离开蛇群区域后，刀疤才解释：“这密道废弃太久，成了蛇类的巢穴。雄黄粉只能暂时驱散，等气味散了，它们还会回来。所以我们得尽快通过这段路。”

“前面还有吗？”林霄问。

“可能。”刀疤说，“密道里生态自成系统，有蛇，有蝙蝠，有昆虫，可能还有别的东西。保持警惕。”

接下来的路程更加难走。密道开始向下倾斜，坡度越来越陡，最后几乎成了垂直的竖井。刀疤从背包里拿出绳索，固定在岩壁上一根突出的石柱上，然后率先垂降下去。

“下面有水，”他的声音从下方传来，“不深，但很冷。做好准备。”

林霄是第三个下去的。绳索在手中摩擦，岩壁湿滑，几乎找不到落脚点。下降了约十五米，双脚终于触到水面。水确实不深，只到膝盖，但冰冷刺骨，像针扎一样。

五人全部下来后，发现自己站在一条地下河的河床上。河水不宽，但流速很快，在头灯的照射下泛着幽暗的光。河道两侧的岩壁光滑如镜，显然是长年被水流冲刷的结果。

“顺着河走，”刀疤说，“大约两公里后，会到达第一个休息点。那里比较干燥，可以生火取暖。”

他们在齐膝深的河水中艰难前行。水流的力量很大，稍不注意就会被冲倒。水温低得可怕，林霄感觉自己的腿已经麻木了，只是机械地迈步。每走一步，都要费很大力气才能把脚从河底的淤泥中拔出来。

走了大约一公里，刀疤突然又停下。这次他没说话，只是用手指了指前方。

头灯的光束照过去，林霄看到了一幕让他终生难忘的景象——河道的转弯处，堆积着大量的人类骸骨。不是几具，是几十具，甚至上百具。骸骨堆成了一座小山，有些还保持着完整的骨架，有些已经散落。衣物早已腐烂，但能看到一些皮带扣、钢盔、步枪的残骸。

“日军遗骨，”刀疤的声音很平静，“1944年，盟军反攻缅甸，一支日军部队撤退时进入这条密道，但出口被塌方堵住了。他们出不去，又退不回来，最后全死在这里。”

林霄走近一些，看到骸骨中有许多是相互依偎的姿势，像是在生命的最后时刻还试图互相取暖。有些骸骨的手里还握着已经锈成铁疙瘩的武器，有些则蜷缩成胎儿在母体中的姿势。

头灯的光扫过一具特别显眼的骸骨——那是一个军官，从肩章残留的痕迹看，应该是大佐军衔。他靠坐在岩壁边，手里握着一把军刀，刀尖刺进自己的腹部。切腹自尽。

“战争。”阿玉轻声说，语气复杂。

他们在骸骨堆前站了几分钟，没人说话。这不是默哀，更像是一种确认——确认人类可以对自己同类做出多么残酷的事情，确认在某些环境下，死亡是唯一的解脱。

“走吧。”刀疤最终说，“死者已矣，活人还要继续。”

绕过骸骨堆，河道开始变宽，水流也平缓了些。又走了约半小时，前方出现了亮光——不是头灯的反光，是真正的自然光。

“到了，”刀疤说，“第一个休息点。”

那是一个半天然半人工的洞穴，一侧紧挨着地下河，另一侧则是岩壁。岩壁上有一条裂缝，阳光从裂缝中透进来，虽然微弱，但在经历了长时间的黑暗后，这光线显得格外珍贵。

洞穴里相对干燥，地面铺着一层细沙。角落里堆着一些木柴，显然是以前经过这里的人留下的。岩壁上有许多刻痕，有日文，有中文，有缅文，还有一些看不懂的符号，像是不同时代的人们留下的记号。

“可以生火，”刀疤说，“但要用湿柴，让烟尽量小。烟会从裂缝出去，但如果在附近有‘烛龙’的人，可能会被发现。”

岩摆和岩坎开始生火，阿玉检查大家的伤口，林霄则负责警戒。刀疤靠坐在岩壁边，脸色苍白得吓人。阿玉解开他胸前的绷带，倒吸一口凉气——伤口周围已经红肿，有些地方开始流脓。

“感染加重了，”她说，“必须重新清创。林霄，把苏医生给的药拿来。”

林霄递过药瓶。阿玉用匕首在火上烤了烤，小心地切开伤口周围的腐肉。刀疤咬着木棍，额头青筋暴起，但一声不吭。脓血流出来，带着难闻的气味。

清创、上药、重新包扎，整个过程花了二十分钟。结束后，刀疤已经浑身被冷汗浸透，几乎虚脱。

“你不能再走了，”阿玉严肃地说，“这样下去，伤口会要了你的命。”

刀疤摇头，声音虚弱但坚定：“必须走。还有两天路程，我能撑住。”

“撑不住呢？死在半路上？”

“那就死。”刀疤闭上眼睛，“总比让‘烛龙’继续祸害人间强。”

火堆噼啪作响，洞穴里陷入沉默。每个人都知道刀疤说的是事实，但看着他现在的状态，谁也不敢保证他能活着走到曼德勒。

“我有一个办法，”林霄突然说，“可以减轻你的负担。”

所有人都看向他。

“我可以背你走平坦的路段，”林霄说，“你和阿玉轮流指引方向。这样你能节省体力，专注于恢复。”

刀疤睁开眼睛，盯着林霄看了很久。那眼神里有审视，有怀疑，也有一丝不易察觉的感激。

“你会累垮的。”他说。

“总比你死了强。”林霄回视他，“你说过，在缅北没人会照顾伤员太久。但我们现在是一个团队，团队的意义就是互相支撑。”

刀疤沉默了。火光照在他脸上，那些伤疤在光影中显得更深了。最后，他点了点头。

“好。但如果你撑不住了，立刻放下