乎在同一时间，那辆孤零零停在营地另一侧的邮政车旁，传来老约翰短促的惊叫和扭打声！紧接着是枪响——不是对外射击，而是车内！

“邮政车！内鬼！” 雷克斯目眦欲裂，他瞬间明白，科尔所谓的“解手”是个信号，邮政车内部也出了问题！

更令人心寒的是，原本应该与邮政车邻近、互相照应的那辆厢式货车，此刻却悄无声息，车门紧闭，里面的人毫无反应，仿佛睡死过去，或者……根本就是同谋？

局面瞬间混乱到极点！侧后方有不明生物迅速接近，营地内部至少有两处（可能三处）发生了叛乱！黑暗中，敌我难辨，枪声零星响起，夹杂着怒吼和惨叫。

“不要乱！向‘逐光号’靠拢！分辨敌友！” 陆景行的声音通过车外扬声器响起，冷静而极具穿透力。同时，“逐光号”的引擎轰然启动，雪亮的主灯和加装的探照灯全部打开，扫向侧后方异响传来的森林边缘和营地内部混乱处！

强光照射下，众人看到了令人头皮发麻的一幕：十几只体型如大型犬、甲壳黝黑发亮、长着无数细足和一对锋利前鳌的变异蜈蚣状生物，正从林间涌出，速度快得惊人，直扑营地！它们的甲壳在灯光下反射着油腻的光，口器开合，发出那种令人牙酸的金属摩擦声。

但这还不是最可怕的。灯光也照亮了邮政车旁的景象：老约翰倒在地上，胸口一片殷红，生死不知。而他那个平时沉默寡言的“孙子”，此刻正握着一把冒着烟的左轮手枪，脸上再无平日的怯懦，只有一种冷酷的狠厉，正快速向雷克斯皮卡的方向移动，同时朝试图救援老约翰的人开枪！

而那个之前值夜、科尔所谓的“兄弟”，此刻也撕下了伪装，从阴影中冲出，手持砍刀，与另一个从邮政车后窜出的黑影（显然是早先潜伏的）一起，扑向了离他们最近、正在惊慌失措的厢式货车幸存者（一对母女）！

直到此刻，那辆厢式货车的门才猛地打开，里面跳出三个人，但并非帮忙，而是配合那两个袭击者，试图控制那对母女和车辆！原来他们早已被渗透或收买！

“猎人公会……他们是‘血獠牙’的外围诱饵！” 艾拉瞬间明白了。这些人在“十字路口”或更早之前就盯上了他们，利用渡河后的混乱、疲惫和信任危机，伪装成落难者混入联盟，伺机里应外合，目标显然是整个联盟的物资、车辆，或许还有“逐光号”本身和它可能代表的“赏金”！

“林锐，压制虫子！艾拉，干扰它们！苏晴，保护小悦，锁死车门